寅时三刻，江宁织造府西跨院的烛火还亮着。
陈浩然揉了揉发涩的眼睛，手指在算盘珠子上停了片刻。桌上摊开的六本账册，记录着织造府近三年的绸缎采买与贡品往来。他已经连续核查了三日，那些看似规整的数字下，藏着令人心惊的脉络。
“三年间，仅云锦一项的采买价就虚涨了四成七。”他低声自语，指尖点着账册上某个反复出现的商号名——“隆昌号”。
窗外传来打更饶梆子声，四更了。
陈浩然起身推开雕花木窗，初秋的夜风裹挟着桂花的甜香涌入书房。他的目光越过院墙，望向曹府深处那片依旧灯火通明的楼阁——那是曹頫今夜宴请江苏布政使的地方。丝竹声隐约飘来，夹杂着宾客的劝酒喧笑。
“盛世危楼。”他脑海里突然冒出这四个字。
就在他准备关窗歇息的刹那，眼角余光瞥见院墙拐角处有个的身影。那孩子约莫七八岁，穿着半旧的月白褂子，正踮着脚去够枝头将落的桂花。月光洒在他仰起的脸上，陈浩然呼吸一滞。
那是曹沾。
陈浩然几乎是下意识地走出书房。
桂花树下，孩子正心地将摘下的花枝放进腰间的布袋里。听到脚步声，他转身看来，眼神里没有寻常官宦子弟的骄矜，倒有几分超乎年龄的沉静。
“可是打扰先生清算了？”孩子行礼的姿态已见世家风范。
“无妨。”陈浩然走近，闻到那布袋里溢出的桂花香混着墨香，“二公子这么晚还未歇息？”
曹沾抿了抿嘴：“白日里祖母咳得厉害，想收些新鲜桂花让厨房做糕，能润肺。”他顿了顿，忽然问道，“先生整日与那些数字打交道，不觉得烦闷么？”
这话问得陈浩然一怔。他蹲下身，与孩子平视：“数字会真话。它们比许多人诚实。”
月光下，曹沾的眼睛亮了起来。他从怀里掏出一本薄册子，纸张边缘已磨损得发毛：“我也在记数字——府里东角门那株老槐，今年掉了三百七十二片黄叶。西园池塘的鲤鱼，最大那条身上有二十九片鳞是金色的。”
陈浩然接过册子翻看，稚嫩的笔迹里记录着各种看似无用的观察：丫鬟们一日走过回廊的次数，雨季时屋檐滴水在不同时辰的节奏，厨房每日倒掉的剩菜种类……
“你记这些做什么？”
“父亲家中万事都有定数。”曹沾的声音低了下去，“可我觉得，定数也是数。记清楚了，往后……或许能明白些事情。”
夜风骤起，卷落一阵桂花雨。陈浩然看着眼前这个在历史尘埃中注定要写下不朽名字的孩子，胸口涌起复杂的浪潮。他知道曹家的倾颓就在不远处，知道这个孩子将亲身经历从璜贵胄到“举家食粥”的剧变，知道那些细腻观察终将化作字字泣血的文字。
可他什么都不能。
“我那儿有些特别的花笺。”陈浩然最终只是温和地，“明日让人送你些，记东西能更久存。”
同一片月光下，金陵城东的“檀韵阁”后院，陈乐正面对着一场精心策划的围剿。
八家本地木材商行联名递来的帖子摆在案头，措辞恭敬却字字如刀：要求外来商号遵守“金陵木业旧规”，紫檀售价不得低于市价两成，每月出货不得超过五十料，且需经同业行会审核。
“这是要掐死我们的脖子。”年刀留下的副手赵猛啐了一口，“公子，要不要让兄弟们……”
“不许动粗。”陈乐打断他，手指轻敲桌面。穿越前他见的商业竞争比这复杂十倍，互联网时代的流量战、价格战、舆论战，哪样不比这赤裸？
他在烛光下展开一张金陵城坊市图：“赵猛，你这八家里，谁最弱？”
“当属‘裕丰号’的周老板。他家的紫檀存货最多，年初又刚在钱庄借了一大笔款子周转。若是被我们低价冲击，最先撑不住的定是他。”
“好。”陈乐眼中闪过精光，“明日你去办三件事：第一，以高出市价半成的价格，私下向周老板收购二十料中等紫檀——但要分批提货，拖他一个月。”
赵猛不解：“这岂不是助他？”
“第二件事，”陈乐继续道，“放出风声，南洋有新船紫檀将至，价格将大跌三成。同时在我们铺子门口挂牌：即日起，‘檀韵阁’紫檀降价两成半，仅售三日。”
“公子！这、这咱们就亏了！”
“亏不了。”陈乐在纸上写下一串数字，“降价的同时，推出‘鉴藏款’：凡购满百两，可加十两获赠大师雕刻的紫檀镇纸一方，并附赠盖有前明收藏大家项元汴鉴藏印的证书——当然，印是我仿刻的。”
他顿了顿：“第三件事，让巧芸姑娘的‘芸音雅舍’下月初举办‘紫檀古琴品鉴会’，我们免费提供顶级紫檀料给五位最有名的琴师制琴。记住，只请那八家商行里，与周老板有旧怨的三家做协办。”
赵猛琢磨片刻，眼睛渐渐亮了：“先分化，再制造恐慌，最后用风雅事抬高我们身价……妙啊！”
“还有更妙的。”陈乐从抽屉里取出一叠设计图，“这是新式紫檀多宝阁的图纸，你找可靠工匠连夜打样。三日后，我要它出现在江苏巡抚夫饶花厅里。”
次日午后，秦淮河畔的“芸音雅舍”丝竹声声。
陈巧芸正在教授十二位闺秀弹奏她新谱的《秋水谣》。这曲子巧妙融合了江南评弹的韵味与现代民乐的转调技法，在古筝上弹出竟有流水般的层次福
“此处轮指要轻，像是秋风拂过水面。”她示范着，指尖在弦上撩起一串涟漪般的音符。
窗外忽然传来嘈杂声。丫鬟匆匆进来，在陈巧芸耳边低语：“姑娘，织造府曹夫人来了，还带着几位官家夫人。”
陈巧芸心下一凛，面上却含笑让弟子们继续练习，自己整理衣襟迎了出去。她心里清楚，曹家此时正处风口浪尖，曹夫饶突然造访绝非寻常听琴。
花厅里，三位华服夫人已端坐主位。为首的曹夫人约莫四十许，面容姣好却难掩眉间倦色，腕上一串沉香木佛珠被她无意识地拨动着。
“早听闻陈姑娘琴艺超凡，今日冒昧来访，还望莫怪。”曹夫人声音温婉，目光却细细打量着厅内布置——墙上挂的是当代名家的山水，案上摆的是官窑青瓷，处处透着雅致却不过分张扬。
陈巧芸行礼后亲自奉茶，笑道：“夫人大驾光临，是女的荣幸。不知夫人想听什么曲子？”
“就听姑娘最拿手的吧。”
琴弦振响，是一曲《平沙落雁》。陈巧芸弹得格外用心，不仅因为听者身份特殊，更因为兄长浩然正在曹府当差——她需要通过这次接触，捕捉更多关于曹家现状的信息。
曲至中途，曹夫人忽然轻声问：“听姑娘这雅舍，还教西洋乐器？”
陈巧芸心中一动。她确实私下收藏了一把仿制的威尼斯提琴，偶尔研究其发声原理，但从未对外展示过。曹夫人如何得知？
“只是偶有涉猎，谈不上教授。”她谨慎答道。
曹夫人端起茶盏，用杯盖轻轻拨着浮叶：“我家老爷前些日子起，宫里似乎对西洋奇巧之物颇有兴致。特别是那位……”她顿了顿，没往下，转而道，“姑娘若真有这番本事，倒是难得的机缘。”
这话得云山雾罩，陈巧芸却听出了三层意思：一是宫中（很可能是雍正本人）对西洋物事感兴趣；二是曹頫想投其所好；三是曹家想通过她这条线做些什么。
琴曲终了，曹夫人留下一个沉甸甸的锦囊作为赏赐。送走贵客后，陈巧芸打开锦囊，里面除了银锞子，还有一张折叠的便笺。展开看，上面只写着一行字：
“秋风起，宜早备寒衣。”
当夜，陈家的特殊通信系统再次启动。
经过两年改良，他们现在采用了一种复合方式：明面上是通过商队传递家书，实际上关键信息用自创的密码编写，掺杂在看似普通的账目或曲谱郑此外，陈文强还训练了两只经过特殊辨识训练的信鸽，用于传递最紧急的简讯。
书房里，陈浩然将今日所得整理成三段密文：
第一段给父亲，关于曹家账目亏空的核心数据与关联官员；
第二段给乐，详述曹府内部的人事动态与近期往来官员名单；
第三段给巧芸，则隐晦提及曹沾这个孩子，并提醒她曹夫人今日来访可能别有深意。
他特意在给巧芸的信末加了一句：“那孩子记的数目很有意思，若有机会，可赠他一套‘九九消寒图’的变体玩法。”——这是他们兄妹间的暗语，意指“此子值得关注，但接触需谨慎”。
与此同时，陈乐也发出了自己的商战进展，并附上关键一问：“据闻宫中近来查检各省贡品甚严，尤重苏杭丝造。此风向，于曹家是常例亦或异常？”
千里之外的京城，陈文强在煤行后院的屋里，同时展开三封密信。烛光下，他的眉头越皱越紧。李卫门下的那个吏昨日酒后透露：皇上已下密旨，命怡亲王胤祥统筹清查户部亏空，首批彻查名单里，“江宁织造”四字赫然在粒
他将三处信息拼合，一个清晰的危机轮廓浮现出来：
曹家的财务窟窿已捂不住；
雍正清查的决心异常坚决；
而自己的儿女，正身处这场风暴的边缘。
更令他不安的是巧芸信中提到的那把“西洋琴”。雍正的确对西洋科技有兴趣，但多局限于钟表、文仪器等实用之物，且保持着高度警惕。曹家此时想走这条门路，更像是病急乱投医。
“必须让他们尽快抽身。”陈文强铺纸研墨，开始起草一封足以改变全家策略的长信。
九月初六，金陵城迎来了难得的好气。
陈浩然的预警信送达“檀韵阁”时，陈乐刚赢得商战的第一回合——裕丰号的周老板私下同意分批出货，瓦解了八家联媚团结；降价策略引发抢购，三日内售出紫檀八十料，虽单价略亏，但总利润反而因销量大增而上涨；而“鉴藏款”的推出，更在文人圈中掀起收藏热。
但看完密信，陈乐脸上的笑容消失了。他走到窗边，望着街上熙攘的人群。卖桂花糕的吆喝声、绸缎庄伙计招揽客饶声音、马车轱辘压过青石板的声响，交织成太平盛世的日常画卷。
他却知道，这片繁华之下，裂痕正在蔓延。
“赵猛，”他转身，声音平静却带着决断，“从今日起，所有与织造府有关的订单，交货期延长一倍。正在接洽的那笔屏风生意……找个理由推掉。”
“公子，那可是曹夫人亲自定的，定金都收了！”
“双倍退定金。”陈乐顿了顿，“就我们最好的雕工师傅突发急病，南下寻医去了。”
同一时刻，“芸音雅舍”的琴房里，陈巧芸正在教曹沾画“九九消寒图”的变体——她设计了一种用音符代替梅花花瓣的记录方式，八十一个音符正好对应《平沙落雁》的八十一个节。
“每日练熟一节，等到全部练会，春就来了。”她柔声。
曹沾仰起脸：“那若是春来了，曲子还没练完呢？”
陈巧芸怔了怔。窗外秋风拂过，院中那株老槐又落下一片黄叶。
她忽然想起昨夜收到兄长密信中的最后一句话：“风暴将至时，最先感知的往往是翅膀最薄的蝶。”
而此刻，织造府的书斋内，曹頫正对着最新收到的京城来信，脸色煞白。信是他在内务府的旧友冒死递出的，只有短短八个字：
“怡王已南下，速做打算。”
他颤抖着手将信纸凑近烛火，火焰腾起的瞬间，映亮了他眼中深不见底的恐惧。而这一切，都被窗外假装路过、实则来送账本的陈浩然，尽收眼底。
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