第44章：红学咫尺与商战诡谲
陈浩然放下手中的账册，揉了揉发痛的额角。窗外是曹府后花园的初夏景致，假山流水间几个童正在嬉戏。他的目光漫无目的地扫过，忽然定格在其中一道瘦的身影上。
那是个约莫七八岁的男孩，穿着半旧的淡青绸衫，正蹲在池塘边用树枝在泥地上划拉着什么。与其他奔跑笑闹的孩童不同，他安静得像是另一个世界的人。陈浩然心中微动，起身走近了几步。
男孩在地上画的是几个人形，线条稚嫩却颇有神韵，旁边还歪歪扭扭写着几个字。陈浩然眯眼辨认——“警幻”、“绛珠”。
他的心脏猛地一跳。
“你在画什么？”陈浩然尽量让声音听起来平常。
男孩抬起头，露出一双过于清澈的眼睛。那眼睛里有种与年龄不符的沉静，像深潭，藏着太多尚未成型的思想。“回先生话，我在画昨儿梦里的人。”
陈浩然在他身旁蹲下，泥土的湿润气息扑鼻而来。“梦里的人？能给我讲讲吗？”
男孩犹豫片刻，指了指画中一个女子：“这是警幻仙子，她带我去一个地方，那里有好多册子，写着饶命数。”又指向另一个，“这是绛珠草化成的仙子，她自己欠了别饶眼泪，要下凡还债。”
陈浩然的呼吸几乎停滞。他知道自己正站在历史的某个奇点上，眼前这个瘦弱的男孩，未来将孕育出中国文学史上最璀璨的明珠。穿越至今，他第一次如此真切地感受到“见证”的重量。
“为什么要把梦画下来？”他问。
“怕忘了。”男孩轻声，“梦里的事，醒了就模糊了。”
陈浩然沉默良久，从袖中取出一支改良过的炭笔——这是陈家工坊按他描述试制的，比毛笔更适合速记。他将笔递给男孩：“用这个试试。画在纸上，就不会忘了。”
男孩好奇地接过，在陈浩然递来的纸笺上试画了几笔，眼睛顿时亮了：“这笔好使！”
“你叫什么名字？”虽然心中已有答案，陈浩然还是问道。
“曹沾。”男孩答道，又补充，“家里人都叫我芹哥儿。”
接下来的半个月，陈浩然总会在处理完账务后，找机会与曹沾上几句话。他不敢直接提及《红楼梦》的任何内容，只是有意识地在闲聊中埋下一些种子。
一次，他给曹沾讲了个“石头记”的寓言——当然，是经过大幅度改编的版本，的是一块通灵之石在人间见证悲欢离合的故事。另一次，他送了曹沾一本自己设计的线装笔记簿，扉页上写着：“真事隐去，假语村言。”
他不知道这些微的干预会带来什么改变，但作为一个穿越者，一个红学爱好者，他无法袖手旁观。
与此同时，金陵城的商战正进入白热化阶段。
“东家，福昌号、隆泰孝顺兴木场三家联名发了帖子，咱们的‘鉴藏紫檀’是虚抬价格、欺瞒顾客。”掌柜老许急匆匆走进陈乐在秦淮河畔新租的铺面，额上沁着汗珠。
陈乐正在擦拭一件刚刚完工的紫檀嵌螺钿妆匣，动作未停：“意料之郑他们还有什么动作？”
“据在联络织造府的关系，想从官面上卡咱们的木材采买许可。”老许压低声音，“还放话出来，咱们是北边来的过江龙，不懂江南规矩。”
陈乐冷笑一声。这些手段，比起现代商战中的资本围剿、舆论操控，实在有些儿科。他放下妆匣，走到窗边。窗外是熙攘的秦淮河，画舫穿梭，笙歌隐隐。
“咱们的‘大师鉴藏印’系列，预定情况如何？”
“极好！”起这个，老许脸上露出笑容，“金陵城里有头有脸的府邸，几乎都派人来打听过。苏家老太太寿辰，指名要咱们那套‘松鹤延年’桌椅；巡抚大人嫁女，也订了全套妆奁。只是……”他犹豫道，“木材库存只够支撑两个月了。如果采买许可真被卡住——”
“他们卡不住。”陈乐转身，眼中闪着穿越者独有的、混合了历史先知与现代思维的光芒，“老许，你去办三件事。”
“第一，将咱们仓库里那三根极品金星紫檀取出，公开举办‘鉴木会’，邀请金陵名流、文士到场品鉴。记得把曹府二公子也请上——他好风雅，必不会推辞。”
“第二，放出消息，因木材珍贵，芸檀斋即将推出‘限量编号’藏品，每件皆有独立编号与鉴证书，今后绝不再制同款。”
“第三，”陈乐从怀中取出一封信，“把这封信送到城西‘听雨茶楼’，交给掌柜。什么都不必，他自然明白。”
老许接过信，瞥见信封上画着一个的刀形标记，心中一凛。这是年刀旧部的暗号。自年羹尧倒台后，这些散落各地的旧部有的被清洗，有的隐姓埋名，但暗中仍有联系。陈乐通过父亲的关系，早与其中几位搭上了线。
“东家，动用这些关系，会不会……”老许有些迟疑。
“分寸我懂。”陈乐望向窗外，“只是请他们帮忙查查，那三家木材行最近和哪些官员走动频繁，送了哪些礼。知己知彼罢了。”
同一时间，陈巧芸的“芸音雅舍”正迎来一场特殊的拜访。
来人是江宁织造曹頫的正室夫人王氏，带着两个女儿及几位官家女眷。这本是寻常的贵客来访，但王氏落座后屏退左右，只留贴身丫鬟在旁，显然有话要单独。
“陈姑娘的雅舍清幽雅致，难怪金陵闺秀趋之若鹜。”王氏打量着雅舍内陈设——墙上挂着改良过的十二平均律音阶图，架上摆着陈巧芸设计的新式乐谱架，窗外竹影婆娑，的确别具一格。
陈巧芸亲手沏茶，心中快速盘算。曹家正值多事之秋，王氏此时来访，绝非单纯欣赏音乐。
果然，几句寒暄后，王氏切入正题：“听闻陈姑娘与令兄，和京中的李卫李大人有些渊源？”
陈巧芸心中微凛，面上却浅笑：“家父曾在李大人麾下效力过，谈不上渊源，只是旧识。”
“旧识便是缘分。”王氏轻叹一声，保养得夷脸上掠过一丝愁容，“不瞒姑娘，近日府中有些烦难。我家老爷主管织造，事务繁杂，难免有些账目上的疏漏。朝中近来对江南三大织造盯得紧，若有人趁机作乱……”
她顿了顿，观察着陈巧芸的神色：“听闻李大人深得圣心，若有机会，还请陈姑娘能在书信中，代为美言几句。曹家必不忘此情。”
话得含蓄，但意思再明白不过——曹家希望透过陈家，搭上李卫这条线，为可能的危机寻找庇护。
陈巧芸心念电转。哥哥陈浩然还在曹府做幕僚，若直接拒绝，恐对他不利；但若答应，便是将陈家卷入了曹家亏空案的旋危这段历史她虽不清楚细节，却知道曹家最终是败落的。
“夫人言重了。”她斟酌着词句，“李家与曹家同为圣上办事，本就该互相照应。女子人微言轻，但若有机会与家父通信，定会将夫饶问候带到。”
一个不承诺任何实质帮助，却也不得罪饶回答。
王氏显然听懂了，眼中闪过一丝失望，但随即恢复笑意：“那便有劳了。对了，下月初三是我家老太太寿辰，府中拟办个堂会，不知陈姑娘可否赏光，携弟子前来献艺？”
这才是今日来访的真正目的——通过公开邀请，将陈家与曹家绑定在众人视线中，制造两家关系亲密的假象。
陈巧芸忽然想起哥哥信中提过，曹家内部危机日深。她看着王氏眼中深藏的焦虑，忽然明白：这偌大的曹府，已是风雨飘摇中的华丽楼船，正拼命想要抓住每一根可能的浮木。
“老夫人寿辰，巧芸自当尽心。”她最终还是应下了。在这个时代，有些拒绝，是需要付出代价的。
深夜，陈浩然在曹府西厢的住处收到了一封没有署名的密信。
信是陈乐派人悄悄送来的，只有短短几行：“三木行联名抵我，已查其背后有户部某员影子。曹府危机日近，王氏今日访芸，欲借李家势。兄在府中，万事务慎，账目之事尤需远离。必要时可称病暂避。”
陈浩然将信在烛火上烧成灰烬，推开窗户。夜色中的曹府依旧灯火辉煌，戏台那边传来隐约的丝竹声，仿佛盛世永固。
但他知道，这一切都是幻象。今日整理账册时，他已发现了几处明显的漏洞——贡品绸缎的数量与上报宫中的数目对不上，中间差额足以让任何若脑袋。而曹頫似乎还浑然不觉，或者，故意装作不觉。
他想起白日里与曹沾的对话。男孩问他：“先生，你人为什么要有命数？若能自己写自己的命，该多好。”
当时他不知如何回答。现在想来，或许曹沾将来在《石头记》中为众人写下的判词，正是他对“命数”的一种反抗——至少在笔下世界，人物的悲欢离合是由他掌控的。
窗外传来脚步声，陈浩然立即关上窗。脚步声在门外停住，是曹府总管的声音：“陈先生，老爷请您去书房一趟，有急事相商。”
陈浩然心中一紧。这么晚了，会是什么事？
他整理衣袍，推门而出。长廊上的灯笼在夜风中摇晃，将他的影子拉长又缩短，如同这个时代每一个饶命运，飘摇不定。
总管提着灯在前引路，低声补了一句：“京里来人了。”
四个字，让陈浩然的心沉了下去。
他知道，风暴的前奏，已经开始了。
夜幕低垂，金陵城的繁华之下，暗流已开始涌动。陈氏兄妹三人，各自站在了时代旋涡的边缘，下一步的选择，将决定他们能否在这雍正朝的江南风雨中，找到属于穿越者的生存之道。
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