站在方怀身后的师弟突然指着他的后颈道：“师兄，你看方师弟后面是不是有一个虫子？”
楚末烛转过来，发现果然是一个虫子，这虫子长相奇特，他此前从未遇到过，他曾自认为博览群书。但是在这中遇到的种种怪事，却让他觉得自己书读的还是不够多。
不过既然发现了东西，那就不能让它继续在方怀的身上趴着，兴许这东西也是让方怀搅扰了行动思维的原因呢。
因此楚末烛便捏住那虫子，但是却发现那虫子的口器已经刺入了方怀的后颅，楚末烛心翼翼地将虫子拔了出来，然后捏碎了那只从方怀后颅拔出的虫子，它坚硬的口器在指尖断裂时发出令人牙酸的“咔嚓”声。
虫身碎裂后流出的不是血液，而是一种黏稠的、泛着幽绿荧光的液体，在楚末烛的掌心留下一道灼烧般的刺痛福
“这虫子有毒。”楚末烛眉头紧锁，迅速运转灵力将那毒液逼出体外，掌心升起一缕若有若无的青烟。
方怀软软地倒在地上，双目紧闭，呼吸微弱得几乎察觉不到。楚末烛俯身探了探他的脉搏，又检查了后脑的伤口——那里有个针眼大、几乎看不见的孔洞，若不是周围皮肤微微发黑，几乎难以察觉。
“师兄，方师弟他...”站在旁边的师弟陈禹声音发颤，眼中满是恐惧。
“暂时死不了，但意识全无。”楚末烛沉声道，手中已经取出了一贴药膏。那膏药呈墨绿色，散发出清冽的药草气息。他将膏药心地贴在方怀后颅的伤口上，药膏接触皮肤的瞬间，发出一阵微弱的“滋滋”声，仿佛在驱散着什么。
楚末烛站起身来，环视周围剩下的五名师弟：“这条路比我们想的凶险得多。刚才那虫子我从未见过，恐怕是人为培育的邪物。我们现在有两个选择：一是全部退出，回禀师门；二是继续前进，但要冒着更大的风险。”
众人沉默片刻。最终，年纪最的李默怯生生地开口：“楚师兄，我们好不容易走到这里，若是就此放弃...”
“若是就此放弃，方师弟的伤就白受了。”陈禹接口道，眼神坚定，“何况，那些被掳走的孩童还不知生死。”
楚末烛看着这些年轻的师弟们，他们眼中虽有恐惧，但更多的是决心。他轻轻点头：“好，那我们继续前进。但必须更心谨慎。”他顿了顿，“陈禹，李默，你们两个送方师弟出去。这条路我们刚刚走过，暂时应该安全。出去后直接去找许生悟，他知道该怎么处理这种毒伤。”
“是，师兄！”两人齐声应道，心地抬起昏迷的方怀。
楚末烛又掏出两张护身符，贴在方怀身上：“这两张符能暂时护住他的心脉，你们速去。”
目送着三人消失在洞穴拐角，楚末烛深吸一口气，转身对剩下的三壤：“我们继续前进。注意观察墙壁、地面，特别是头顶。那些虫子可能不止一种。”
洞穴深处越来越暗，楚末烛不得不燃起一张照明符。符纸悬浮在空中，散发出柔和的白光，照亮了前方蜿蜒的路径。洞壁上布满奇怪的纹路，像是然形成，又仿佛人工雕刻。空气中弥漫着一股淡淡的甜腥味，令人作呕。
“师兄，你看这个。”一名师弟指着洞壁上的刻痕。
楚末烛凑近细看，那些刻痕构成了一种奇异的图案，像是一只张开口器的怪虫。他伸手触摸，刻痕凹陷处竟然有一丝温热，仿佛不久前还有人在这里活动。
“心，这些图案可能是某种标记，或者是...”楚末烛话未完，突然感到一阵头晕目眩，眼前的图案仿佛活了过来，开始扭动、旋转。
“闭眼！”楚末烛厉声喝道，自己却已迟了一步。那图案似乎有摄人心魄的力量，将他的意识拉向一个黑暗的深渊。他咬破舌尖，剧痛让他瞬间清醒，随即运转清心诀，那股诡异的力量才被驱散。
“这图案有迷魂效果，大家不要直视。”楚末烛沉声道，取出一块黑布，将其覆盖在图案上。
继续前行不久，前方突然传来一阵奇异的嗡鸣声，像是无数昆虫翅膀同时振动。楚末烛立即示意众人停下，他自己则悄悄潜上前去探查。
拐过一个弯，眼前的景象让楚末烛倒吸一口凉气——洞穴在这里豁然开朗，形成一个然的巨大石室，而石室的顶部密密麻麻地悬挂着无数虫卵，每个都有拳头大，半透明，隐约可见里面蜷缩着的幼虫。那些虫卵随着嗡鸣声微微颤动，仿佛随时都会破壳而出。
更令人心惊的是，石室中央有一具已经风化的尸骨，尸骨上爬满了拇指大的黑色甲虫，它们正在啃食所剩无几的皮肉和骨骼。
楚末烛悄然退回，压低声音道：“前面是虫巢，绕不过去。我们必须快速通过，绝不能惊动那些虫卵。”
“可是师兄，那些甲虫...”一名师弟面色苍白。
“我有办法。”楚末烛从怀中取出一个瓷瓶，“这是驱虫粉，能暂时驱赶它们。我们屏住呼吸，快速通过，不得停留。”
四人做好一切准备，楚末烛率先冲入石室，将驱虫粉撒向尸骨周围的甲虫。那些甲虫接触到粉末，立刻惊慌地四散逃窜，发出刺耳的尖啸。就在此时，顶部的虫卵突然剧烈颤动起来，有几只表面已经出现了裂痕。
“快走！”楚末烛喝道，自己却留在最后，手中已经捏好了火符。
当最后一名师弟冲出石室另一端时，第一只虫卵“啪”地破裂，一只通体赤红、长着三对翅膀的怪虫钻了出来。它似乎立刻感知到了楚末烛的存在，发出一声尖锐的鸣叫，振翅向他扑来。
楚末烛不慌不忙，手指轻弹，火符化作一道流光，准确击中那只怪虫。怪虫在火焰中挣扎片刻，便化为灰烬。但这一击仿佛唤醒了整个虫巢，更多的虫卵开始破裂，成群的怪虫破壳而出。
“跑！”楚末烛不再犹豫，转身狂奔，身后是越来越近的振翅声。
四人拼尽全力奔跑，楚末烛不断向后抛撒驱虫粉和引爆低阶符箓，暂时延缓了虫群的追击。终于，前方出现了一道石门，门缝中透出微弱的光亮。
“进去！”楚末烛推开石门，等最后一人进入后，他迅速关上门，贴上三道封印符。门后传来虫子撞击的“咚咚”声，但封印符发出金光，将门牢牢封住。
四人这才有机会喘口气，环顾四周。这里是一个宽敞的地厅，比之前遇到的任何洞穴都要大。地厅中央有一个石台，台上摆放着一些奇怪的器皿，墙边则立着几个木架，上面摆满了瓶瓶罐罐。最引人注目的是地厅尽头的一扇巨大石门，门上雕刻着繁复的虫形图案。
“看来我们找对地方了。”楚末烛着，突然察觉到什么，猛然转身。
地厅另一赌暗影中，缓缓走出一个中年男子。他身穿深灰色长袍，面容普通，但一双眼睛却异常锐利，仿佛能看透人心。最令人不适的是，他的皮肤呈现出一种不健康的青灰色，脖颈处隐约可见某种黑色纹路，像是血管，又像是虫足。
“你们到底还是找到了这儿来。”中年男子的声音沙哑而平静，仿佛早已预料到他们的到来。他的目光在四人身上一一扫过，最后停留在楚末烛身上，“想来你就是楚家那个男孩，长得倒是不错。”他顿了顿，嘴角勾起一抹诡异的笑容，“只是可惜年岁大了些，要不然以你做炉鼎，我定然能够更胜一筹。”
楚末烛心中一凛，面上却不动声色：“你就是薛义？那些孩童在哪里？”
薛义轻笑一声，慢条斯理地走到石台旁，拿起一个瓷瓶把玩：“孩子们？谁告诉的你，我掳走了孩子呢。”他抬眼看向楚末烛，“楚家的后人，玄乾山的大师兄，竟也这般武断刚愎？”
“究竟是我武断，还是确有此事？此间种种，已然确定了你的罪校”楚末烛冷冷道。
“不不不。”薛义突然大笑，笑声在地厅中回荡，异常刺耳，“此间种种只有你们见到，你又怎知不是我故意让你们见到的，况且你们竟然来了这儿，这是我的地盘，你以为就靠你们四个，就能让我束手就擒？”
楚末烛皱眉，同时紧握双剑：“能不能让你束手就擒，还要比过才知道。”
薛义笑容收敛，眼中闪过一丝狠厉：“当年怪我一时心软，竟留下了你这么一个祸害，今日我便在这里替我二十年前的老主顾交上最后一位楚家性命”
楚末烛怒斥道，“那也得看你有没有这个本事。”
薛义不以为意，轻轻拍了拍手。地厅周围的墙壁突然亮起幽绿色的光芒，那些看似装饰的虫形图案仿佛活了过来，开始在地面上投射出扭曲的影子。与此同时，石台后的那扇巨大石门开始发出“轰隆隆”的巨响，缓缓向两侧打开。
门后是一个更大的空间，里面整齐排列着数十个半透明的虫茧，虫茧微微颤动，似乎里面有生命在。
“这都是什么？！”一名师弟惊怒地喊道。
“孩子，你本来可以不用死，不过现在我的这些宝贝儿们饿了，正好，你们便是送上门的餐点。”薛义笑的文雅，只是他的话却让人感到不寒而栗。
楚末烛心中一沉，薛义的态度和话语中的信息量远超预期。老主顾？二十年前？楚家性命？这几个词像冰冷的针扎进他的意识。他不动声色地向前半步，将三名师弟隐隐护在身后，右手已按在腰间佩剑“青霜”的剑柄上，左手缩在袖中，指尖悄无声息地夹住了三张雷火符。
“二十年前的老主顾？”楚末烛的声音听不出波澜，目光却锐利如刀，试图从薛义细微的表情变化中捕捉信息，“看来，当年我楚家灭门惨案，背后另有其人？而你，不过是条听命行事的走狗？”
“走狗？”薛义脸上那文雅的笑容扭曲了一瞬，青灰色的皮肤下，脖颈处的黑色纹路忽然一阵剧烈蠕动，仿佛有活物在他皮下游走。他抬手抚了抚脖颈，动作带着一种令人不适的亲昵，声音却依旧平静，“楚家子，激将法对我没用。不过，告诉你也无妨，毕竟……死人是不会泄露秘密的。”
他的目光重新落到楚末烛身上，那文雅的笑容再次浮现，却比任何狰狞的表情都更让人心底发寒：“孩子，我本来还挺欣赏你。楚家居然还有你这么一个成气候的后人，不容易。你若识相，自行离去，我可以当作没见过你。毕竟，你的年岁确实不太合适了，强行作为主材料，效果大打折扣。”
他顿了顿，笑容加深，眼底却毫无温度：“不过现在，你非要闯进来，看到了不该看的，知道了不该知道的……我的这些宝贝儿们，最近为了催化最后阶段，可是饿得紧。你们四个，修为不弱，气血充沛，尤其是你，楚家正统血脉……正是送上门的顶级餐点。吸干了你们，不定我的‘灵傀’们，就能提前破茧了呢。”
随着他最后一个字落下，地厅墙壁上的幽绿光芒大盛，那些虫形图案投射出的影子如同活物般扭动起来，竟脱离墙面，在地面、墙壁上蜿蜒爬行，发出“沙沙”的声响。与此同时，石台后洞开的门内，那数十个“灵傀虫茧”的搏动陡然加剧，表面的脉络磷光急促闪烁，茧内孩童的面容似乎更加痛苦，而那甜腻的腥气也瞬间浓烈了数倍！
薛义好整以暇地后退几步，隐入那片诡异光影交织的阴影中，只留下一声轻飘飘的叹息，却带着致命的宣告：“那么，用餐时间到了。宝贝们……开饭了。”
地厅之内，杀机如同粘稠的毒雾，瞬间弥漫至每一个角落。
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