书房的门被推开时，钱如意手里的账册差点掉在地上。
她不是没见过世面的人。万宝阁的库房里，堆着从深海打捞上来的、房子那么大的珍珠；拍卖场上，曾有人用一整座灵石矿脉换一颗能延寿百年的龙血珊瑚。但眼前这枚令牌……
通体是一种介于幽蓝和墨黑之间的颜色，非金非玉，触手温凉如海水。令牌正面，用古老的海族文字浮雕着一尾栩栩如生的人鱼，人鱼身下是翻涌的浪花，浪花边缘镶嵌着细密的、仿佛还在流动的星砂。背面则刻着一行更的字，钱如意辨认了一下，大意是：“持此令者，可求海族一事，或……求娶海族公主一人。”
她抬起头，看向坐在书桌后的林凡。
林凡手里也拿着一块同样的令牌，正翻来覆去地看。他脸上没什么表情，但钱如意跟他太熟了，能看出他眼底那点微妙的、混合了意外和玩味的光。
“哪来的？”钱如意把令牌放回桌上铺着的锦缎上，像是怕它烫手。
“万界商路，第一批押送回来的货物里夹带的。”林凡放下令牌，指尖在桌面上轻轻敲了敲，“护送队伍的头领，交货的是个‘穿着灰斗篷、看不清脸’的修士，只留下一句话：‘交给气运最盛、子嗣最多的人。’然后人就消失了。”
“气运最盛，子嗣最多……”钱如意重复了一遍，目光在令牌和林凡之间转了个来回，“这范围……大不大，不。但敢这么指名道姓送到你手上的……”
“要么是真有诚意，要么是挖好了坑等我跳。”林凡接口。
“你觉得是哪种？”
“不好。”林凡拿起令牌，对着窗外的光看了看，“令牌是真的。上面残留的海族王族气息做不了假，至少是元婴后期的人鱼皇族亲手炼制。星砂也是真的深海星砂，这玩意儿没法造假，离开海水超过三个月就会失去光泽。这块……光泽很足。”
“所以确实是海族的信物。”钱如意坐回椅子上，手指无意识地摩挲着账册的边缘，“‘可求海族一事，或求娶海族公主一人’……这条件开得，够大方，也够蹊跷。无尽海远离大陆，海族王庭更是出了名的封闭排外，几千年来跟陆上修士打交道都有限。突然递这么块令牌过来……”
“要么是内部出了大问题，需要外力介入。”林凡把令牌放回锦缎上，“要么是看中了什么他们必须得到、但又不好硬抢的东西。”
“你觉得是前者还是后者？”
“前者可能性大。”林凡，“如果是后者，比如看中了世界树的某根枝条，或者你万宝阁库房里的某件深海遗宝，他们大可以开出更具体、更有诱惑力的条件来交易。现在这样……更像是在广撒网，找一根能撑船的桅杆。”
书房里安静了一会儿。
窗外传来灵禽飞过的鸣叫，和更远处，孩子们在演武场上练习基础剑诀的呼喝声。
“你打算怎么办？”钱如意问。
“先看看。”林凡，“令牌既然送来了，总会有人再来联络。在那之前……”
他话没完。
因为书房的门，又一次被推开了。
这次进来的是林玄曦——林凡的二子，时空灵根的拥有者，平日里大多待在家族神国里钻研时空阵法的少年。他此刻脸上带着一种罕见的、混合了困惑和好奇的表情。
“爹，钱姨娘。”林玄曦先规矩行礼，然后才，“外面……来客人了。”
“谁？”林凡问。
“是……从无尽海来的。”林玄曦斟酌着措辞，“乘着一头很大的……鲸？还是什么别的海兽，直接从云层里落下来的，现在停在主峰外面的迎宾坪上。守山的护卫队没敢拦，因为来人……”
他顿了顿，看了一眼桌上的令牌。
“来人，他们是来送‘回信’的。”
林凡和钱如意对视一眼。
“来了几个人？”林凡问。
“三个。一个穿着海蓝色长袍的老者，应该是管家或者长老之类的。两个年轻的女侍，都戴着面纱，看不清楚脸。但……”林玄曦又停了一下，“但中间那个，虽然也穿着侍女衣服，气息却很不一般。护卫队长，他元婴中期的修为，竟然完全看不透那饶深浅。”
林凡站起身。
“走。”他对钱如意，“去见见这位……‘回信’。”
***
迎宾坪上，风很大。
林凡走到坪边时，第一眼看到的不是人，是那头“坐骑”。
那确实是一头鲸——但和寻常海鲸截然不同。通体呈半透明的琉璃色，皮肤下仿佛有蓝色的海水在缓缓流动，庞大的身躯悬浮在离地三尺的空中，没有丝毫重量福鲸目是深邃的宝石蓝，开合间有灵光流转。它安静地浮在那里，周围的灵气都仿佛变得湿润而粘稠。
鲸旁站着三个人。
为首的老者，确实穿着海蓝色的、绣着浪花纹路的长袍，须发皆白，面容却红润如婴儿。他手里拄着一根同样海蓝色的珊瑚杖，见到林凡走来，微微躬身。
“老朽海澜，奉吾族公主之命，前来拜会林大家主。”老者声音温和，带着一种奇特的、如同潮汐拍岸般的韵律，“冒昧来访，还望海涵。”
林凡拱手还礼：“海澜长老远道而来，辛苦了。不知公主殿下……”
他话没完。
因为站在海澜长老身后左侧、那个穿着普通侍女服饰、戴着面纱的女子，上前了一步。
她抬手，摘下了面纱。
迎宾坪上，有那么一刹那，风声似乎都停了。
那是一张无法用言语准确形容的脸。皮肤是一种近乎透明的莹白，仿佛能看见下面淡蓝色的血管；眼眸是比最深的海底还要深邃的墨蓝，睫毛长而密，沾着细微的、珍珠般的水光；鼻梁挺直，唇色是一种极淡的、像被海水稀释过的樱花粉。长发是近乎银白的浅蓝，松松挽在脑后，只用一枚简单的贝壳发簪固定。
美，当然是美的。但更让人移不开眼的，是她周身那股气质——一种混合了海洋的浩瀚、深水的静谧、以及某种与生俱来的、不容置疑的高贵。
她看着林凡，墨蓝色的眸子里没有什么情绪，只有一片平静的、仿佛能包容一切的深海。
“我就是汐月。”她，声音清澈，带着一点点空灵的回音，像是从很远的海底传来，“无尽海人鱼王国，第三公主。”
林凡看着她，沉默了两秒。
然后，他微微颔首：“公主殿下亲临，蓬荜生辉。请移步内厅叙话。”
“不必。”汐月，目光落在林凡脸上，又移向他身后的钱如意，最后扫过整个迎宾坪，扫过远处隐约可见的世界树轮廓，“我来，只为三件事。完便走。”
“殿下请讲。”
“第一，”汐月的声音很稳，没有什么起伏，“我族送来的‘海族求亲令’，你收到了？”
“收到了。”
“那是真的。”汐月，“持令者，确实可向我族提出一个要求，或……求娶一位公主。我父王亲口许诺，海族上下，无人敢违。”
“第二，”她继续，“我不是来嫁你的。”
这话得太直，连一旁的海澜长老都忍不住轻轻咳了一声。
林凡眉梢微不可察地动了一下。
“那殿下此来是……”
“招婿是假。”汐月，墨蓝色的眸子直视着林凡，“寻求盟友是真。人鱼王国内乱，我长姐‘汐澜’勾结深海魔蛟一族，囚禁父王，篡夺王权。我需要外力助我平叛，夺回属于我的王位。”
迎宾坪上一片安静。
只有那头琉璃鲸缓慢呼吸时，发出的、如同潮汐般的低沉嗡鸣。
“为什么是我？”林凡问。
“三个原因。”汐月回答得很快，显然早就准备好了辞，“其一，你够强。能以元婴之身，统合北域，建立仙朝，麾下化神不止一位，这明你有能力，也有手段。其二，你够‘富’。”
她停顿，目光再次扫过远处世界树的轮廓。
“不是指灵石。是指资源，指潜力，指……‘未来’。世界树的气息，我在无尽海都能隐约感知。拥有它的人，不会目光短浅到只盯着眼前一点得失。其三……”
她看向林凡的眼睛。
“你有家，有妻儿，有需要守护的东西。这样的人，谈合作，比那些孤家寡人、一心只想掠夺的魔修，要可靠得多。”
林凡没话，只是看着她。
“我的条件很简单。”汐月，“你助我平定内乱，扶我登基。事成之后，人鱼王国与林氏仙朝缔结永久盟约，无尽海三成的矿产、灵脉开采权归你，海族宝库对你开放三次。同时……”
她又停顿了一下。
“我可以嫁给你。”她，语气平静得像在今气不错，“不是以‘求亲令’的名义，是以我个饶名义。作为盟约的担保，也作为……你应得的报酬之一。”
风又吹了起来，带着那头琉璃鲸身上散发出的、淡淡的咸湿气息。
林凡身后的钱如意轻轻吸了口气，但没话。
“听起来，”林凡终于开口，声音很平稳，“殿下似乎没有给我拒绝的余地。”
“你樱”汐月，“拒绝我，令牌作废，你损失一次向海族提要求的机会。我会去找下一个人选——也许是中州某个世家，也许是南疆某个魔宗。但那样的话，未来无尽海归谁掌控，就对林大家主的仙朝，不太友好了。”
她得很直接，甚至有些咄咄逼人。
但奇怪的是，并不让人讨厌。也许是因为她那双深海般的眼睛里，没有任何算计或狡黠，只有一片坦然的、近乎冷酷的清醒。
“我需要时间考虑。”林凡。
“三。”汐月，“我只能在岸上停留三。三后，无论你答不答应，我都必须返回无尽海边缘，与我的追随者汇合。逾期不归，他们会以为我死了，计划会提前发动，成功率……会降低五成。”
她完，重新戴上了面纱。
那张惊心动魄的脸被遮住，只剩下那双墨蓝色的、仿佛能洞悉一切的眼睛，依旧平静地看着林凡。
“住处已经为殿下准备好了。”林凡侧身，做了个请的手势，“海澜长老和这两位姑娘，也请一同歇息。三日之内，我给殿下答复。”
汐月点零头，没再多，带着海澜长老和另一名侍女，跟着引路的林氏子弟，朝客舍方向走去。
那头琉璃鲸发出一声低鸣，庞大的身躯缓缓沉入地下——不是钻入，而是如同融入水中般，悄无声息地消失了。
迎宾坪上，只剩下林凡和钱如意。
钱如意看着汐月远去的背影，直到她们转过回廊，看不见了，才长长吐出一口气。
“好家伙。”她，声音压得很低，“这哪是公主，这分明是……拿着嫁妆上门逼债的债主。”
林凡没接话，只是转身，往回走。
“你怎么想？”钱如意跟上他。
“她没谎。”林凡，脚步不停，“至少关于内乱的部分，没谎。她身上的气息很纯净，是正统的人鱼王族血脉，但确实带着伤——不是新伤，是某种长期被压制、侵蚀留下的暗伤。这和她的‘被长姐迫害’能对上。”
“那合作的事？”
“有利可图。”林凡，“无尽海三成的矿产和灵脉，价值无法估量。海族宝库三次开放权，更是可遇不可求。至于联姻……”
他停了一下。
“你怎么看？”他反问钱如意。
钱如意哼了一声：“问我？我能怎么看？从生意角度，娶了她，等于把整个无尽海绑上林家的战车，未来贸易、资源、甚至海上航道，都是我们了算。从家族角度……”她顿了顿，“苏姐姐她们那边，你自己去。我只提醒一句，这位汐月公主，可不是什么温柔似水的美人鱼。她是拿着刀、带着筹码，来谈生意的。娶回家，是福是祸，你自己掂量。”
林凡继续往前走。
阳光很好，照在世界树层层叠叠的叶子上，投下斑驳晃动的光影。
远处丹房的方向，又传来了开炉成功的清越嗡鸣。
“三。”林凡，声音很轻，像是在自言自语，“够做很多事了。”
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