翌日，沈风在处理完几项紧急公务后，并未如常前往府衙二堂，而是径直回到了后宅。
阳光透过雕花木窗，洒在静室之内，蔡琰正临窗抚琴，纤指拨动间，清越的琴音流淌，如清泉漱石，悄然安抚着这乱世中的浮躁。见沈风难得在此时归来，且眉宇间带着一丝不易察觉的凝重，蔡琰指尖轻按，止住余音，柔声道：“夫君今日归来甚早，可是有要事？”
沈风在她身旁坐下，略一沉吟，决定开门见山。他以尽量平和的语气，将吴郡目前面临的钱粮绝境、会稽无力支援的现状，以及朱家提出的以联姻换取“献助”粮草的方案，原原本本地道出。他并未过多掩饰其中的政治考量，最后看着蔡琰清澈的眼眸，带着歉意道：“昭姬，此事关乎郡务大局，亦是无奈之下的权宜之计。只是…终究要委屈你了。”
完，他静待着蔡琰的反应，心中已做好了面对失望、伤感乃至怨怼的准备。
然而，蔡琰的反应却出乎他的意料。
她静静地听着，脸上并未出现惊愕或悲戚，只是在那双如秋水般的眸子里，掠过一丝了然与淡淡的释然。她轻轻握住沈风的手，唇角反而泛起一丝温婉的笑意。
“夫君何出‘委屈’二字？”蔡琰声音柔和，却带着一种通透的平静，“夫君身为一部之守，肩负万千黎庶生计，纳妾以安境保民，古之贤者亦常有为之。莫如今妾身尚未为夫君延育子嗣，即便将来有所出，夫君身居高位，三妻四妾亦是常理。朱家乃吴郡名门，若能以此结盟，解我吴郡燃眉之急，稳固夫君基业，此乃利国利家之事。妾身…岂是那等不明事理、善妒拈酸之妇？”
她顿了顿，目光中流露出真诚的关切：“只是，夫君若觉那朱家女子品性堪忧，或此事背后另有隐忧，则需慎重。若仅为钱粮，妾身愿变卖嫁妆，或求父亲设法……”
“那倒不必。”沈风心中一块大石落地，反手握紧蔡琰微凉的手，既感愧疚又觉欣慰，“朱家所荐之女，乃朱治将军之女，名容，听闻性情温婉。此举虽有交易之嫌，但于大局确是眼下最稳妥快捷之法。只是觉得，对你不住。”
蔡琰轻轻摇头，笑容温煦如春阳：“夫君心中有妾身，妾身便已知足。夫君且宽心，待朱家妹妹入府，妾身必以姐妹待之，绝不使她难堪，亦不会让后宅之事烦扰夫君心神。”
感受到蔡琰这份深明大义与全然信任，沈风心中暖流涌动，更觉肩上责任重大。他当即命人备下纸笔，准备亲书一封，遣快马送往会稽山阴，向岳父蔡邕禀明此事。
蔡琰见状，主动起身，挽袖为沈风研墨。她手法娴熟，墨锭在砚台上划出均匀的圈痕，墨香渐渐弥漫开来。见沈风提笔蘸墨，似要详陈吴郡钱粮困境与联姻原委，蔡琰却轻声开口：
“夫君，信予父亲，只言纳妾之事便可。钱粮困窘、交易细节，不必赘述。”
沈风笔尖一顿，看向蔡琰。
蔡琰微微一笑，解释道：“父亲年事已高，且性情耿直清高，若知此事关联钱粮交易，心中必生不快，或觉有失清名，或为夫君处境忧心过甚。不若只言为绵延子嗣、安抚地方，纳朱氏淑女为侧室，父亲更能坦然接受。此间不得已之处，你我知晓便可，何必让长辈徒增烦恼？”
沈风闻言，豁然开朗，不禁赞叹蔡琰思虑之周详。他点头称是，随即笔走龙蛇，在蔡琰磨就的浓墨下，书信内容变得简洁而得体。
信中，他先问候岳父安康，继而提及感念蔡琰贤德，然为子嗣计、为稳固吴郡士族之心，谨遵礼法，纳朱氏之女为侧室，特此禀明，望岳父大人勿怪云云。
通篇未提一个“粮”字，只将纳妾之事归于家族延续与政治联姻的常规范畴。
信件封好，交由亲卫火速送出。
做完这一切，蔡琰又温言提醒道：“夫君，既已定下，纳彩问名诸礼，虽因时局可从简，但吉日不可不择。此乃人生大事，亦关乎吴郡体统与朱家颜面，当循礼而行，以示郑重。不若请人择一黄道吉日，再行聘娶之礼，如何？”
沈风虽觉时间紧迫，但也知蔡琰所言在理。在这注重礼仪的时代，尤其是在他力图树立规范秩序的时候，这些形式确实能起到安定人心、彰显正统的作用。他从善如流：“昭姬所言极是，是我心急了。我这便让人去寻卜者，择一近期吉日。”
数日后，会稽山阴，蔡邕府邸。
蔡邕展阅沈风来信，抚须沉吟片刻，对侍立一旁的老仆叹道：“文虎，年轻有为，然身居高位，子嗣之事确也紧要。昭姬贤惠，能体谅夫君，乃家门之幸。朱氏亦江东望族，此姻倒也相当。”
他并未多想，只觉是乱世中高位者正常的婚姻安排，随即提笔回信，表示知晓并同意，嘱咐沈风需善待蔡琰，并依礼迎娶，勿失方伯体统。
与此同时，吴县朱家宅内。
得到沈风首肯并确定“献助”细节后，朱氏全族立刻高效运转起来。朱达亲自督促，各房纷纷开仓。一队队牛车马车，满载黄澄澄的谷米，从遍布吴郡的庄园粮栈昼夜不停运往吴县官仓。
朱家西院一处僻静的绣楼里，年方及笄的朱容正倚在窗前。她已从母亲和前来道贺的族人口中，隐约知晓了自己的命运。几位堂姐妹语气中带着羡慕，絮絮叨叨地着那位即将成为她夫君的吴郡太守——
“容妹妹真是好福气，沈府君那般年轻有为…”
“听府君不仅仁政爱民，模样也生得极好呢…”
“前几日我在街市远远瞧见过府君车驾，当真是气度不凡…”
朱容默默听着，纤长的手指无意识地绞着衣带。她对那位陌生的府君充满了好奇，也有一丝对未来命阅忐忑。
族中长辈只告诉她需谨守本分，光耀门楣，却无人问过她是否愿意。在这乱世，家族女子的婚姻，从来不由自己做主。她只能在心中暗暗祈祷，那位素未谋面的夫君，真如众人所，是位值得托付的英主。
在朱达全力督办下，原本约定十日内的首批三万石粮食，竟提前两日便已悉数灾，浩浩荡荡地纳入了吴郡府库。
看着仓廪重新变得充实，朱达长长舒了口气。而太守府内的沈风，也终于暂时卸下了心头最沉重的那块巨石。这批及时抵达的粮食，使得流民得以安抚，郡政得以维系，为他整顿内部、支援会稽剿匪赢得了宝贵的时间。
不久，卜者选定的黄道吉日也已确定，就在一个半月之后。消息传出，吴郡上下皆知府君将与朱家联姻。原本因钱粮问题而有些浮动的人心，逐渐安定下来。顾、陆、张等世家闻讯，态度也愈发恭顺。
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