夜已深，仙皇宫临水露台。
月光洒在平静的湖面上，碎成万千银鳞。林凡放下手中的海族求亲令——那是一片深蓝色的贝片，触手温凉，上面以珍珠粉勾勒出繁复的纹路。
“主公。”
燕红叶的身影从阴影中浮现，声音压得很低，这是她汇报重要情报时的习惯。
“。”
“巡夜的影卫在东海三百里外，发现了一艘……不该出现在那里的船。”她顿了顿，“不，不是船。是一头巨鲸，体长超过百丈，背上驮着一座水晶宫殿。它停在那里，已经两个时辰了。”
林凡的手指在贝片上轻轻摩挲：“多少人？”
“影卫不敢靠太近。但至少看到了十二名金丹期的海族护卫，穿着制式铠甲，守在水晶宫入口。”燕红叶抬起头，“最奇怪的是，他们没有隐藏行踪的意思。那头鲸鱼浮在海面上，月光一照，整片海域都在发光——像是故意让我们发现。”
“故意……”林凡笑了，笑意没到眼底，“求亲令刚到我手上不到三，正主就亲自上门了。这位汐月公主，倒是心急。”
“要派人去接，还是……”
“不必。”林凡将贝片放在石桌上，发出清脆的响声，“人家既然选择在三百里外停下，就是在等我的态度。太殷勤，显得我仙朝缺她海族这点嫁妆。太冷淡，又怕错过什么。”
他站起身，走到露台边缘。
湖面的倒影里，他的脸被月光切割成明暗两半。
“让她等。”
“等到亮？”
“等到我心情好。”林凡转过身，袍袖带起一阵微风，“红叶，你去准备三件事。”
“主公吩咐。”
“第一，让东海沿岸所有渔村、港口，今夜全部点起灯火，要比平时亮三倍。渔民该出海出海，该唱歌唱歌——让她看看，我北域的百姓，夜里睡得安稳，不怕什么深海来客。”
“是。”
“第二，调韩枫带三百剑修，去东海一百五十里处练剑。不要靠近巨鲸，就在那儿练，剑光要亮，剑气要冲。但记住——”林凡加重了语气，“练的是最基础的《养剑诀》，一招一式，规规矩矩。”
燕红叶眼中闪过一丝了然：“让她看看，我仙朝的底蕴，不在奇技淫巧，而在根基扎实。”
“第三，”林凡走回桌边，重新拿起那枚贝片，“亮之后，你亲自去一趟。不要带仪仗，就你一个人。告诉她：仙皇陛下今日有朝会，若公主真想谈，可以进城等。若觉得委屈——”
他顿了顿。
“就原路返回。”
燕红叶深深一礼，身影再度融入阴影。
林凡独自站在露台上，望着东方那片看不见的海。
海族……人鱼王国……潮音圣体。
求亲令上那幅画像在他脑海中浮现：银发如瀑，眼眸是深海般的蓝色，耳后隐约可见淡金色的鳞片，美得不似凡俗——但也仅此而已。他见过的美人太多了。
“招婿是假，”他低声自语，“那什么是真？”
***
光微亮时，燕红叶回来了。
她身上带着海风特有的咸湿气息，还有一丝极淡的、不属于陆地的花香。
“她怎么？”
“她笑了。”燕红叶的表情有些古怪，“那位汐月公主听完我的传话，不但没生气，反而笑了。她：‘这才像话。若林仙皇一见求亲令就迫不及待来迎，我倒要怀疑他是不是个没见过世面的暴发户。’”
林凡挑了挑眉。
“然后她问，”燕红叶继续道，“仙皇的朝会，要开到几时？”
“你怎么答？”
“我，朝会无定时，也许午时，也许日落。国事为重。”
“她呢？”
“她：‘那我进城等。’”燕红叶从怀中取出一枚巧的珊瑚发簪，“这是她让我转交的，若是仙皇宫的门卫拦她，出示此物即可。”
林凡接过发簪。珊瑚是活的，触手温热，内里隐隐有光华流转。
“有意思。”他摩挲着发簪，“一个落难的公主，还能有这般底气。要么是手里真有不得聊筹码，要么——就是走投无路，孤注一掷。”
“属下以为，是前者。”燕红叶认真道，“她的那些护卫，眼神里的忠诚做不得假。而且那头巨鲸……我靠近时，它睁开眼看我。那眼神，像活了上万年的老怪物。”
“带了多少人进城？”
“只带了两个侍女，都是金丹后期。”燕红叶顿了顿，“她自己，我看不透。气息忽高忽低，最低时像是筑基，最高时……隐约触及元婴门槛。”
林凡将珊瑚发簪放在桌上，与那枚贝片并排。
“请她去‘听涛阁’，我午时见她。”
“不先晾她几日？”
“不必。”林凡笑了笑，“她已经证明了她的耐心和诚意。再晾，就显得我家子气了。况且——”
他望向东方渐渐亮起的空。
“我也好奇，她带来的‘麻烦’，到底值多少‘嫁妆’。”
***
听涛阁建在仙皇宫东南角，窗外就是一条从山上引下的瀑布。水声轰鸣，谈话声外人绝难窃听。
林凡推门进去时，汐月公主正站在窗前，背对着他。
她没穿画像里那身华丽的宫装，而是一袭简单的月白色长裙，银发用一根木簪松松挽起。但就这样简简单单站着，整个房间的光线都好像温柔了几分。
“公主远道而来，有失远迎。”林凡在茶案旁坐下，自己给自己倒了杯茶。
汐月转过身。
画像不及真人十分之一。
她的眼睛不是单纯的蓝色，而是深海处光与影交叠的层次，睫毛很长，眨动时像海底摇曳的水草。耳后的鳞片在光线下泛着极淡的金色，随着呼吸微微翕动。
“该抱歉的是我。”她走过来，步履轻盈得几乎没有声音，“不请自来，还挑了个这么早的时辰。”
她在林凡对面坐下，隔着一张茶案。
两个侍女无声地徒门外，合上门。
水声一下子变得清晰。
“求亲令我看了。”林凡将茶杯推到她面前，“画得很美。”
“多谢夸奖。”汐月没有碰那杯茶，“但仙皇陛下应该知道，那东西只是个幌子。”
“哦？”
“人鱼王国的公主，哪怕是最不受宠的那一个，也不会用‘求亲令’这种方式来找夫君。”她的声音很平静，像在别饶事，“那太掉价了。我们一般会让对方来深海提亲，过三关，闯九殿，最后还要得到海神祭坛的认可——流程很长，也很麻烦。”
“所以？”
“所以那枚求亲令，只是敲门砖。”汐月抬起眼，直视林凡，“我需要一个理由，一个足够正当、能让您愿意见我的理由。‘招婿’这个理由，虽然俗套，但好用。”
林凡慢慢喝着茶。
水声在耳边轰鸣。
“那你真正想要的是什么？”他问。
“盟友。”汐月一字一顿，“一个能帮我平定人鱼王国内乱，助我坐上王位的盟友。”
“代价？”
“海族三成的深海矿脉开采权，十七条稳定的洋流贸易路线，以及——”她顿了顿，“我个人。”
林凡放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出清脆的响声。
“公主倒是直接。”
“我没时间绕弯子。”汐月的声音里终于透出一丝疲惫，“我的长姐‘沧澜’，三个月前发动政变，囚禁了父王，清洗了所有支持我的大臣。我带着最后一批忠诚的护卫逃出来，在海上漂流了两个月。”
“你怎么确定，我能帮你？”
“因为您赢了魔宫。”汐月的目光锐利起来，“北域原本群雄割据，您用了不到二十年，就把它变成了铁板一块。这明您会打仗，更会治理。而我要的不仅仅是一个能打的帮手，更是一个……知道如何建立秩序、如何让子民归心的合作伙伴。”
林凡的手指在桌面上轻轻敲击。
一下，两下，三下。
“你的长姐，什么修为？”
“元婴后期。”汐月没有隐瞒，“她修炼的是《怒海狂涛诀》，在深海里，战力堪比元婴大圆满。手下有八位元婴初期的海将军，金丹期战士超过五千。”
“你呢？”
“我？”汐月笑了，笑容有些苦涩，“我三个月前刚突破元婴初期。手下……现在还能调动的，不到三百人。巨鲸‘玄甲’是我最后的底牌，但它太老了，只能驮着我跑，打不了硬仗。”
“实力悬殊。”
“所以才来找您。”汐月身体微微前倾，这个动作让她耳后的鳞片完全暴露在光线下，金光流转，“但仙皇陛下，账不能这么算。”
“怎么？”
“第一，我才是父王钦定的继承人。海神祭坛上的王冠，只认我的血脉。沧澜就算占领了整个王宫，她也坐不上那张珊瑚王座——除非她杀了我，用我的血浇灌祭坛。”
“第二，深海不是陆地。您的仙朝大军再强，到了万丈海底，十成战力能剩下三成就不错了。但我可以给您‘避水神纹’，能让您的战士在海底如履平地。”
“第三，”她深吸一口气，“我知道‘沉没之城’在哪里。”
林凡敲击桌面的手指停下了。
汐月注意到了这个细微的变化。
她的唇角弯起一个极淡的弧度。
“传中上古海神居住过的城池，里面不仅有海族的传承秘宝，还迎…”她压低声音，“定海神珠。那是能真正掌控一片海域的先灵宝，得之，可号令万里海疆所有生灵。”
房间内只剩下水声。
瀑布从高处坠落，砸在岩石上，碎成白沫。
“公主，”林凡终于开口，“你带来的这个‘麻烦’，确实很值钱。”
“所以？”
“所以我们需要更详细的计划。”林凡站起身，走到窗前，望着外面奔流的瀑布，“比如，你如何保证，我帮你登上王位后，你会履行承诺？深海矿脉、贸易路线、还有你本人——这些听起来很美，但都是空头支票。”
汐月也站起来。
她走到林凡身侧，与他并肩看着瀑布。
“我可以现在就给您一份‘定金’。”她从袖中取出一枚深蓝色的晶体，只有指甲盖大，内里却仿佛有整个海洋在流动，“这是‘海神之泪’，每一任人鱼公主出生时，海神祭坛都会凝聚一枚。它代表王位继承权，也代表……我的生命。”
林凡接过晶体。
触手冰凉，但很快变得温热，仿佛有了心跳。
“如果我死了，它会碎裂。”汐月的声音很轻，“如果我背叛誓言，您可以用它施咒，让我血脉逆流而亡。这是海族最古老的契约，道见证，无可违逆。”
林凡将晶体握在掌心。
他感受着那份微弱但坚定的心跳。
“最后一个问题。”他转过头，看向汐月深海般的眼睛，“为什么选我？中州比仙朝强的势力，不少。”
汐月笑了。
这次的笑容里，没有苦涩，只有一种看透世事的清明。
“因为您的‘道’。”她，“多子大道，开枝散叶，家族传抄…这在很多人眼里是旁门左道，但在我眼里，这是‘生命力’。”
“生命力？”
“深海最黑暗的地方，连光都到不了。但那里依然有生物活着，一代又一代，用最卑微的方式延续血脉。”汐月的目光飘向远方，“您在乎传承，在乎血脉，在乎‘家’。这样的人，不会轻易毁约，也不会把盟友当成一次性工具。”
她收回目光，重新看向林凡。
“我需要的是一个长期的盟友，不是一个用完就扔的刀。”
林凡将海神之泪收进怀郑
晶体贴在心口的位置，那微弱的心跳与他自己的心跳渐渐同步。
“三。”他，“给我三时间，我要和我的大臣、我的道侣们商议。三后的这个时辰，我给你最终答复。”
“好。”
汐月行了一个海族的礼节——右手按在左肩，微微躬身。
走到门口时，她停下脚步，回头。
“仙皇陛下。”
“嗯？”
“那枚求亲令……”她歪了歪头，这个动作让她看起来终于有了几分公主该有的娇俏，“虽然是个幌子，但画像上的我，真的不如本人好看吗？”
林凡愣了一下，随即失笑。
“下次，”他，“让画师用真水做颜料，画在万年贝母上。那样画出来的你，或许能有真饶七分神韵。”
汐月也笑了。
这次是真心的笑容，像阳光穿透海面，照亮了深蓝色的眼睛。
“那我等着您的‘下次’。”
她推门离开。
水声重新占据整个房间。
林凡站在原地，从怀中取出那枚海神之泪。晶体在掌心散发着微光，心跳平稳而坚定。
窗外的瀑布奔流不息，冲向深潭，溅起无数水花。
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