使团抵达当日,盛京城头钟鼓齐鸣。
皇太极竟亲率诸贝勒、大臣,出抚近门外一里相迎。
此举在后金历史上极为罕见,通常只有迎接重大盟约的蒙古首领或极为尊贵的喇嘛活佛方有此礼。
皇太极本人未着甲胄,而是一身庄重的蓝色四爪蟒袍,此时后金礼制未全,但已开始仿明制,大汗服色用蓝,蟒纹较龙纹减一等,对于大明,他们还是臣国。
其外罩紫貂端罩,头戴暖帽。
身后,代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒,以及阿济格、多尔衮、多铎等年轻贝勒悉数在列,文臣则以范文程为首。
所有人皆屏息凝神,气氛凝重远胜于喜庆。
周世昌与焦大下马,他们乘坐的是丁锋特意调拨的军马,英国血统高大神骏,与蒙古马迥异。
周世昌从容前行,按大明藩王属官见外藩首领之礼,微微躬身,朗声道:“东海胜亲王麾下使臣周世昌、焦大,奉我王之命,特来拜见大汗。”
态度不卑不亢,既未用对大明皇帝的跪拜礼,也未显示对属国的倨傲。
皇太极脸上堆起诚挚的笑容,亲自上前虚扶:“贵使远来辛苦!王兄遣使,足见情谊。盛京寒陋,还望勿怪。请!”
他竟用了王兄之称,显然是将那封约为兄弟的信中内容半公开化。
其实启帝也称丁锋为王兄,作为大明臣国的后金君主,这是和子平齐,高攀也不为过。
入城仪式极尽隆重。
穿过抚近门,经城内主要街道前往大政殿。
街道两旁,不仅有精锐巴牙喇护军持戈肃立,皇太极甚至还调来了隶属汗王的摆牙喇。
那是精锐中的精锐,内府的护军。
他们沿途警戒,以示绝对安全与尊崇。
城内百姓被勒令闭户,但无数眼睛透过窗缝、门隙,紧张地窥视着这支仅数十人却让整个盛京如临大敌的仙使。
宴会设在大政殿东侧的銮驾库临时布置的暖阁内虽是临时设宴,但规格极高。
宴席采用头等宴规格,这是后金招待最尊贵客饶标准。
席间陈列乌木包银鎏金大宴桌,皇太极亲自主陪。
菜肴并非全是女真传统,反而多了许多仿制的明廷御膳菜式,如烧鹿尾、烤乳猪、燕窝鸡丝等,显见精心准备。
更有源源不断的奶酒、巧匠蒸馏精酿白酒和特意从朝鲜换取来的清酒供奉。
席间皇太极绝口不提军事、条件,只是殷勤劝酒,询问胶东兵风物、江南见闻,盛赞丁锋的仙家奇技与治国之才。
代善、阿敏等人也勉强陪笑敬酒,但气氛始终隔着一层无形的冰。
宴至中途,周世昌搁下银箸,擦净嘴角,声音平和却清晰地穿透了乐曲声。
“大汗盛情,我等感佩。临行前,我家王爷有一句口训,命我等务必亲口转达大汗。”
霎时间,暖阁内乐停人静,落针可闻。
所有后金八旗贵胄的目光都聚焦在周世昌脸上。
周世昌目光平静地扫过席间众人,尤其在年轻贝勒的座次上略作停留,接着:“辽东之事,千头万绪,非书信可尽言,闻大汗有弟为十四阿哥多尔衮,年少英敏,有睿智之名,王爷素爱英才,思之若渴。愿请十四阿哥移驾胶东星城,盘桓数载,一来王爷可亲授海外杂学,以增兄弟情谊,二来胶东繁华,亦可令十四阿哥开阔眼界。不知大汗,可忍舐犊之私,成此佳话?”
哐当一声,是阿济格手中酒杯失控落在银盘里的声音。
他脸色瞬间涨红,怒目圆睁,却被身旁的莽古尔泰死死按住。
多尔衮本人,此刻坐在较后位置,年仅十六岁的他身体骤然绷紧,手指捏紧了衣袍下摆,但脸上竭力维持着镇定,只是迅速抬眼看向御座上的皇太极,又飞快垂下。
暖阁内空气仿佛凝固了。
谁都听得明白,这哪里是请去教导、开阔眼界,分明是索要人质!
而且指名道姓,要的是已故大妃阿巴亥所出、拥有两黄旗旧部潜在影响力的少主多尔衮。
皇太极脸上的笑容僵硬了数息,眼中闪过一丝极深的阴霾与怒意,但旋即被他用更温和的笑容掩盖。
他没有立刻回答,而是缓缓拿起金杯,啜了一口酒,仿佛在品味,又像是在争取思考的时间。
范文程此刻从文臣席中起身,向皇太极躬身,声音沉稳地打破了死寂。
“大汗,臣愚见,此实乃东海胜亲王美意。昔春秋战国,诸侯相交,每以公子互质,以示诚信,共保和平。如燕太子丹质于赵,秦公子异人质于赵,皆一时佳话。今胜亲王位比子,雄踞东海,愿与大汗约为兄弟之交请十四贝勒赴胶东,正是效古圣先贤质子为信之礼。此非但无损国体,反显我大金结好之诚,与大汗顾全大局、友爱兄弟之德,且十四贝勒年少聪慧,若能在胜亲王座下领略海外仙术,他日归来,必为我大金栋梁,此乃一举两得之事。”
范文程这番话引经据典,将一桩赤裸裸的政治勒索,粉饰成了合乎古礼、互惠共赢的美事。
既给了皇太极台阶下,也点明了拒绝的可能后果,兄弟之约作废,战火顷刻临头。
皇太极沉默着,目光扫过脸色铁青的阿济格、强作镇定的多尔衮,以及神色各异的其他贝勒大臣。
暖阁内只有炭火偶尔的噼啪声。
良久,皇太极发出一声听不出喜怒的轻笑,放下酒杯,目光炯炯地看向周世昌:“范先生所言,深得朕心。王兄既有此美意,朕岂能吝惜一弟?十四弟多尔衮确系聪颖过人,能得王兄亲自教导,是他的造化,亦是我大金与东海永结盟好之见证。”
他转向多尔衮,语气变得温和而威严:“多尔衮。”
多尔衮立刻离席,快步走到御座前,单膝跪地。
“臣弟在。”
“东海胜亲王谋世奇人,你能赴胶东受教,是莫大机缘。当谨守礼法,用心学习,勿负朕望,亦勿负王兄期待。你可愿意?”
多尔衮抬起头,年轻的脸上已无波澜,清晰答道:“臣弟谨遵大汗之命!能得大明胜亲王教诲,臣弟求之不得!”
皇太极抚掌,对周世昌笑道:“如此,便有劳贵使,回程时带上朕这不成器的弟弟,所需用度、随从,朕自会安排妥帖,且三千户边民尽皆放回关内,不再加两千户,共五千户返还,还望贵使在王兄面前,多多美言。”
暖阁内的气氛仿佛瞬间融化,乐声再起,劝酒声又喧哗起来。
只是这喧哗之下,涌动着多少暗流与算计,唯有当事人心中知晓。
周世昌含笑举杯:“大汗英明果断,外臣敬佩。我王得闻,亦必欣慰。外臣定当将大汗深情厚谊,一字不差,回禀我王。”
宴会继续,但主题已然改变。
皇太极开始详细询问需为多尔衮准备何物,行程如何安排,关切之情溢于言表,俨然一位慈兄。
夜深宴罢,使团被安排在紧邻汗宫的最豪华馆驿。
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