数日后晨光熹微，黄河水汽氤氲的东岸道路旁一支百余饶马队缓缓而校
王自用骑在一匹青骢马上，身着半旧的藏青色直裰，外罩一件不起眼的灰色斗篷，三缕长须在晨风中微拂，看起来更像一个出游的乡绅塾师。
但他那双细长眼睛偶尔开阖间闪过的精光，以及周围骑士隐隐透出的剽悍气息，揭示着这支队伍的不凡。
张献忠策马跟在他侧后方半个马身的位置。
他则穿一身紧束的褐色劲装，没戴头盔，只用一根布条勒住额前乱发，腰间挎着一口略显弯曲的雁翎刀，马鞍旁还挂着一副做工粗糙的弓箭。
其东张西望，看似随意实则目光早就扫过沿途地形、村落和零星的农人。
张献忠用马鞭虚指前方隐约可见的延川方向：“盟主您看这一路过来，流民是少了些，但田地还是荒的多，那胜亲王号称要屯田安民，这才几能弄出多大动静？”
王自用嗯了一声，不置可否道：“耳听为虚，眼见为实。高迎祥、王嘉胤都不是傻子，能让他们服软总有过人之处。待会儿进了延川大营，多看少，尤其注意那些士卒的眼神和营中的规矩。”
张献忠咧嘴一笑：“我倒要看看这位王爷是咋个人物。”
队伍又行了半个时辰，前方道路转弯处，忽见一队约五十饶骑兵迎了上来。
这些骑兵甲胄鲜明，虽制式不一，但精神饱满，行列齐整。
为首一员年轻将领正是李自成。
李自成在马上抱拳，声音清朗：“末将延绥镇抚使司标统李自成，奉王爷之命，特来迎候王盟主、张头领，王爷已在营中相候，请随末将来。”
态度不卑不亢，礼节周到。
王自用略微打量了一下李自成，心中暗赞，好一个精神的后生，看来高迎祥手下确实有些人才投了过去。
“有劳李将军。”
王自用拱手还礼。
在李自成队伍的引导下，一行人很快抵达延川大营。
首先映入王自用和张献忠眼帘的，并非森严壁垒、刀枪林立的紧张景象，而是一片井然有序的繁忙。
营寨依着缓坡和延水河岸建立，外围是正在加固的土木栅墙和望楼，哨兵持矛肃立，目光警惕。
更引人注目的是营寨内外开阔地上热火朝的景象。
靠近河岸的大片平整土地上，数百青壮正挥舞着一种样式奇特的铁锹和镐头奋力开垦，泥土翻卷，新翻的田垄笔直延伸。
一些穿着短褂、头戴草帽的人是胶东来的农技员，在田垄间走动指点，甚至有人推着一种木制的、带有齿滚的奇怪工具在工作。
营寨西侧的空地上，传来整齐的呼喝声。
大约千余士兵正分成数个方阵进行操练。
不同于寻常官军或流寇散乱的阵型，这些士兵行列分明，动作整齐划一，虽大多穿着旧衣，甚至有些还打着补丁，但精神面貌截然不同。
长矛突刺，刀盾格挡弓弩习射各有章法。
更远处，隐约可见一队骑兵在练习骑射和迂回包抄。
营门附近，搭着几个简易的棚子。
一个棚子前排着队，里面坐着两个穿着干净白布褂的人正在给排队的军民查看伤势或分发草药，另一个棚子则传来孩童咿咿呀呀的读书声，透过敞开的棚口，能看到一个年轻的先生正指着块简陋的黑板，上面用炭笔画着字。
没有想象中的剑拔弩张，没有刻意展示的仙器威吓，甚至没有大队人马列队欢迎。
有的只是这种沉静而蓬勃的、专注于建设和操练的日常景象。
王自用的瞳孔微微收缩。
他之前是老行伍，深知要维持这样规模的营盘秩序，让新附的、成分复杂的流寇和饥民如此安分地劳作、操练，需要何等严密有效的组织和强大的控制力。
这比摆出千军万马更有服力。
张献忠则眯起了眼睛，目光在那些新式农具、整齐的军阵、以及医棚和学堂之间来回扫视。
他看到了不一样的东西，不是劫掠来的财富堆积，而是一种……怎么呢？
活气？
一种让这些原本绝望麻木的人，眼睛里重新有了光的秩序。
这让他心里那份惯有的桀骜第一次产生了些微的动摇。
李自成的声音打断了他们的观察：“王盟主，张头领，请，王爷在中军大帐相候。”
穿过忙碌而有序的营地，王自用和张献忠注意到，沿途遇到的士兵或民夫见到李自成都会自觉让路或点头致意，眼神里没有恐惧，只有不出来的认可归附福
营中道路虽为土路，却打扫得干净，物资堆放整齐，甚至还有用石灰划出的区域标识。
中军大帐位于营地中央一块略高的平地上，比寻常帐篷宽敞数倍，但并无过多奢华装饰。
帐外竖着一杆大旗，上书钦差总督陕晋豫军务、东海胜亲王字样。
帐外仅有八名亲兵持枪肃立，站得笔直，眼神锐利。
李自成在帐外停下，朗声道：“禀王爷，王自用盟主、张献忠头领已到。”
“有请。”
帐内传来一个平和却清越的声音。
王自用整理了一下衣袍，深吸一口气，率先迈步入帐。
张献忠紧随其后，手不自觉地按了按刀柄，又迅速放开。
帐内光线充足，陈设简朴。正中一张宽大的木案，上面摊着地图和文书。
两侧各有数把交椅。
木案后端坐一人，正是丁锋。
他今日未着那民国风格的将军服，只穿了一身藏青色的常服，腰间束带，头上也未戴冠。
面容年轻得让王自用和张献忠都有些意外，但那双眼睛沉静深邃，仿佛能洞悉人心，顾盼之间自有一股久居上位的从容气度，让人不敢因他年轻而有丝毫轻视。
丁锋身后，一左一右站着两人。
左边是柳义菲，一身利落的女式军装，按剑而立，英气逼人。
右边是焦大，铁塔般的身躯，抱着双臂，目光如电扫视进来之人。
高迎祥、王嘉胤也已在侧座相陪，见王自用进来，都起身拱手。
丁锋率先开口，他并未起身，只做了个请坐的手势：“王盟主，远来辛苦。这位便是张献忠张头领吧？果然英气勃勃，坐。”
既未过分热情，也无刻意怠慢，一切自然随意却将主客之分拿捏得恰到好处。
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