第一份密报，来自北境和西域。
安西大都护王猛和镇北都督府的将领联合上奏，详细陈述了边疆的“新问题”。
自从大宋彻底压服草原和西域诸部，重设安西都护府之后，丝绸之路畅通无阻，贸易繁荣。但新的问题也随之而来。那些归附的部族首领，虽然表面上对大宋恭恭敬敬，按时纳贡，但在他们的部落内部，依然延续着残酷的奴隶制度。
大量的战俘、破产的牧民，被他们当成私有财产，在矿山和牧场里，过着牛马不如的生活。这种压迫，导致规模的奴隶暴动和逃亡事件，层出不穷。而辽国和西夏的残余势力，则趁机在暗中煽风点火，宣称只要反抗大宋的“走狗”，就能获得自由。
这让边防军，耗费了大量的精力去“维稳”。更重要的是，奏报中提到，许多大宋商人，为了利益，也参与到了这种肮脏的奴隶贸易中，将丝绸、茶叶，换成一个个数目惊饶奴隶，再转卖给西域的矿主，或者越南洋的种植园。
苏云放下第一份密报，心里已经明白了七八分。这是生产力发展到一定阶段后，资本原始积累的血腥与肮脏。他亲手打开了潘多拉的魔盒，这些罪恶，便是从盒子中跑出来的魔鬼。
他拿起第二份密报，这份来自南洋，是钱多多和林冲联名发来的。
内容，与北境的奏报，惊蓉相似。
南洋同盟建立后，大宋皇家水师的炮舰，确保了航线的安全。但同盟内部，许多土着王国和酋邦，甚至包括一些与南洋商会关系密切的华人巨贾，他们的经济基础，就是建立在更大规模、更残酷的奴-隶制种植园和矿山上的。
大宋的《废奴法令》，只能在基隆、泉州这些直辖地有效，对于同盟成员，并没有法律上的约束力。这就导致了一个极其讽刺的局面：悬挂着大宋“龙马旗”的商船，一边贩卖着代表着先进文明的工业品，一边又将一船船的奴隶，运送到同盟成员国的港口。
密报中，钱多多用一种非常忧虑的口吻写道：“夫君，长此以往，我南洋商会，与昔日之蒲家，又有何异？如今南洋各地，因奴-隶暴动而引发的骚乱，已经严重影响了香料、稻米的正常产出。当地土着，嘴上称我们为‘朝上国’，心里，却骂我们是‘吃饶魔鬼’。我大宋之‘仁义’形象，正在崩塌。”
苏云的指尖，在“仁义”两个字上，轻轻划过。他知道，钱多多看到的，还只是经济和声誉上的损失。他看到的，却是更深层次的危机。一个文明，如果不能输出自己认同的价值观，那么它的扩张，就只是纯粹的武力征服和经济掠夺，根基，是不稳的。
他拿起最后一份密报，这份是礼部呈递的，记录了与新近抵达的佛郎机、西班牙使者的几次会谈内容。
这些来自遥远西方的使者，在亲眼目睹了汴京的繁华，和铁路、工厂这些工业奇迹后，表现出了极大的震惊和谦卑。他们不再像几年前那样，带着宗教的狂热和征服者的傲慢。
但是，在私下与礼部官员的交谈中，他们却开始玩起了新的花样。
他们不再谈论军事和贸易，反而开始大谈“哲学”和“神学”。
一名叫罗德里格的西班牙使者，在一次酒宴后，半开玩笑地对礼部侍郎：“贵国的强大，真是令人敬畏。但恕我直言，我发现，贵国的强大，似乎只建立在武力和利益之上。你们用炮舰，让弱者屈服；用金钱，让盟友追随。但对于他们的灵魂，似乎并不关心。”
“在我们西班牙，国王陛下颁布了法律，保护所有子民的权利，即便是最贫穷的人，也不能被随意买卖。因为我们相信，在上帝面前，人人都是平等的。不知贵国，是否也有这样的仁政？”
这段话，被详细地记录在案。
苏云看到这里，嘴角不由得泛起一丝冷笑。
这些家伙，学聪明了。
他们知道，在硬件上，已经完全不是大宋的对手。于是，他们开始试图在“软件”上，在意识形态和道德层面，与大宋争夺话语权。
“上帝面前人人平等”？苏云心里骂了一句。这帮人，转头就在美洲和非洲，进行着人类历史上最残忍的奴隶贩卖，居然有脸在大宋的官员面前，谈论“平等”和“仁政”。
但苏云也清楚，不能看这种话术的威力。它就像一颗种子，一旦在某些饶心里生根发芽，就会产生巨大的破坏力。
“太傅，您都看完了？”赵昕的声音，将苏云从思绪中拉了回来。
“看完了。”苏云将三份密报，整齐地叠好，放回御案上。
“朕，这几日，夜不能寐。”赵昕站起身，在暖阁内来回踱步，年轻的脸庞上，满是与年龄不符的忧虑。
“我大宋，如今武备昌隆，商路通达，四海之内，不敢不服。朕常常在想，这是否就是父皇和太傅您，所追求的盛世？”
他停下脚步，看着苏云，眼神中带着一丝迷茫。
“但现在看来，似乎不是。北境和南洋的奴-隶制，如同附骨之疽，不仅残害无辜，更在败坏我大宋的名声，动摇我同媚根基。而西夷的诘难，更是让朕如芒在背。他们的话，虽然虚伪，但却也问到了朕的心里。”
“我大宋之强，难道就只能停留在船坚炮利，和金银堆积上吗？若真是如此，那我大宋，与史书上的那些强权霸主，又有什么区别？秦皇汉武，唐宗宋祖，开疆拓土，威加海内，但最终，不也都是‘其兴也勃焉，其亡也忽焉’吗？”
“朕不希望，我大宋，也走上这样的老路。”
赵昕的声音，变得激动起来。
“朕欲使我大宋之强，不仅在国力，更在文明！不仅要让四夷畏惧我之兵威，更要让他们心悦诚服我之德化！要让我华夏之文明，成为这下万邦，都向往的灯塔！”
“可是……朕不知道，该怎么做。”他颓然地坐下，语气中充满了无力福
“强行废奴？南洋同盟，立刻就会分崩离析。朝中那些与东南海商勾结的官员，也会群起而攻之。放任不管？则无异于饮鸩止渴。与西夷辩经？我大宋的圣人学，博大精深，但似乎，又缺少一种能让所有人都听得懂、都愿意接受的，普世的价值。”
“朕与王相公，还有几位阁臣，商议了数日，也没有一个万全之策。所以，只能请太傅您回来，为朕，为这大宋，指一条明路。”
暖阁内，陷入了长久的沉默。只有炭火，在炉中，发出轻微的噼啪声。
苏云看着眼前这个，因为国家的未来而深深苦恼的年轻帝王，心中，既有欣慰，也有一丝沉重。
欣慰的是，赵昕没有被眼前的盛世繁华所迷惑，他看到了更深层次的危机，他在思考一个君王，一个文明，终极的使命。
沉重的是，这个问题，没有简单的答案。
这已经不是一个技术问题，也不是一个战术问题。这是一个战略问题，一个文明方向选择的根本问题。
苏云缓缓站起身，走到了暖阁墙壁上，悬挂着的那副巨大的《昭明寰宇图》前。他的目光，从大宋的疆域，缓缓扫过北方的草原，西方的沙漠，南方的海洋，最后，落在了遥远西边，那片被标记为“欧罗巴”的大陆上。
许久，他转过身，看着赵昕，声音沉稳而有力。
“陛下，您所虑极是。”
“我大宋，确实已经走到了一个十字路口。”
“是满足于做一个富强的‘帝国’，还是……立志成为，引领下走向新文明的‘灯塔’？”
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