昭明七年，秋。
夜已深，流求基隆府的宣慰使府邸却依旧灯火通明。海风带着一丝凉意，从敞开的窗户吹进来，卷动着桌案上的图纸。
苏云放下手中的鹅毛笔，揉了揉有些发酸的眼睛。他正在为华夏大学规划下一阶段的扩建方案，增设材料科学和生物学院。就在这时，一阵急促而有节奏的脚步声从院外传来，由远及近。
亲卫队长秦风快步走了进来，神情严肃，手中捧着一个用火漆封口的黑铁盒子。
“大人，京城八百里加急，皇城司缇骑亲自护送，指明要您亲启。”
苏云的心头猛地一跳。
这种规格的信函，他已经很多年没有收到了。自从昭明帝登基以来，朝局稳固，四海升平，除了例行的奏报和君臣间的私信，汴京与流求之间，从未有过如此紧急的通讯。
他接过铁盒，入手冰凉沉重。上面的火漆印是皇帝的私玺，标记着“绝密·火速亲启”的字样。
出大事了。
这是苏云的第一个念头。
他挥手让秦风退下，独自在书房里，用刀心翼翼地挑开火漆，打开了盒子。
里面只有一张薄薄的信纸，上面是昭明帝赵昕那熟悉而略显急促的笔迹。
“边关、南洋皆有异动，西人言论诡谲，朕心甚忧。万望太傅速归汴京，有要事垂询。切切！”
没有称谓，没有多余的客套，字里行间透着一股压抑不住的焦虑。
苏云将信纸凑到烛火前，看着那一个个力透纸背的字，眉头紧紧地锁了起来。
边关，指的是北方草原和西域。自从大败辽国，平定西域之后，那些归附的部族一直还算安分，能有什么异动？
南洋，有钱多多和林冲坐镇，又有南洋同媚框架在，商业秩序和军事威慑都已经建立，难道是蒲家的残余势力又冒出来了？
至于西人……佛郎机和西班牙的使者吗？广州海战之后，他们不是已经见识过大宋的实力，变得老实多了吗？言论诡谲，又能诡谲到哪里去？
这三件看似毫不相干的事情，被赵昕在同一封信里提出来，并且让他这位“半隐退”的亚父火速回京，事情的严重性，绝对超出了自己的想象。
赵昕不是一个沉不住气的皇帝。他自幼跟随自己学习格物，又在先帝病重时监国理政，登基数年来，行事稳健，颇有明君之风。若非遇到了他和王安石这些中枢重臣都难以决断，甚至感到棘手，关乎国运根本的难题，他绝不会用这种方式召自己回去。
“备船，去汴京。”
苏云没有丝毫犹豫，当即起身，对着门外喊道。
他必须立刻回去。大宋这艘巨轮，虽然看起来在平稳航行，但他比任何人都清楚，海洋之下，永远有看不见的暗流。
宣慰使府的灯火，亮了一整夜。苏云将流求的各项事务，特别是华夏大学和几个核心研究所的工作，一一向自己的副手和沈括、陈禹等人做了详细的交接。
色微明，一艘最新式的“海马”级突袭船，便悄无声息地驶离了基隆港，挂起全速，如同一支黑色的利箭，向着大陆的方向疾驰而去。
苏云站在船头，海风吹动着他已经有些斑白的鬓发。他没有带任何家眷，只带了秦风和一队最精锐的护卫。
他心里很清楚，自己这次回京，恐怕不是三五就能解决问题的。赵昕信中提到的那三个问题，每一个，都可能牵扯出更深层次的矛盾。
船行海上，日夜兼程。苏云的心，也始终无法平静。他反复揣摩着赵昕信中的每一个字，试图将那些零散的信息，拼凑出一个完整的图景。
他意识到，这些问题，或许都指向了一个共同的根源。那就是，当大宋的国力、技术和影响力，扩张到一个前所未有的地步时，它与这个世界旧有的秩序、旧有的观念，不可避免地，产生了剧烈的碰撞。
这种碰撞，比单纯的军事冲突，要复杂得多，也危险得多。
抵达汴京时，已是五日后的深夜。
码头上，早有内侍和禁军在静静等候。宫门为他特开，一辆不起眼的黑色马车，载着他，径直驶入了幽深的宫城。
空气中，弥漫着一种不同寻常的肃静。
苏云在暖阁内，见到了眉头深锁的昭明帝赵昕。
不过一年多未见，这位年轻的帝王，似乎清瘦了一些，眉宇间带着一丝无法掩饰的疲惫。暖阁里烧着上好的银丝碳，温暖如春，但气氛，却有些凝重。
“太傅，您终于回来了。”赵昕看到苏云，紧锁的眉头才稍稍舒展了一些，快步上前，行了一个弟子之礼。
“陛下深夜急召，可是朝中出了大事？”苏云开门见山地问道。
赵昕挥手屏退了所有侍从，只留下一名心腹老太监，守在门外。
“太傅请坐。”他亲自为苏云倒上一杯热茶，这才沉声开口，“大事，倒也算不上。但这些事，就像一根根刺，扎在朕的心里，让朕寝食难安。”
他从御案上，拿起几份用黄绫包裹的密报，递给了苏云。
“太傅，您先看看这些。”
苏云接过密报，借着烛光，一份一份地，仔细看了起来。他的脸色，也随着密报的内容，一点一点地，变得凝重。
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