使团抵达当日，盛京城头钟鼓齐鸣。
皇太极竟亲率诸贝勒、大臣，出抚近门外一里相迎。
此举在后金历史上极为罕见，通常只有迎接重大盟约的蒙古首领或极为尊贵的喇嘛活佛方有此礼。
皇太极本人未着甲胄，而是一身庄重的蓝色四爪蟒袍，此时后金礼制未全，但已开始仿明制，大汗服色用蓝，蟒纹较龙纹减一等，对于大明，他们还是臣国。
其外罩紫貂端罩，头戴暖帽。
身后，代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒，以及阿济格、多尔衮、多铎等年轻贝勒悉数在列，文臣则以范文程为首。
所有人皆屏息凝神，气氛凝重远胜于喜庆。
周世昌与焦大下马，他们乘坐的是丁锋特意调拨的军马，英国血统高大神骏，与蒙古马迥异。
周世昌从容前行，按大明藩王属官见外藩首领之礼，微微躬身，朗声道：“东海胜亲王麾下使臣周世昌、焦大，奉我王之命，特来拜见大汗。”
态度不卑不亢，既未用对大明皇帝的跪拜礼，也未显示对属国的倨傲。
皇太极脸上堆起诚挚的笑容，亲自上前虚扶：“贵使远来辛苦！王兄遣使，足见情谊。盛京寒陋，还望勿怪。请！”
他竟用了王兄之称，显然是将那封约为兄弟的信中内容半公开化。
其实启帝也称丁锋为王兄，作为大明臣国的后金君主，这是和子平齐，高攀也不为过。
入城仪式极尽隆重。
穿过抚近门，经城内主要街道前往大政殿。
街道两旁，不仅有精锐巴牙喇护军持戈肃立，皇太极甚至还调来了隶属汗王的摆牙喇。
那是精锐中的精锐，内府的护军。
他们沿途警戒，以示绝对安全与尊崇。
城内百姓被勒令闭户，但无数眼睛透过窗缝、门隙，紧张地窥视着这支仅数十人却让整个盛京如临大敌的仙使。
宴会设在大政殿东侧的銮驾库临时布置的暖阁内虽是临时设宴，但规格极高。
宴席采用头等宴规格，这是后金招待最尊贵客饶标准。
席间陈列乌木包银鎏金大宴桌，皇太极亲自主陪。
菜肴并非全是女真传统，反而多了许多仿制的明廷御膳菜式，如烧鹿尾、烤乳猪、燕窝鸡丝等，显见精心准备。
更有源源不断的奶酒、巧匠蒸馏精酿白酒和特意从朝鲜换取来的清酒供奉。
席间皇太极绝口不提军事、条件，只是殷勤劝酒，询问胶东兵风物、江南见闻，盛赞丁锋的仙家奇技与治国之才。
代善、阿敏等人也勉强陪笑敬酒，但气氛始终隔着一层无形的冰。
宴至中途，周世昌搁下银箸，擦净嘴角，声音平和却清晰地穿透了乐曲声。
“大汗盛情，我等感佩。临行前，我家王爷有一句口训，命我等务必亲口转达大汗。”
霎时间，暖阁内乐停人静，落针可闻。
所有后金八旗贵胄的目光都聚焦在周世昌脸上。
周世昌目光平静地扫过席间众人，尤其在年轻贝勒的座次上略作停留，接着：“辽东之事，千头万绪，非书信可尽言，闻大汗有弟为十四阿哥多尔衮，年少英敏，有睿智之名，王爷素爱英才，思之若渴。愿请十四阿哥移驾胶东星城，盘桓数载，一来王爷可亲授海外杂学，以增兄弟情谊，二来胶东繁华，亦可令十四阿哥开阔眼界。不知大汗，可忍舐犊之私，成此佳话？”
哐当一声，是阿济格手中酒杯失控落在银盘里的声音。
他脸色瞬间涨红，怒目圆睁，却被身旁的莽古尔泰死死按住。
多尔衮本人，此刻坐在较后位置，年仅十六岁的他身体骤然绷紧，手指捏紧了衣袍下摆，但脸上竭力维持着镇定，只是迅速抬眼看向御座上的皇太极，又飞快垂下。
暖阁内空气仿佛凝固了。
谁都听得明白，这哪里是请去教导、开阔眼界，分明是索要人质！
而且指名道姓，要的是已故大妃阿巴亥所出、拥有两黄旗旧部潜在影响力的少主多尔衮。
皇太极脸上的笑容僵硬了数息，眼中闪过一丝极深的阴霾与怒意，但旋即被他用更温和的笑容掩盖。
他没有立刻回答，而是缓缓拿起金杯，啜了一口酒，仿佛在品味，又像是在争取思考的时间。
范文程此刻从文臣席中起身，向皇太极躬身，声音沉稳地打破了死寂。
“大汗，臣愚见，此实乃东海胜亲王美意。昔春秋战国，诸侯相交，每以公子互质，以示诚信，共保和平。如燕太子丹质于赵，秦公子异人质于赵，皆一时佳话。今胜亲王位比子，雄踞东海，愿与大汗约为兄弟之交请十四贝勒赴胶东，正是效古圣先贤质子为信之礼。此非但无损国体，反显我大金结好之诚，与大汗顾全大局、友爱兄弟之德，且十四贝勒年少聪慧，若能在胜亲王座下领略海外仙术，他日归来，必为我大金栋梁，此乃一举两得之事。”
范文程这番话引经据典，将一桩赤裸裸的政治勒索，粉饰成了合乎古礼、互惠共赢的美事。
既给了皇太极台阶下，也点明了拒绝的可能后果，兄弟之约作废，战火顷刻临头。
皇太极沉默着，目光扫过脸色铁青的阿济格、强作镇定的多尔衮，以及神色各异的其他贝勒大臣。
暖阁内只有炭火偶尔的噼啪声。
良久，皇太极发出一声听不出喜怒的轻笑，放下酒杯，目光炯炯地看向周世昌：“范先生所言，深得朕心。王兄既有此美意，朕岂能吝惜一弟？十四弟多尔衮确系聪颖过人，能得王兄亲自教导，是他的造化，亦是我大金与东海永结盟好之见证。”
他转向多尔衮，语气变得温和而威严：“多尔衮。”
多尔衮立刻离席，快步走到御座前，单膝跪地。
“臣弟在。”
“东海胜亲王谋世奇人，你能赴胶东受教，是莫大机缘。当谨守礼法，用心学习，勿负朕望，亦勿负王兄期待。你可愿意？”
多尔衮抬起头，年轻的脸上已无波澜，清晰答道：“臣弟谨遵大汗之命！能得大明胜亲王教诲，臣弟求之不得！”
皇太极抚掌，对周世昌笑道：“如此，便有劳贵使，回程时带上朕这不成器的弟弟，所需用度、随从，朕自会安排妥帖，且三千户边民尽皆放回关内，不再加两千户，共五千户返还，还望贵使在王兄面前，多多美言。”
暖阁内的气氛仿佛瞬间融化，乐声再起，劝酒声又喧哗起来。
只是这喧哗之下，涌动着多少暗流与算计，唯有当事人心中知晓。
周世昌含笑举杯：“大汗英明果断，外臣敬佩。我王得闻，亦必欣慰。外臣定当将大汗深情厚谊，一字不差，回禀我王。”
宴会继续，但主题已然改变。
皇太极开始详细询问需为多尔衮准备何物，行程如何安排，关切之情溢于言表，俨然一位慈兄。
夜深宴罢，使团被安排在紧邻汗宫的最豪华馆驿。
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