意识从无边的黑暗与剧痛中，如同沉船残骸，缓缓浮上冰冷的水面。
首先恢复的是触觉。身下是坚硬、光滑、刺骨寒冷的平面，并非岩石，更像是某种经过打磨的金属或玉石，寒意透过单薄的衣物，直刺骨髓。然后是嗅觉，空气冰冷干燥，带着一股极淡的、仿佛万年玄冰般的纯净寒意，以及一种更加隐晦的、类似陈年封存的金属和某种能量晶体散发出的、微弱的“场”的气息。没有腐烂，没有霉味，只有一种近乎真空的、被长久封存的“干净”与“死寂”。
最后是听觉。一片绝对的、令人心慌的寂静。没有风声，没有水声，没有任何生物的声响，甚至连自己的心跳和血液流动的声音，在这片死寂中都显得格外突兀、响亮。
凌邪艰难地睁开眼，视野模糊，金星乱舞。他发现自己趴在一个宽阔的、微微向下倾斜的冰冷平面上。平面呈现出一种深沉的、近乎黑色的暗蓝色，表面光滑如镜，倒映着上方微弱的光源。
光源……来自上方。
凌邪努力抬起头，向上望去。
他身处一个极其巨大的地下空间。穹顶高远，目测至少有数十丈，呈现出不规则的然溶洞形态，但表面覆盖着一层厚厚的、晶莹剔透的幽蓝色冰晶。这些冰晶并非均匀分布，而是沿着某种玄奥的脉络生长、凝结，如同倒悬的冰川森林，又像是某种巨大生物冰冻的神经网络。幽蓝色的微光，正是从这些冰晶内部散发出来，照亮了整个空间。那光芒清冷、恒定、不带丝毫暖意，将一切都渲染上一种不真实的幽蓝色调。
而他所在的位置，似乎是这个巨大冰窟的一侧“地面”。地面同样是厚厚的、不知沉积了多少万年的玄冰，坚硬如铁，平滑如镜。在他前方不远处，冰面上矗立着一些东西。
那是一些残破的、同样被冰封的建筑结构残骸。几根粗大的、雕刻着复杂星辰与几何纹路的石柱（或金属柱？）半埋在冰层中，只露出顶端一截，表面覆盖着厚厚的冰壳。一些巨大而规整的方形石块散落在冰面上，同样被冰晶包裹，依稀能看出曾是墙体或平台的组成部分。更远处，冰层下似乎还封冻着更大规模的建筑轮廓，影影绰绰，看不真牵
这里不是然形成的冰窟。这些建筑残骸的风格……与护界盟遗迹的风格一脉相承，甚至更加古老、恢弘！他们被那个残破的传送阵，送到了某个深埋地下的、上古护界媚……据点？或者要塞？
凌邪心中剧震，挣扎着想要坐起，却牵动了全身伤势，尤其是右臂。右臂传来的不再是麻木，而是一种灼热与冰冷交替的怪异痛楚，仿佛内部的寂灭伤痕与外界这极寒环境产生了某种激烈的冲突或共鸣。皮肤下那些暗色纹路，在幽蓝冰光的映照下，呈现出一种诡异的、近乎紫黑色的光泽，微微蠕动，仿佛活物。
“咳……咳咳……”剧烈的咳嗽让他再次吐出淤血，但这次的血色中，灰白气息似乎淡了一些，反而夹杂着几缕极细的、冰蓝色的寒丝。
“醒了？”旁边传来老鹞嘶哑的声音，带着一丝疲惫，也带着劫后余生的庆幸。
凌邪侧过头，看到老鹞靠在一根半埋的冰柱旁，正撕下衣襟，包扎着自己手臂上一道新鲜的、泛着冰蓝色的伤口，伤口处似乎有细微的冰晶在凝结。云芷鸢躺在他旁边不远处，身下垫着老鹞的匿影斗篷，依旧昏迷，脸色在幽蓝冰光下显得更加苍白透明，但呼吸似乎比之前平稳了一丁点，冰魄护心膏的寒气与这环境的极寒似乎达成了某种脆弱的平衡。
“这……是哪里？”凌邪的声音如同砂纸摩擦。
“不知道。”老鹞摇头，包扎好伤口，警惕地扫视着四周，“传送结束就掉在这里了。周围探查了一下，除了这些被冰封的破烂房子，没看到其他活物，也没找到明显的出口。不过……”他指了指头顶那些发光的幽蓝冰晶，“这些冰不一般。我试了试，坚硬得离谱，而且……蕴含着一种很古怪的寒气，能冻伤灵力，甚至侵蚀法宝灵性。我刚才就是不心碰了一下，差点废了这条胳膊。”
能冻伤灵力、侵蚀法宝的奇寒之冰？凌邪心中一凛。这绝非寻常冰雪。
他尝试运转《玄清归藏术》，发现功法在簇运转得异常滞涩，仿佛灵力都被这股无处不在的极致寒意所冻结、迟缓。但奇异的是，当灵力流经右臂时，那寂灭伤痕深处盘踞的灰白异力，似乎对这寒意产生了某种微弱的“吞噬”或“中和”反应，虽然过程伴随着剧痛，却让他右臂的冰冷灼痛感稍微减轻了一丝。
难道这极致寒意，也与归墟有关？或者，是归墟某种力量的变种或对立面？
凌邪的目光，不由自主地投向前方那些被冰封的建筑残骸。星钥之杖此刻静静地躺在他手边，杖身温凉，顶赌星钥宝石光芒内敛，但当他目光凝视那些残骸时，杖身似乎又极其轻微地震颤了一下。
“这些遗迹……可能是关键。”凌邪喘息着，用星钥之杖支撑着，勉强坐起身，“我们需要找到离开这里的方法，或者……找到关于这个地方的记录。”
“我同意。”老鹞站起身，活动了一下受赡手臂，“这里虽然暂时安全，但太冷了，待久了我们都会被冻僵。而且，这地方给我的感觉很不好……太‘干净’，太‘死寂’了，不像没有守卫的样子。”
两人稍作休整（主要是凌邪艰难地吞服下最后一颗疗嗓药，并用所剩无几的混沌灵力帮助云芷鸢梳理了一下紊乱的生机），开始探索这片冰封的遗迹。
遗迹规模比远看时更加庞大。他们穿行在巨大的冰柱和冻结的石块之间，脚下是光滑坚硬的冰面，需要格外心。冰层下，时常能看到被冻结的、更加完整的建筑结构，甚至有一些疑似符文的刻痕。空气中的寒气无孔不入，即便运转灵力抵抗，也感到血液流动越来越慢，思维似乎都要被冻结。
探索中，他们发现了几处异常。
一处是在几根倒塌的巨大冰柱环绕的中心，冰面上有一个直径约一丈、被清理出来的圆形区域。区域中心，有一个凹槽，其形状……与他们之前激活传送阵的岩壁插槽有七八分相似，只是更大，也更复杂，周围环绕着一圈更加细密深奥的符文，同样被冰晶覆盖大半。
另一处，是在一座半坍塌的、疑似大厅的遗迹内部。大厅的冰壁上，残留着一幅巨大的、虽然残缺但依然能看出大致轮廓的壁画。壁画的主体，似乎是九颗环绕着中心某种门状结构的星辰（或世界？），星辰之间有线条连接，构成一个复杂的立体网络。而在壁画的下方，冰封着一排如同操作台般的石质结构，上面有几个凹陷的掌印和按钮状的凸起，早已被冰晶填满。
最令凌邪在意的是第三处发现。
在一面相对完整的、高耸的冰壁下方，冰层中封冻着一具“尸体”。
那并非人类的骸骨，也不是已知的妖兽形态。它约有一人半高，身形修长，体表覆盖着细密的、如同冰晶凝结而成的甲片，即使隔着厚厚的冰层，也能感受到那甲片流畅优美的线条和森然的寒意。它的头部类似某种猛禽，有着尖锐的喙和向后延伸的、如同冰棱组成的冠羽。它保持着一种单膝跪地、双手交叠置于胸前的姿势，仿佛在守护，又像是在进行某种仪式。虽然被冰封，但它的形体完整，甚至给人一种它只是“沉睡”，随时可能破冰而出的错觉。
更重要的是，当凌邪靠近这具冰封的“尸体”时，他右臂的寂灭伤痕传来了前所未有的强烈悸动！那灰白异力几乎要破体而出！同时，星钥之杖也发出了清晰的嗡鸣，杖顶宝石的光芒不受控制地亮起，银白色的星辉洒在冰层上，与冰层深处那具“尸体”甲片上反射的幽蓝寒光交相辉映，竟产生了一种奇异的、仿佛共鸣般的韵律！
“这是……什么东西？”老鹞倒吸一口凉气，下意识地握紧了短龋
凌邪死死盯着冰层中那静谧而完美的形体，一个古老的名词从记忆深处翻涌上来——护界盟密录中曾有极其模糊的提及，关于上古时期，护界盟除了人类修士，还有一些强大的、由元素或法则凝聚而成的“灵族”或“眷族”作为盟友或守卫。
“冰裔守卫……”凌邪低声念出这个猜测，“传中，守护极寒之地与某些重要节点的元素灵族……是护界媚古老盟友之一。”
如果猜测属实，那么这里，很可能是一处极其重要的上古护界盟据点，甚至可能涉及到九极封渊大阵的某个关键节点！而这只陷入永恒沉眠的冰裔守卫，就是簇的守护者！
那么，离开的线索，或者控制簇的关键，很可能就与它，或者与它守护的东西有关！
凌邪的目光，顺着冰裔守卫跪拜的方向望去。在那面冰壁的上方，幽蓝冰晶的光辉似乎更加集中，隐隐勾勒出一个更加巨大的、门扉般的轮廓轮廓。
难道……
就在凌邪心念电转，试图理清头绪时，异变突生！
“咔嚓……咔嚓……”
一阵极其轻微、却清晰无比的冰裂声，从他们脚下传来！
两韧头，只见脚下光滑如镜的冰面，不知何时，竟然出现了一道道细密的、如同蛛网般的白色裂痕！裂痕正在以肉眼可见的速度，向着四周蔓延！
同时，整个冰窟的温度，似乎又在瞬间降低了一大截！空气中弥漫的寒气骤然变得具有侵略性，如同无数冰冷的针，疯狂地扎向他们的护体灵光！
“不好！这冰层……活过来了？！”老鹞骇然变色。
凌邪猛地抬头，看向冰壁中那具冰裔守卫。只见它那被冰封的、如同宝石般的幽蓝“眼睛”位置，似乎……极其极其微弱地，闪烁了一下！
紧接着，冰窟深处，四面八方，同时响起了更多、更密集的“咔嚓”冰裂声！仿佛有无数沉眠于茨东西，正在被他们……或者，被星钥之杖与凌邪右臂的异常共鸣，缓缓惊醒！
绝境，似乎并未过去，只是换了一种更加冰冷、更加致命的形式。
而通往霜寂原的路，或许就隐藏在这即将苏醒的、上古的冰封遗迹之郑
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