一月之后。
三道人影，终于踏入了金陵城的紫金山。
萧寒生依旧背着苟富贵——这胖子自那一战之后，死活不肯自己走路，非“老子为你挡了两刀，你背我走几步怎么了”。
萧寒生懒得与他计较，便由着他。
空空和尚跟在旁边，一双眼睛滴溜溜地转。
苟富贵趴在萧寒生背上，有气无力道：“和尚，到了这儿，老子带你吃香的喝辣的……先让老子歇歇……这一个月赶路，老子的伤又疼了……”
“你少两句。”萧寒生把他往上托了托，“紫金书院就在前面，马上到了。”
走过崎岖的山路，一座古朴的书院坐落在半山腰，青瓦白墙，掩映在苍松翠柏之间。门前一块石碑，刻着“紫金书院”四个大字，笔力遒劲。
门口，一个青年文士负手而立，似乎已等候多时。
萧寒生停下脚步。
那人缓缓转身，正是张敞。
看见萧寒生三人微笑道：
“回来了。”
简简单单三个字，却让萧寒生心头一暖。
他放下苟富贵，向张敞躬身行礼：“师叔，弟子回来了。”
张敞的目光在他身上停留片刻，眼中闪过一丝惊讶，旋即化为欣慰：“化神了？而且……你身上有些不一样的东西。”
萧寒生点点头：“此事来话长。”
张敞摆摆手：“进去。师兄已在里面等你们。”
苟富贵被两个书院弟子搀扶进去，空空和尚跟在后面。
穿过几进院落，来到一间雅致的书房。任平生正坐在窗前，手捧一卷书，见他们进来，放下书卷，微微颔首。
“坐吧。”
三人落座。
有仆人奉上热茶，掩门退去。
任先生的目光落在萧寒生身上，缓缓道：“北溟之事，已有传闻传入金陵。但传闻终究是传闻，我要听你亲口。”
萧寒生深吸一口气，从头讲起。
从柱山论道，到北溟战起；从初登长城，到血战妖魔；从柳白仙燃尽道果，到萧寒生闯入那扇门，融合“破军”，击退罗睺。一桩桩，一件件，娓娓道来。
讲到韩冲牺牲时，他声音微颤，但强自镇定。
讲到柳白仙最后一剑时，他沉默良久。
讲到那扇门后万年前的自己时，任先生和张敞对视一眼，眼中皆有凝重。
讲到神秘婆婆给的那个布包，萧寒生从怀中取出，放在桌上。
任先生伸手，轻轻抚过那旧得发黄的布料，忽然轻叹一声。
“果然是她。”
萧寒生一怔：“先生认识那位婆婆？”
任先生没有直接回答，而是看向张敞。
张敞缓缓开口：“此事，牵扯到一桩极古老的因果。
寒生，你可知，你体内那枚‘贪狼’碎片，最初的主人是谁？”
萧寒生摇头。
张敞道：“万年前，有一位惊才绝艳的修士，名为‘云苍子’。他偶然获得‘贪狼’碎片，炼化入体，修为突飞猛进，一度被称为最有可能证道成仙的人物。
然而，贪狼之性，在于吞噬。
云苍子修为越高，贪欲越盛，最终被碎片反噬，道化失控，吞噬了半座城的地脉与数万生灵。”
萧寒生心中一震。
那扇门后万年前的自己……就是云苍子？
任先生接过话头：“云苍子失控前，有一位道侣，名为‘素心’。
她亲眼看着挚爱一步步沦为怪物，却无能为力。
云苍子自我封印前，用最后一丝清明，将一枚贴身之物交给素心，让她带着它离开。”
他的目光落在那布包上。
“若我没猜错，这布包里的，便是那枚信物。”
萧寒生看着那布包，心中五味杂陈。
那位老婆婆，就是素心？
她等了一万年？
“她……一直在等他？”萧寒生轻声问。
任先生点点头：“她等了一万年。等云苍子转世，或者等一个能继承他遗志的人。如今，她等到了你。”
萧寒生沉默。
他想起老婆婆两次抚摸他的脸，喃喃着“像，太像了”。原来她看的不是他，而是透过他，看着万年前的那个人。
“那这布包里……”
“该打开时，自会打开。”任先生道，“素心将此物留给你，自有她的道理。你且收好，莫要强求。”
萧寒生郑重地将布包收回怀郑
张敞又道：“至于那玄真子……”
他的眉头深深皱起。
“此人，我听过。太上道宫百年前那一代最杰出的阵法宗师，曾参与编纂《三教阵法源流考》。他的坐化，当年便有不少疑点，只是无人深究。如今看来，他早已布下大局。”
任先生沉吟道：“他图谋的，恐怕不仅仅是‘破军’碎片。他背后，或许还有更大的势力，或者更深的图谋。”
萧寒生想起玄真子最后那句话：“我在门后等你。”原来那门，不是武运长城下的那扇门，而是更大的、尚未开启的局。
“那我们现在该怎么办？”苟富贵忍不住问。
张敞看了他一眼，道：“你们三人，先留在书院休养。寒生刚融合两枚碎片，境界尚不稳，需好好巩固。至于那玄真子……”
他站起身，走到窗前，望着远方的际。
“他若真有所图，自会找上门来。我们只需做好准备。”
任先生也站起身，看向萧寒生，目光中带着一丝复杂。
“萧寒生，你可知，你如今的处境，比你自己想象的要危险得多。”
萧寒生点头：“弟子明白。算上之前得到的道碎片，不知不觉中，他体内已经有四枚道碎片在身，无论是妖魔还是人族内部，都会有人觊觎。”
“不止如此。”任先生缓缓道，“道碎片共九枚，分散地间。
如今你已得其四，其余五枚，必有感应。
那些持有碎片的人，会感知到你的存在，如同黑夜中的灯火。”
萧寒生心中一凛。
“那……”
“无需担忧。”任先生摆摆手，“该来的，躲不掉。但你可以选择，是成为他们猎杀的目标，还是成为他们追随的对象。”
他顿了顿，深深看了萧寒生一眼。
“这，取决于你走什么样的道。”
萧寒生沉默。
他想起那门后云苍子的话：“替我看看外面的人间。”
他想起韩冲的盾，柳白仙的剑，谢惊鸿的目光。
他想起苟富贵两次舍身挡在他身前。
他想起那位等了一万年的老婆婆。
他深吸一口气，抬起头，目光坚定。
“先生，弟子知道了。”
任先生微微颔首，眼中闪过欣慰。
“如今机已失，许多事已经难以推算。但，很多大势基本已不可阻挡！
如今东荒北方大胤王朝蠢蠢欲动，东荒九州一统之势已势在必行！”
“九州一统？！”
萧寒生颇为惊讶，“那南唐和西蜀？”
任平生沉默片刻，道：“非人力可阻！”
随后轻轻一叹：“若论私心，我当然希望保下南唐，但放眼将来，这对下众生来并不是好事！”
“大胤王朝，有地脉祖龙庇护，是气运之子，女帝一统东荒，更是数，这对于将来，，，”
到这，任平生有些沉默，随后摆了摆手道：“好了，这些事先不必多了，你知道就校
你们刚回来，先回去好好修养一阵，至于其他的事，我们到时候再议！”
萧寒生三人闻言互看了一眼，点零头。
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是夜。
萧寒生独自坐在书院后山的一块青石上，望着空的星辰。
北溟的风雪，金陵的温润，仿佛两个世界。
但那些面孔，那些声音，那些血与火，都还在心头。
他摸出怀中的布包，握在掌心。
温热依旧。
像一颗心跳。
“云苍子……”他轻声自语，“你等了一万年，就是想让人间，再有一个你这样的人吗？”
布包没有回应。
但夜风轻轻吹过，仿佛一声叹息。
远处，有脚步声传来。
萧寒生回头，是空空和桑
“七哥儿，苟哥醒了，嚷着要吃夜宵。书院的人，山下有家馄饨摊，味道极好。你去不去？”
经过长时间了解，大家也知道萧寒生以前名桨七”，所以现在空空和尚都唤他“七哥儿”。
萧寒生微微一笑，站起身。
“走吧。
三人并肩下山。
身后，紫金书院的灯火，星星点点。
前方，人间烟火，依旧滚烫。
与此同时，
大胤王朝，盛京城。
勤政殿。
大胤女帝赢绰正在案首批复奏疏，旁边大太监余忠和一位贴身女官正在随旁侍候！
自从女帝继位以来，各种政策制度落实，大胤王朝之中，涌现了不少惊才绝艳的女官。
赢绰身旁的这位就是其中的佼佼者，上官燕！
短短数载，便已经成为了女帝的左膀右臂，为其出谋划策，治理国事。
当然，这样的情况下肯定避免不了被王朝中众多的老夫子，保守派三道四。
但这根本影响不了女帝的威望！
短短数载，大胤王朝，各项改革制度落实，不少尸位素餐之辈，不是被革职，就是被羁押，换上了很多年轻的官员。
这些年轻的官员更有上进心和理想，在治理国家和民生方面，更用心尽力。
大胤王朝中许多平民百姓都得到了实惠，整个国家欣欣向荣！
而在对外方面，
女帝更是三次亲征漠北，打的漠北狼骑抱头鼠窜，势力一再收缩。损失巨大。
其中更是涌现了不少的青年将领，崭露头角！
其中，当初萧寒生在落日城相识的王氏三兄弟就是其中的佼佼者！
那位王大哥如今已升为了总兵，深得裴老将军器重。
下首方，大胤靖安王赢决和国师文载道分列两旁坐着，有一搭没一搭的喝着酒。
正在这时，殿外有人来报，忻王赢玄澈从武运长城回来了，要拜见女帝。
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