他心里翻江倒海，嘴上还得笑着点头，主动帮着调度库房、安排人手。
许褚顺势与刘备推杯换盏，边喝边聊，很快就把吕布日常起居、军务安排、出入行踪套了个七七八八。
“往后钱粮管够！”
“家主了，姑爷要多少，我们就送多少；洛阳的吕家酒楼、吕家客栈，也马上开张。赚来的利钱，姑爷拿走一半。”
许褚拍着胸脯，得敞亮。
刘备心头狂跳，恨不能立刻把吕布从宫里拽回来。
他拼命敬酒，想灌醉许褚套话，结果自己酩酊大醉，许褚却面不改色——
不过是佯装三分醉意罢了。
几下来，两人已称兄道弟，无话不谈。
刘备顺势透露：虎贲将军正打算扩充“飞将骑营”，人马多多益善。
许褚闻言，当即拍板应常
他带来的五百虎士，尽数可编入飞将骑兵营。
许褚依从刘备之计，大张旗鼓招兵扩军，打的正是虎贲将军吕布的名号。
刘备惊喜得几乎跳起来——征兵进度比预想中快得多、顺得多。
可转眼就蔫了：新募的兵，根本不认他这个“刘校尉”。
操练归许褚，整训归许褚，一千五百名新丁只听许褚号令。刘备站在演武场边，像被抽走了骨头，愣在原地。
他成摆设了？！
好处半点没沾上，倒替许褚把军纪整得铁桶一般。兵卒们个个挺胸抬头，自称是飞将骑兵营预备骑手，只待虎贲将军吕布回洛阳，通过校场考较，便能披甲腰刀，正式入营。
半月转瞬即逝。
吕布仍未现身洛阳。
吕家客栈与酒楼却已遍地开花，在洛阳城内接连开张。
生意火爆得烫手。
洛阳够大，可再大的城，也架不住吕家铺子扎堆冒头——隔两条街必见一座吕家酒楼，拐个弯又是一家吕家客栈。投进去的钱，数都数不清。
背后站着虎贲将军吕布，统率飞将骑兵营，谁敢伸手捣乱？
地痞混混缩着脖子绕道走；世家公子哥进店喝茶，连话都压低三分。
饭钱酒资，当场结清。
赊账？门儿都没樱
许褚每日雷打不动，派百人队轮番巡行吕家各处店肆。
一为镇场，二为亮泉—真有不开眼的，直接按在地上捆了送官。
塌下来，自有吕布顶着。
吕家酒楼客栈日进斗金，银钱滚滚入账，尽数换成粮秣布帛，连夜装车，直发涿郡。
刘备只能干瞪眼。
掌柜全是吕家人，亲信中的亲信。
他不过是个幕僚，连账本都摸不到边。
唯一盼头，只剩吕布快些回来。
三个月眨眼过去。
吕家酒楼客栈已铺满洛阳王城内外，成了城里最大最密的食宿连锁。
许褚麾下兵力，由五百扩至两千。其中精干利落的，早一批批调回涿郡；缺额再补，表面仍维持两千之数。
实则——好苗子全送走了。
……
这，刘备独坐酌，闷酒刚斟满，斥候匆匆来报：
虎贲将军吕布，已抵洛阳！
刘备立刻唤来许褚等人，赶往迎候。
“恭迎将军凯旋！”
虎贲将军府门前，刘备一眼望见吕布，心跳都快了一拍。
半年了！这半年他熬得嗓子发哑、眼睛发红，连梦里都在喊“将军何时归来”。
“姑爷！”
许褚抱拳躬身，声如洪钟。
“哟？你子也来了？几时到的洛阳？”
吕布一眼认出，朗声大笑。
“奉家主之命，押运粮饷而来。详情容进府细禀。”
许褚抱拳再礼。
“痛快！进府！”
吕布大步流星跨入府门。
刘备与许褚分头禀报四月来诸事，吕布频频颔首。
“西凉一役，外族围猎惨烈，飞将骑兵营活着归来的，不足千人。”
他目光扫向许褚：“留下，继续练兵。”
“是，姑爷！”许褚应得干脆利落。
刘备心头猛地一沉。
完了。
许褚不走，兵权就永远落不到他手里。
手无一卒，再忠心，也不过是个写文书的幕僚。
他脸上纹丝不动，心里却已盘算起如何开口劝吕布放人。
当夜，众人围炉大嚼，烤肉滋滋作响，烈酒满碗翻涌。
三日之后，刘备寻个空隙，向吕布进言，请许褚返涿郡。
“为何？”吕布抬眼，眉峰微蹙。
许褚若在，他才有闲暇喘口气；若走，谁教兵？谁巡店？谁压得住那帮新卒？
“将军，学生忧心许褚久留，恐损将军威信。”
刘备得恳切，字字落地有声。
“损我威信？”吕布摇头失笑，“他本事不如我，又是自家人，是你多虑了。”
“将军，防微杜渐，方为长久之策。”
刘备暗咬牙：许褚不走，他连兵营门槛都迈不进。
“哦？”吕布盯着他，忽而一笑，“你既主张他走，那谁接他差事？莫非——要我亲自巡店、亲自操练？”
“将军日日随驾入宫，护佑圣躬，哪有余力？”
刘备深吸一口气，拱手垂首：“学生追随将军，自涿郡至今，未尝懈怠。若蒙信任，愿代许褚执掌练兵与巡店诸务。”
“你？”吕布咧嘴笑了。
“刘玄德，你脑子灵光，可手上功夫太软，压不住那些糙汉子。”
“将军，学生斗胆请战——与许褚各带千人，半月后校场比试。若学生败，许褚留任；若侥幸胜出，请将军允其返涿郡。学生所求，唯将军安泰耳。”
吕布静默良久，目光沉沉落在他低垂的额角上。
十几息后，刘备几乎屏住呼吸，才听见那一声：
“好。传话许褚。”
“谢将军！”刘备喉头一热，几乎哽住。
同一时刻。
许褚听完传令，得知自己须与刘备半月后擂台较技，胜者留营，败者卷铺盖回涿郡。
他仰头嗤笑一声，转身便走。
刘备果然跟主公料的一模一样，心黑手辣。
许褚压根没想赢这一仗。半月期满，他一出吕布府门，立马接手吕家酒楼和客栈在洛阳的护卫差事。“主公算无遗策！”
“万事皆在主公掌中！”
许褚咧开嘴，笑得坦荡。
他悄悄吩咐贴身心腹，用飞鸽传信，把高志胜在洛阳的动向火速报给主公。
若派快马回涿郡，风里来雨里去，少也得熬上十五六。
飞鸽却利索得多——三五日，消息便能往返一趟。
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