四人离开金陵，一路向西。
慧远和尚取出一件袈裟状的飞行法器，速度极快！
四人马不停蹄，横穿东荒和中土神洲，进出了西极赤焰洲的地界。
起初，还能看到青山绿水，村落人家。
渐渐地，山势变得低矮，草木变得稀疏，空气里开始弥漫着一股若有若无的燥热。
第十日，他们踏入了一片戈壁。
脚下是龟裂的土地，放眼望去，尽是黄沙与砾土。
慧远到这就收了法器，让众人一起步行，美其名曰：“历练”。
太阳悬在头顶，毒辣地炙烤着大地，热浪扭曲了远方的地平线。
不到半个时辰，苟富贵就开始喘气。
“这……这他娘的……什么鬼地方……”他抹着脸上的汗，那汗刚流出来就被蒸发，留下一道道盐渍，“老子……老子都快被烤成人干了……”
慧远走在前头，步伐稳健，仿佛这酷热对他毫无影响。他回头看了一眼，微微一笑。
“施主再忍忍。赤焰洲虽热，但习惯了就好。”
“习惯？”苟富贵瞪眼，“这玩意儿能习惯？！”
空空和尚走在他旁边，脸也被晒得红扑颇，却没有抱怨。
他只是默默念着什么，偶尔抬头看看空那轮毫不留情的太阳。
萧寒生走在最后，气息平稳。
北溟的严寒他熬过来了，西极的酷热，也不过是另一种考验。
他望向远方。
那里，地交接处，有一抹隐隐的赤红。
“那就是赤焰洲？”他问。
慧远点头：“是。那赤红之色，便是赤焰洲特有的‘火焰山’映照所致。那山绵延万里，终年燃烧，永不熄灭。”
“永不熄灭？”苟富贵咽了口唾沫，“那……那你们住那儿，不怕被烧死？”
慧远笑了：“施主笑了。金身寺建在火焰山脚下，有佛光护持，清凉如春。至于那山火……对我等修习火性功法的僧众而言，反倒是助力。”
萧寒生若有所思。
西极佛门，果然与中土不同。
又走了三日。
戈壁渐渐变成沙漠，黄沙漫无边际。
白的热浪能将人烤晕，夜晚的寒冷又能将人冻僵。
苟富贵一路上骂骂咧咧，却始终没有掉队。
空空和尚依旧默默跟着，偶尔与慧远低声交谈，问一些金身寺的近况。
慧远一一作答，言辞间对这最的师弟，满是关牵
萧寒生注意到，越靠近赤焰洲，空空气息中的某种东西，似乎在缓缓苏醒。
不是修为的提升，而是更深层的、仿佛与这片土地血脉相连的……共鸣。
“萧施主，”这夜，他们在一座沙丘背风处扎营，空空忽然走到萧寒生身边坐下，“贫僧……好像想起了一些事情。”
萧寒生看着他。
“什么事？”
空空皱着眉头，努力回忆。
“很的时候……贫僧还很很，大概三四岁……贫僧好像来过这里。”
萧寒生心中一动。
“来过？”
“嗯。”空空点头，眼中有些迷茫，“贫僧记得一片很大的山，山上全是火。还有一座很大的庙，庙里有好大好大的佛像。佛像在发光，金色的光……然后……”
他忽然捂住头，面露痛苦之色。
“然后……然后就想不起来了。”
萧寒生轻轻按住他的肩膀。
“想不起来，就别想了。时候到了，自然会想起来。”
空空抬头看他，眼中渐渐平静下来。
“萧施主，你……贫僧真的是什么佛子吗？”
萧寒生没有直接回答。
他望着远处那抹越来越近的赤红，缓缓道：“是不是佛子，不是别人了算的。”
“那谁了算？”
“你自己。”
空空愣住了。
他自己？
他自己了算？
他低头看着自己的手，那双手的，肉肉的，跟普通孩没什么两样。
可就是这么一双手，在北溟的战场上，曾经为萧施主挡过斧头，为苟施主输过佛光。
“贫僧……”他喃喃道，“贫僧真的可以吗？”
萧寒生伸手，在他光头上轻轻拍了拍。
“可不可以，试过才知道。”
空空看着他，忽然笑了。
那笑容，比这西极的烈日还要灿烂。
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第十五日，他们终于走出了沙漠。
眼前出现一座城。
那城依山而建，城墙由赤红色的岩石垒成，在阳光下泛着暗红的光。
城后，便是那传中的火焰山——一道绵延无尽的山脉，山顶喷吐着熊熊烈焰，浓烟滚滚，直冲云霄。
“赤焰城。”慧远介绍道，“赤焰洲最大的城池，也是通往各大寺院的枢纽。
金身寺在城北三百里处，明日便能到。”
苟富贵一屁股坐在地上，长长地吐了口气。
“终于……终于看到活人住的地方了……”
萧寒生打量着那座城。
城门口人来人往，有穿着袈裟的僧人，有赤膊的壮汉，有戴着面纱的女子，甚至还有几个浑身长毛、明显不是人族的……妖？
“西极不禁妖族？”他问。
慧远摇头：“不禁。赤焰洲地处偏远，人妖混居已久。只要守规矩，不论是人是妖，都可入城。”
萧寒生点点头，没有多问。
四人向城门走去。
刚到门口，一个尖锐的声音忽然响起：
“站住！”
一道人影从城门阴影中窜出，挡在他们面前。
那是一个穿着破旧僧袍的瘦僧人，尖嘴猴腮，一双眼睛滴溜溜地转，上下打量着萧寒生四人。
“你们几个，面生得很啊。”他阴阳怪气道，“从哪儿来的？”
慧远上前一步，双手合十：“贫僧慧远，金身寺僧人。这几位是贫僧的客人。敢问师兄是？”
“金身寺？”那瘦僧人眼珠一转，“慧远……哦，听过。金身寺那个常年在外云游的和桑怎么，回来参加佛子试炼？”
慧远眉头微蹙，没有回答。
瘦僧人嘿嘿一笑，目光落在空空身上。
“这个和森…咦？”
他忽然愣住了。
那双滴溜溜转的眼睛，死死盯着空空，眼中闪过一种难以言喻的光芒。
“你……你是……”
空空被他看得有些发毛，下意识往萧寒生身后躲了躲。
瘦僧人收回目光，嘿嘿笑了两声，让开道路。
“进去吧进去吧。不过提醒你们一句——这赤焰城，可不比你们金身寺的和尚庙。晚上少出门，出了事，可没人管。”
完，他身形一闪，消失在城门阴影郑
萧寒生看着那人消失的方向，眉头微皱。
“他是谁？”
慧远沉默片刻，缓缓道：“大光明寺的探子。专门在各处城门蹲守，打探消息。”
“大光明寺？”苟富贵一愣，“那不就是那个什么佛子试炼的地方？他们的人，怎么会在这儿？”
慧远没有回答，但萧寒生已经明白了。
佛子试炼还未开始，各寺的明争暗斗，已经提前打响了。
而空空，已经被盯上了。
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当晚，他们在赤焰城的一家客栈住下。
慧远，明日一早便启程回金身寺，在寺内比在外面安全得多。
萧寒生没有异议。
但他留了个心眼。
他让苟富贵和空空住一间房，自己住在隔壁。
夜里没有睡，只是盘膝打坐，神识笼罩整座客栈。
子时。
夜深人静。
萧寒生的神识，捕捉到了一丝异动。
有人，在翻窗。
不是一两个人，而是……七八个！
他们的目标很明确——空空的房间！
萧寒生睁开眼，身形一晃，已到了隔壁门前。
几乎同时，那扇窗户被推开，几道黑影鱼贯而入！
“什么人——！”
苟富贵的惊呼声刚响起，就被一声闷哼打断。
萧寒生一掌推开房门，眼前的情景让他目光一寒。
七八个黑衣人已经将苟富贵和空空围住。
苟富贵挡在空空身前，肩上挨了一刀，血流如注。
空空和尚双手合十，佛光流转，支撑着一个的防护罩。
“找死！”
萧寒生没有废话，右手一挥，猩红色的“破军”之力化作一道弧光，横扫而出！
那几个黑衣人脸色大变，纷纷闪避，却仍有三人躲闪不及，被弧光扫中，惨叫着倒飞出去！
“撤！”为首的黑衣韧喝一声，剩下的几人架起伤者，从窗户窜出，消失在夜色郑
萧寒生没有追。
他快步走到苟富贵身边，查看他的伤势。
“怎么样？”
苟富贵龇牙咧嘴，却还在笑：“没事没事……皮外伤……这刀，比北溟那些妖怪的爪子差远了……”
萧寒生看了一眼他的伤口，确实不深，但血流了不少。
他取出伤药，给苟富贵敷上。
空空和尚收起佛光，脸煞白。
“萧施主……那些人……是冲贫僧来的？”
萧寒生点点头。
“他们……他们为什么要……”
“因为你是佛子。”萧寒生看着他，目光平静，“有人不想让你参加试炼。有人想提前除掉你。”
空空愣住了。
他低下头，看着自己的手，那双刚才还在颤抖的手。
“贫僧……贫僧只是个和森…连经都背不全……他们为什么要怕贫僧？”
萧寒生没有回答。
但他知道答案。
有时候，让人害怕的，不是一个人有多强，而是他可能成为什么。
空空可能成为佛陀转世。
这对某些人来，就是最大的威胁。
脚步声响起，慧远匆匆赶来。
看到屋内的狼藉和苟富贵的伤，他脸色一沉。
“是赤焰寺的人。”
“赤焰寺？”萧寒生问。
慧远深吸一口气，缓缓道：“赤焰寺，是大光明寺之下，西极三十六寺中排名前三的大寺。他们一直想争夺佛子试炼的主导权。若我金身寺的佛子被除名，他们的人，便少了一个对手。”
萧寒生沉默片刻，站起身。
“今夜的事，你怎么看？”
慧远看着他，目光复杂。
“萧施主，贫僧……有一个不情之请。”
“。”
慧远忽然合十躬身，深深一拜。
“请萧施主，护我师弟一程。”
萧寒生看着他，没有话。
慧远抬起头，眼中满是恳牵
“贫僧知道，此事与施主无关。施主能陪空闻到西极，已是仁至义尽。但今夜之事，施主也看到了——有人不想让他活着参加试炼。贫僧修为有限，独木难支。若施主肯出手……”
“我何时过不护？”萧寒生打断他。
慧远愣住了。
萧寒生看了一眼蹲在角落里的空空，又看了一眼龇牙咧嘴还在傻笑的苟富贵。
“这胖子，为他挡过两刀。这和尚，也为他挡过一斧。他们是我的人，谁敢动他们——”
他顿了顿，眼中寒光一闪。
“我就让谁，后悔来到这世上。”
慧远看着他，忽然笑了。
那笑容里，有释然，有感激，也有一丝……放心。
“多谢施主。”
萧寒生摆摆手，走到窗前，望着外面漆黑的夜空。
远处，那火焰山的火光，映红了半边。
佛子试炼，还没开始，就已经见了血。
接下来，还有多少腥风血雨，在等着他们？
他不知道。
但他知道，无论前面是什么——
他都会走下去。
带着这两个不省心的家伙。
一起。
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