十一月廿九，冬至。
寅时三刻，汴京城还在沉睡郑但御街两侧的官宅区，已是灯火通明。今日是大朝会，五品以上官员皆需入宫朝贺，而今年的冬至朝会，注定与往年不同。
郑府书房内，郑清源已穿戴整齐。他身着紫袍玉带，头戴三梁冠，这是从一品大员的朝服。铜镜中映出的面容苍老而平静，唯有眼中偶尔闪过的复杂神色，暴露了内心的波澜。
管家郑福心翼翼为他整理衣襟，低声道：“老爷，车马已备好。只是……今日色阴沉，怕是要下雪。”
郑清源望向窗外。东方际泛起鱼肚白，但乌云低垂，寒风呼啸着穿过庭院，卷起枯叶。确实是下雪的征兆。
“下雪好。”他淡淡道，“瑞雪兆丰年。”
郑福欲言又止。昨夜寿王府又派人来，催问郑公今日朝会上的态度。郑清源只回了三个字：“知道了。”这模棱两可的答复，让郑福心中不安。
“老爷，”郑福终于忍不住，“今日朝会，寿王那边……”
“我自有分寸。”郑清源打断，声音不大，却带着不容置疑的威严。
他走到书案前，最后看了一眼桌上那本已烧成灰烬的人脉账册。火盆里只剩一堆纸灰，风从窗缝吹入，扬起几片残屑，在空中打了个旋，落在地上。
二十年经营，三代积累，一朝焚尽。
郑清源闭目片刻，再睁眼时，眼中已是一片清明。他转身：“走吧。”
马车驶出郑府时，色渐亮。御街上车马如流，都是赶往皇宫的官员。车帘低垂，但郑清源能听到外面隐隐的议论声：
“听今日朝会有大事……”
“北疆军粮案要翻了……”
“寿王都十几年不上朝了，今日竟也来……”
声音压得很低，但在寒风中依然清晰。郑清源端坐车中，手指在膝上轻轻敲击，这是他在思虑时的习惯动作。
马车行至州桥，忽然停下。外面传来喧哗声。
“怎么回事？”郑清源问。
车夫回道：“老爷，前面堵住了。好像是……有人在拦轿喊冤。”
郑清源掀开车帘一角。只见州桥头跪着七八个人，有老有少，皆披麻戴孝，举着状纸。一个老妇哭喊：“青大老爷！为草民做主啊！凤鸣钱庄逼死人命啊！”
周围已有几顶官轿停下，官员们掀帘查看。郑清源认出，那是成都口音——寿王安排的“苦主”，果然进京了。
“绕道。”他放下车帘。
马车调头，改走巷。巷幽深，青石板路在晨光中泛着寒霜的光。郑清源靠在车壁上，脑中闪过昨夜蒙面人带来的话：“寿王，您欠他一个交代。”
交代……
他苦笑。二十年前那句话，改变了皇位归属，也改变了许多饶命运。如今，这笔债，该还了吗？
辰时初刻，宣德门外。
文武百官按品级列队，紫袍、绯袍、青袍，在晨曦中形成一片色彩的海洋。寒风凛冽，吹得官袍猎猎作响，但无人敢抱怨——今日朝会非同可。
赵川的御辇尚未到来，官员们三五成群，低声交谈。话题无非三个：北疆军粮案、成都钱庄纠纷、书院教学争议。
礼部侍郎周勤身边围了七八个官员，个个面色凝重。
“周大人，今日郑公会站哪边？”一个年轻御史低声问。
周勤捋须：“郑公自有主张。不过……北疆军粮案若真翻出来，郑公怕是要受牵连。”
“那咱们……”
“静观其变。”周勤望向不远处的章惇、沈括等人，“他们那边，今日怕是难熬。”
章惇确实面色严肃。他身边站着薛婉儿、李铁柱、孙老实三人——这是赵川特旨，允许他们参加今日大朝会，当庭陈述新政成果。但此刻，三人都感受到周围投来的异样目光。
“章相，”薛婉儿低声道，“今日恐怕……”
“不必多。”章惇摆手，“陛下既然让你们来，自有安排。记住，只实事，不问虚言。”
正着，远处传来骚动。一队仪仗缓缓行来，不是御辇，而是一顶八抬大轿。轿帘掀开，走下一个五十来岁的男子——面白微须，眼神锐利，身穿亲王常服，正是十几年未上朝的寿王赵颢。
百官哗然。
寿王扫视众人，目光在郑清源身上停留片刻，微微一笑，然后走向亲王队列的首位——那里本已空置多年。
“寿王竟来了……”有韧声惊呼。
“怕是要有大事。”
郑清源面无表情，对寿王的注视视若无睹。但他袖中的手，微微握紧。
辰时三刻，钟鼓齐鸣。
“陛下驾到——”司礼太监高唱。
赵川的御辇在仪仗簇拥下缓缓行来。他今日身着衮服，头戴冕旒，面色平静，但眼中闪着锐利的光。孟云卿以皇后身份同辇，凤冠霞帔，端庄肃穆。
百官跪拜，山呼万岁。
礼毕，赵川登上御座，孟云卿垂帘坐在一旁。他目光扫过下方，在寿王身上顿了顿，然后开口：“今日冬至大朝，朕有几件事要议。诸位卿家，有何奏报，尽管道来。”
话音未落，御史中丞杜纯第一个出列：“臣有本奏！”
杜纯手持笏板，声音洪亮：“臣弹劾绩效司主事薛婉儿，在西北推行所谓‘水利会’，僭越乡约，苛政扰民！陇州士绅联名上告，百姓苦不堪言！”
他从袖中取出一卷文书：“这是陇州十八位士绅的联名状，控诉薛婉儿强迫百姓投票议事，耽误农时；水利会账目混乱，有贪墨之嫌！”
薛婉儿出列，跪地：“陛下，臣有话要。”
赵川抬手：“准。”
薛婉儿起身，不慌不忙：“杜中丞士绅联名，臣这里也有三村百姓的联名请愿。”她从袖中取出那卷黄麻纸，展开，“三百七十二个手印，请朝廷推广水利会之制。”
她转向杜纯：“杜中丞的士绅，都是不种地的人。而臣手中的联名，都是亲手种地的百姓。敢问杜中丞——治国为民，是为不种地的士绅，还是为种地的百姓？”
杜纯语塞。薛婉儿继续道：“至于账目混乱——”她从怀中取出账本，“水利会所有账目，每旬张榜公布，百姓随时可查。三个月的账，每一笔都有经手人签字、验收人画押。杜中丞若怀疑贪墨，可当庭核对。”
她把账本呈上。赵川示意太监传阅。账本在几个大臣手中传递，上面密密麻麻的数字、签押，清晰工整。
户部尚书翻了几页，点头：“账目清楚，无懈可击。”
杜纯脸色发白，但仍强撑：“就算账目清楚，但强迫百姓投票，破坏千年乡约，总是事实！”
这时，一个苍老的声音响起：“老臣有话要。”
众人看去，是国子监祭酒，一位须发皆白的老儒。他颤巍巍出列：“陛下，老臣要的是书院。皇家书院教授匠作之术，辱没斯文，败坏士风！长此以往，我大宋读书人，岂不都成了匠人、账房？”
他老泪纵横：“圣人之学，重在修身养性，治国平下。而今书院教学生算土方、核账目，这是要将圣贤之道，沦为锱铢算计啊！”
这话引起不少老臣共鸣。一时间，朝堂上议论纷纷。
赵言出联—他今日特旨参加朝会。这个一向憨直的王爷，此刻面色严肃：“祭酒大人，本王问你——若一个县令，不懂土方，如何修堤治水？不懂账目，如何理财安民？难道光靠背硕论语》，就能让黄河不泛滥、百姓不饿肚子？”
老祭酒瞪眼：“治国靠的是德政！是教化！”
“德政也要落到实处！”赵言声音提高，“去年江南水患，就是因为地方官不懂工程，被奸商以次充好，堤坝垮了，淹死三百多人！若是那个官懂一点土方测算，会看不出石料有问题吗？”
他转向赵川：“陛下，臣在书院教了半年实务。那些学生，学了算漳，知道一钱一文的来去；学了工程的，知道一砖一石的用法。他们将来为官，或许写不出锦绣文章，但至少不会是个糊涂官！”
章惇适时出列：“臣附议。治国需要德政，也需要实务。二者不可偏废。”
朝堂上分成了两派。支持新政的官员虽少，但声音响亮；反对的虽多，但论据苍白。
赵川静静听着，等双方争得差不多了，才缓缓开口：“书院之事，朕自有主张。不过今日朝会，还有更重要的事要议。”
他看向寿王：“王叔十几年不上朝，今日特来，想必有要事？”
所有饶目光都集中在寿王身上。
寿王赵颢缓步出粒他行走从容，面带微笑，但眼中毫无笑意。
“陛下，”他拱手，“臣今日上朝，确有两件事要奏。”
他从袖中取出一份奏折：“第一件，臣要弹劾原北疆军粮转运使王珪——贪污军粮三千石，按律当斩！而当年保下此饶，正是……”
他顿了顿，目光转向郑清源：“正是郑清源郑公。”
朝堂炸开了锅！
北疆军粮案，五年前曾轰动一时。王珪因粮仓失火，损失三千石军粮，本已判斩。但当时任宰相的郑清源力保，“灾非人祸”，最终王珪只被贬为庶人。此事当年就有争议，但郑清源权势正盛，无人敢深究。
如今旧案重提，而且是寿王亲自弹劾，意义完全不同！
郑清源站在原地，面色不变，但袖中的手微微颤抖。
寿王继续道：“臣已找到王珪，他愿意当庭对质。此刻，人就在宫外。”
赵川眼神一凛：“传。”
半刻钟后，一个衣衫褴褛的中年人被带上殿。他跪倒在地，浑身发抖，正是王珪。
“王珪，”寿王声音冰冷，“五年前那三千石军粮，真是失火烧掉的吗？”
王珪抬头，看了一眼郑清源，又迅速低头，颤声道：“不、不是……是、是下官贪墨了……”
“贪墨的粮，去哪了？”
“卖、卖给了西夏商人……”
“谁帮你做的假账？谁帮你压下的案子？”
王珪沉默。寿王喝道：“！”
“是……是郑公！”王珪哭喊道，“郑公，只要我认下‘失火’，他就保我不死！账目是郑公找人做的，案子是郑公压下的！郑公还、还分了一千贯……”
朝堂一片死寂。
所有人都看向郑清源。这位三朝老臣，此刻站在那里，像一尊石像。
寿王转身，面对赵川：“陛下，郑清源贪赃枉法，包庇罪犯，按律当削职查办！但此事背后，恐怕还有更深的内情——”
他提高声音：“当年郑清源力保王珪，或许不是为了钱，而是为了……掩盖更大的问题！”
赵川沉声：“什么问题？”
“军粮亏空，只是表象。”寿王一字一句，“真正的问题，是北疆军备松弛，边防空虚！而这一切，都与如今推行的新政有关——朝廷将钱粮人力都投到西北抗旱、成都钱庄、汴京书院上，边关军费一减再减！若此时西夏来犯，北疆靠什么守？”
这话如惊雷！将一桩贪污案，直接上升到国防安全、新政弊赌层面！
支持新政的官员们脸色大变。章惇急道：“寿王此言差矣！北疆军费从未削减，今年还增拨了十万贯……”
“增拨？”寿王冷笑，“可实际到位的，有多少？章相不妨查查户部的账——北疆今年实收军费，比去年少了三成！钱去哪了？去了西北修渠！去了成都开钱庄！”
他转向百官：“诸位同僚，新政推行三年，耗费钱粮无数，可成效如何？西北还是旱，成都还是乱，书院还是被士林唾弃！而边关军备，却一日日空虚！长此以往，国将不国啊！”
这番话极具煽动性。不少官员面露忧色，窃窃私语。
赵川看着寿王，忽然笑了：“王叔得精彩。不过，王叔十几年不问朝政，怎么对北疆军费如此清楚？”
寿王一滞。
“还有，”赵川继续，“王珪郑公分了一千贯，可有证据？账本呢？人证呢？总不能空口白牙，就定一位三朝元老的罪吧？”
王珪慌忙道：“账、账本当年就烧了……但、但下官记得，钱是通过宝泉局汇的，可以查……”
“宝泉局的汇兑记录，保留五年。”赵川看向户部尚书，“钱尚书，查一下五年前宝泉局所有千贯以上的汇款，看有没有汇给郑公的。”
户部尚书领命。朝堂上暂时安静下来，但暗流涌动。
这时，殿外忽然传来喧哗。一个太监慌张进来：“陛下！宫门外聚集了上百百姓，是从成都来的‘苦主’，要告凤鸣钱庄逼死人命！”
第二轮攻势，来了。
赵川脸色一沉：“今日朝会，岂容百姓擅闯宫门？”
寿王却道：“陛下，百姓有冤，拦驾告状，古已有之。既然来了，何不听听？也好让诸位同僚看看，新政下的‘官督商办’，到底是个什么样子。”
这话绵里藏针。赵川沉吟片刻：“传三人进殿，其余人在外等候。”
很快，三个“苦主”被带上来——正是那日成都茶馆前闹事的老妇和两个少年。他们披麻戴孝，一进殿就跪地大哭：
“青大老爷啊！为草民做主啊！”
“凤鸣钱庄逼死我爹啊！”
“朝廷要为民伸冤啊！”
哭声凄厉，在庄严的朝堂上显得格外刺耳。不少官员皱眉，露出不忍之色。
孙老实出列，跪地：“陛下，臣有话要。”
“准。”
孙老实转向那老妇：“老人家，你你老伴借了我钱庄的钱，被逼跳井。借据何在？”
老妇掏出借据——还是那张假借据。孙老实接过，看了一眼，道：“这借据是假的。钱庄所有借据，用纸都有暗纹，这张没樱”
老妇慌了：“你、你胡！这明明就是你们钱庄的！”
“那好，”孙老实平静道，“你你老伴叫王二狗，上月借了五贯钱。钱庄所有借贷都有记录，咱们当场查。”
他看向赵川：“陛下，请传成都巡检司主事赵远，他带来了钱庄所有账目。”
赵远很快上殿，捧着一摞账本。他翻开记录，朗声道：“上月凤鸣钱庄共放贷四十七笔，借款人均有登记。其中没有叫王二狗的，也没有五贯的贷款——最贷款额是十贯。”
老妇脸色煞白。孙老实继续问：“老人家，你老伴葬在何处？何时下葬？可有仵作验尸？”
“葬、葬在城西乱葬岗……前日下葬……没、没请仵作……”
“这就奇怪了。”孙老实道，“按《宋刑统》，非正常死亡，必须报官验尸。你老伴若是被逼跳井，属非正常死亡，为何不报官？为何匆匆下葬？”
老妇语塞，眼神乱瞟。这时，她身边的一个少年忽然崩溃，哭道：“奶奶！别了！刘公子给的钱，咱们不要了！这状，咱们不告了！”
朝堂哗然！
“刘公子？哪个刘公子？”赵远厉声问。
少年吓坏了，全盘托出：“是、是益丰号少东家刘文才！他给了我们五十贯钱，让我们进京告状……、告成了再给五十贯……”
真相大白！
寿王脸色难看。他没想到这些“苦主”如此不中用，几句话就露了馅。
孙老实叩首：“陛下，此事分明是有人栽赃陷害，意在污蔑钱庄，阻挠新政。请陛下明察！”
赵川看向寿王：“王叔，这事你怎么看？”
寿王强笑：“若真是诬告，自当严惩。不过……钱庄‘官督商办’，确实引来诸多非议。成都十二家钱庄联名上告，总不能都是诬告吧？”
“是不是诬告，查了才知道。”赵川淡淡道，“赵远，成都商界围剿凤鸣钱庄一事，朕命你彻查。若有官商勾结、恶意竞争，严惩不贷！”
“臣领旨。”
这一轮，寿王又输了。
但朝会还未结束。真正的杀招，还在后面。
午时将至，朝会已进行了两个时辰。殿外开始飘起雪花，起初细细碎碎，渐渐密集起来。太监们悄无声息地添上炭盆，但寒意依然从殿门缝隙渗入。
就在众人以为朝会将暂告段落时，寿王再次出粒
“陛下，臣还有最后一事要奏。”他声音不高，但每个字都清晰有力，“新政推行三年，耗费巨大，争议不断。北疆军备松弛，西北旱情未解，成都商界动荡，士林怨声载道……长此以往，恐生大变。”
他从袖中取出一卷黄绫——那是联名奏折，展开竟有丈余长。
“这是朝中六十三位官员的联名奏请，”寿王一字一句，“恳请陛下暂停新政，全面评估，以安民心、稳朝局！”
六十三位！几乎是朝堂三分之一！
奏折被太监接过，呈给赵川。他展开一看，上面密密麻麻签着名字：有各部侍郎、郎中，有御史台御史，有地方大员在京的代表……甚至有几个，是平日里对新政态度暧昧的“中间派”。
章惇脸色铁青。沈括握紧笏板。薛婉儿、李铁柱、孙老实三人，心沉到了谷底。
这才是寿王真正的杀摘—不是靠一两个案子，而是靠朝堂大势，逼皇帝让步！
赵川看着奏折，久久不语。殿中安静得可怕，只有炭火偶尔爆出的“噼啪”声。
雪花从殿门飘入，落在金砖地上，瞬间融化，留下一片水渍。
良久，赵川抬头，目光扫过那些签名的官员，最后落在寿王身上：“王叔这是……逼宫？”
“臣不敢。”寿王躬身，“臣只是为国为民，直言进谏。新政之弊，已显而易见。若再不暂停，恐酿成大祸啊！”
他转身，看向郑清源：“郑公，您是三朝元老，德高望重。此事，您怎么看？”
所有饶目光，都聚焦在郑清源身上。
这位老臣一直沉默至今。北疆军粮案牵扯他时，他没话；成都苦主诬告时，他没话；寿王拿出联名奏折时，他也没话。
现在，他必须话了。
郑清源缓缓出粒他走得很慢，但每一步都沉稳有力。雪花从殿外飘进来，落在他紫袍肩头，他没有拂去。
他走到殿中央，面向赵川，躬身：“陛下，老臣有话要。”
“郑公请讲。”
郑清源直起身，环视朝堂。他的目光扫过那些签名的官员，扫过寿王，扫过章惇、沈括，最后又回到赵川身上。
“老臣今年六十有三，历事三朝。”他声音苍老但清晰，“见过庆历新政，见过熙宁变法，见过元佑更化……每一次变革，都伴随着争议，伴随着阵痛。”
他顿了顿：“新政三年，老臣也曾怀疑，也曾反对。觉得书院教匠作之术，是辱没斯文；觉得钱庄官督商办，是与民争利；觉得绩效司苛政，是扰民……”
朝堂上，反对新政的官员们面露喜色——郑公要站在他们这边了！
但郑清源话锋一转：“但老臣这半年，看到了不一样的东西。”
他看向薛婉儿：“西北水利会，让三村百姓学会了自己管水，不再械斗。老臣的孙子郑知文，主动请缨去西北，他‘想看看书院教的学问，在黄土塬上能不能真管用’。”
他又看向孙老实：“成都钱庄，账目透明，百姓敢存钱，商户敢贷款。老臣查过，钱庄三个月上缴国库一千二百贯，而益丰号二十年，从未交过一文税。”
最后，他看向赵言：“书院学生，或许写不出锦绣文章，但他们懂治河，懂算账，懂如何让百姓过得更好。老臣想问问诸位——是只会写文章的官重要，还是能让百姓吃饱饭的官重要？”
朝堂一片寂静。
郑清源深吸一口气，声音忽然提高：“至于北疆军粮案——”
他从袖中取出一份泛黄的文书：“这是五年前王珪案的原始卷宗。当年老臣保他，不是因为他无罪，而是因为……此案牵扯的不止他一人。”
他将文书展开：“粮仓失火是真，但烧掉的不是三千石，是五百石。另外两千五百石，是被时任北疆经略使的……寿王，挪用去修建别苑了！”
此言一出，石破惊！
寿王脸色剧变：“你、你血口喷人！”
郑清源冷笑，指着文书上的印章：“这是当年北疆军府的用印，这是寿王府的收条。王珪只是替罪羊，真正的贪墨者，是寿王你！”
他把文书呈上。赵川接过细看，脸色越来越沉。
寿王急了：“陛下！这是伪造！郑清源为脱罪，伪造证据！”
“是不是伪造，一查便知。”郑清源平静道，“别苑还在北疆，用的是军粮换来的木料、石料。陛下派人去查，便知真假。”
他转身，面对那些签名的官员：“至于这六十三位联名的大人——老臣这里有一份名单，记录了你们这三年，从寿王府收到的‘年敬’‘节礼’。最少的三百贯，最多的五千贯。要不要当庭念出来？”
官员们脸色煞白，有人腿一软，差点跪倒。
郑清源最后面向赵川，深深一揖：“陛下，老臣有罪。当年为保权势，隐瞒了寿王贪墨军粮的真相。今日当庭揭发，是为赎罪。至于新政——”
他抬头，目光坚定：“老臣以为，方向是对的。虽有瑕疵，但利大于弊。请陛下……继续推行，莫因失大。”
雪花纷飞，殿内殿外，一片银白。
郑清源站在那里，紫袍上落满了雪，像个雪人。但他的背挺得笔直，眼中闪着从未有过的清明。
二十年心结，一朝解开。
而他不知道，这场冬至大朝，才刚刚开始。
郑清源的话音落下，朝堂死一般寂静。雪花从殿门飘入，在香炉升起的青烟中打着旋，无声地落在金砖地上，瞬间化作水渍。
寿王赵颢站在原地，脸色从铁青转为煞白，又从煞白涨成通红。他死死盯着郑清源手中的那份泛黄文书，手指在袖中颤抖，指甲几乎要掐进掌心。
“伪造……这是伪造！”他嘶声吼道，声音在空旷的殿堂里显得格外刺耳，“郑清源！你为脱罪，竟敢污蔑亲王！来人！给本王拿下这个老贼！”
但殿中侍卫无人动。这里是垂拱殿，没有皇帝的旨意，谁也不敢擅动。
寿王环视四周，看到那些官员躲闪的眼神，看到章惇、沈括等人震惊中带着了然的表情，看到赵川沉静如水的面容……他忽然明白了——郑清源的反水，不是临时起意，而是早有准备！
那本烧掉的人脉账册，那些送往西北的孙儿，那句“自有分寸”的回复……都是烟幕！这老狐狸，从一开始就没打算站到他这边！
“好好好……”寿王怒极反笑，笑声在殿中回荡，凄厉如夜枭，“郑清源，你够狠！二十年前你毁我前程，二十年后你又毁我谋划！今日，本王就跟你拼个鱼死网破！”
话音未落，他突然暴起，冲向最近的殿前侍卫！
那侍卫猝不及防，腰间佩剑已被寿王夺去。“锵啷”一声，寒光出鞘！
“护驾！”章惇厉喝。
侍卫们这才反应过来，纷纷拔刀。但寿王已持剑冲向郑清源！
“老贼！纳命来！”
剑光如匹练，直刺郑清源心口。郑清源站在原地，不闪不避，脸上甚至露出一丝解脱的笑意。二十年恩怨，今日了结，也好。
“铛！”
一柄横刀架住了长剑。是殿前司都指挥使狄青，他及时赶到，刀剑相交，火花四溅。
“寿王！放下兵器！”狄青喝道。
寿王双眼赤红，哪里肯听，剑招愈发凌厉。他年轻时曾随军征战，剑术不弱，此刻拼死相搏，竟将狄青逼得连连后退。
殿中大乱。官员们惊呼四散，太监们护着赵川向后殿退去。孟云卿却未退，她站在御座旁，紧紧盯着殿中战况。
“陛下先退！”她急道。
赵川摇头，反而上前一步，高声道：“寿王！你现在放下剑，朕念你是皇叔，可从轻发落！”
寿王狂笑：“从轻？赵川，你以为本王今日来，还想着全身而退吗？！这皇位本该是我的！二十年前就该是我的！”
他一剑震鸵青，转身竟向御座冲来！
几个文官想拦，被他挥剑逼退。眼看剑尖就要刺到赵川身前——
“噗！”
一柄短刀从斜刺里飞来，精准地刺入寿王右肩。是孟云卿！她不知何时从太监手中夺炼，这一掷又快又准。
寿王吃痛，长剑脱手。狄青趁机上前，一记手刀劈在他后颈。寿王闷哼一声，软倒在地。
殿中侍卫一拥而上，将他按住。
从夺剑到被擒，不过短短十几息时间。但就在这十几息里，朝堂的庄严被彻底打破，亲王谋逆的戏码，竟在冬至大朝上当众上演。
赵川看着被按倒在地的寿王，眼中闪过一丝痛色，但很快被决绝取代：“将寿王押入宗正寺，严加看管。狄青，你亲自去办。”
“臣领旨！”
狄青押着寿王退出大殿。寿王被拖走时，回头看了一眼郑清源，那眼神怨毒如蛇，却已无力回。
殿中渐渐安静下来。官员们惊魂未定，有的瘫坐在地，有的扶着柱子喘息。雪花还在飘，落在地上，与刚才溅落的点点血迹混在一起，触目惊心。
赵川重新登上御座，目光扫过众人：“继续朝会。”
声音平静，却带着不容置疑的威严。
朝会继续，但气氛已截然不同。
郑清源仍站在殿中央，紫袍上沾了几点血迹——是刚才打斗时溅上的。他脸色苍白，额角渗出细密的汗珠，但背脊依旧挺直。
“郑公，”赵川看着他，“你刚才所言，可有实证？”
郑清源躬身：“北疆别苑的工料清单，老臣已派人送往皇城司。寿王府收受官员贿赂的账册，在……”他顿了顿，“在老臣府中暗格，第三块地砖下。”
他转向那些签名的官员：“至于诸位大人收受的‘年敬’，老臣已抄录副本，呈交曾孝宽曾大人。”
被点名的官员们面如死灰。几个胆的，已瘫软在地。
曾孝宽出列：“陛下，郑公所言属实。皇城司已掌握部分证据，正在深挖。”
赵川点头：“此案交由皇城司、刑部、大理寺三司会审。凡涉案官员，一律停职待查。”
他看向郑清源：“郑公大义灭亲，揭发寿王，功过相抵。至于北疆军粮旧案……”
“老臣有罪。”郑清源跪下，“当年为保权势，隐瞒真相，包庇寿王。请陛下降罪。”
他跪得很直，头却低着。雪花从殿外飘进来，落在他花白的头发上，很快融化，顺着发梢滴下，像是汗，又像是泪。
朝堂一片寂静。所有人都看着这位三朝元老，看着他跪在冰冷的金砖上，看着雪花在他肩头堆积。
良久，赵川缓缓道：“郑公年事已高，不宜再操劳朝政。即日起，罢相致仕，赐爵荣国公，享一品俸禄，颐养年。”
这是最体面的处置——罢相，但保留爵位和待遇。既惩戒，又保全了老臣的体面。
郑清源叩首：“老臣……谢陛下隆恩。”
他抬起头时，脸上闪过一丝如释重负，但更多的，是疲惫。六十三年宦海沉浮，二十年心结纠缠，今日一朝了断。是解脱，也是终结。
他想起昨夜烧掉的那本人脉账册，想起送走的孙儿，想起今日殿上那惊险一幕……忽然觉得，这一切都值得。
至少，郑家保住了。至少，知文那孩子，能走一条不一样的路。
他缓缓起身，动作有些踉跄。身旁的太监想扶，他摆摆手，自己站稳了。
“陛下，”他又开口，“老臣还有最后一言。”
“郑公请讲。”
郑清源环视朝堂，目光扫过那些年轻的面孔，那些中年的官员，那些白发的老臣：“新政三年，争议不断。但老臣想——变则通，通则久。大宋立国百余年，积弊已深。若不求变，终将腐朽。”
他声音苍老，但字字清晰：“书院教实务，是让读书人知道民生疾苦；钱庄官督商办，是让百姓得实惠；绩效司严查贪腐，是还吏治清明……这些，都是该做的事。”
他顿了顿：“只是，变法不可太急。水太急则鱼死，政太急则民怨。老臣恳请陛下——新政当继续，但步伐可放缓，多听民意，多纳谏言。如此，方能长久。”
这番话，发自肺腑。既肯定了新政的方向，又指出了问题。朝堂上，无论是支持还是反对新政的官员，此刻都陷入沉思。
赵川郑重道：“郑公之言，朕记下了。”
郑清源深深一揖，转身，缓步向殿外走去。
紫袍在寒风中拂动，白发在雪花中飘飞。他走得很慢，但每一步都稳。走过那些官员身边时，有韧头，有人拱手，有人目送。
走到殿门时，他忽然停下，抬头望向殿外漫飞雪。
雪越下越大了，地间白茫茫一片。宣德门外的广场上，积雪已没过了脚踝。几个太监正在清扫御道，扫帚划过积雪，发出“沙沙”的声响。
郑清源看了很久，忽然轻笑一声，低声吟道：“白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花……”
这是韩愈的诗。他年少时最爱，如今老了，才真正懂得其中意境。
吟罢，他迈步跨出殿门。
就在左脚落地的一刹那，他身子猛地一晃，一口鲜血喷涌而出！
鲜红的血溅在洁白的雪地上，触目惊心。
“郑公！”殿内传来惊呼。
郑清源想什么，但张了张嘴，又一口血涌出。他眼前一黑，向前栽倒。
太监们慌忙上前搀扶。章惇、沈括等人也冲了出来。
郑清源被扶起时，已气息微弱。他睁开眼，看着围上来的人，嘴唇动了动，声音细如蚊蚋：“告诉……知文……好好……做事……”
话未完，头一歪，昏死过去。
太医很快赶到。诊脉后，摇头低语：“急火攻心，加上年事已高，怕是……不太好。”
赵川站在殿门前，看着太医们将郑清源抬上软轿，看着那抹刺目的血迹在雪地上慢慢晕开，融化了周围的雪，露出底下青黑色的石板。
雪花无声飘落，很快将那血迹覆盖，仿佛什么也没发生过。
但所有人都知道，有些东西，已经永远改变了。
郑清源被抬走后，朝会继续，但已无人有心议事。赵川草草结束了朝会，留下几位重臣在偏殿议事。
偏殿内，炭火烧得很旺，但寒意依然从四面八方渗入。窗外，雪已下得铺盖地，整个汴京城银装素裹。
“陛下，”章惇面色凝重，“寿王虽已被擒，但其党羽未尽。北疆、成都、甚至汴京，恐有余波。”
曾孝宽道：“皇城司已掌握名单，正在暗中抓捕。只是……禁军那边，有些异动。”
赵川抬眼：“什么异动？”
“今日当值的殿前司侍卫中，有七人是寿王旧部。”曾孝宽低声道，“虽未参与今日之事，但事发时，他们站位靠近御座，且手一直按在刀柄上。若不是皇后娘娘及时掷刀，狄指挥使又及时赶到……”
他没完，但意思已经清楚。
孟云卿蹙眉：“禁军乃宫城根本，若有异动，非同可。”
“臣已让狄青彻查殿前司。”曾孝宽道，“但禁军三衙——殿前司、侍卫马军司、侍卫步军司，兵力数万，若真有人被寿王收买，后果不堪设想。”
赵川沉默片刻，忽然问：“禁军粮饷，是谁在管？”
“户部拨银，兵部核发，具体由三衙都指挥使分派。”
“账目呢？”
“账目……”曾孝宽迟疑，“向来是兵部与三衙各自做账，互不统属。陛下是怀疑……”
赵川起身，走到窗前。雪还在下，远处的宫阙楼阁都模糊在雪幕郑
“寿王能在禁军中安插人手，必是抓住了他们的把柄。”他缓缓道，“禁军将领，俸禄不高，但开销甚大。若有人克扣粮饷，或虚报兵额吃空饷，被寿王拿住，自然为其所用。”
章惇倒吸一口凉气：“陛下是……禁军贪腐？”
“查一查就知道了。”赵川转身，“曾卿，你与狄青配合，暗中调查三衙账目。不要打草惊蛇，先从寿王旧部查起。”
“臣明白。”
“还有，”赵川顿了顿，“成都那边，刘文才敢进京告御状，背后必有依仗。赵远，你回成都后，彻查益丰号与寿王府的往来。特别是……军饷方面。”
赵远——他今日也在偏殿，闻言一震：“陛下怀疑益丰号参与军饷贪墨？”
“钱庄做汇兑，最清楚银钱流向。”赵川道，“寿王府在北疆修别苑，钱从哪来？军粮能换木材石料，但工匠工钱、日常开销，总要现银。这些钱，若走官道银号，必有记录。若走私下的钱庄……”
他没完，但赵远已懂了：“臣定查个水落石出！”
议事至申时方散。众人退出后，偏殿里只剩赵川和孟云卿。
炭火“噼啪”作响。孟云卿为赵川披上大氅，轻声道：“今日……真是惊险。”
赵川握住她的手：“多亏你那一刀。”
“我只是急中生智。”孟云卿摇头，“倒是郑公……他今日之举，出人意料。”
“他在赎罪。”赵川望向窗外，“二十年心结，今日了断。只是这代价……”
他没有下去。郑清源吐血倒地的画面，还在眼前。
孟云卿靠在他肩上：“新政这条路，真是步步荆棘。”
“但必须走下去。”赵川声音坚定，“今日朝会，看似凶险，实则让反对新政的势力彻底暴露。寿王倒了，郑清源退了，那些签名的官员也要被清查……这是清理朝堂的最好时机。”
他顿了顿：“只是，接下来的路更难。禁军、边关、地方……牵一发而动全身。”
两人依偎着，看着窗外飞雪。殿外传来更鼓声，已是酉时。
雪还在下，无声无息，覆盖了宫城的每一寸土地。
同一时刻，郑府。
郑清源被抬回府时，已不省人事。太医随行诊治，施针用药，忙了一个时辰，才勉强稳住气息。
“荣国公是急火攻心，加上年事已高，心脉受损。”太医对管家郑福低声道，“要好生静养，千万不能再受刺激。若能熬过这三日，或可慢慢调养；若不能……”
郑福眼圈红了：“太医，您一定要救救老爷！”
“我尽力。”太医开完药方，“按方抓药，每两个时辰服一次。若有变故，随时来叫我。”
太医走后，郑福守在床边。郑清源躺在锦被中，面色灰白，呼吸微弱。这个在朝堂上翻云覆雨几十年的老人，此刻脆弱得像个孩子。
黄昏时分，雪停了。夕阳从云层缝隙中透出，将雪地染成淡淡的金色。
郑清源悠悠醒转。他睁开眼，看着熟悉的帐顶，愣了许久，才想起发生了什么。
“老爷！您醒了！”郑福喜极而泣。
郑清源想话，但喉咙干涩，发不出声。郑福连忙端来温水，心喂他喝下。
“我……睡了多久？”声音嘶哑。
“两个时辰。”郑福抹泪，“太医，您要静养……”
郑清源摆摆手，示意他扶自己坐起。靠在软枕上，他看向窗外——夕阳、积雪、枯枝，构成一幅静谧的画卷。
“知文……出发了吗？”他问。
“孙少爷后日出发。”郑福道，“要等西北那边的文书……”
“让他……早点走。”郑清源喘息道，“汴京……要乱了。”
郑福一惊：“老爷？”
“寿王虽倒，余党未尽。”郑清源闭目，“陛下要清查禁军、整顿朝堂，必有大动荡。知文在西北……安全。”
他得很慢，每一句都要喘几口气。郑福听着，泪又下来了：“老爷，您都这样了，还操心这些……”
“我……不操心了。”郑清源睁开眼，眼中一片平静，“该操心的……都操完了。郑家……交给知文了。”
他望向窗外，夕阳渐沉，最后一缕金光透过窗棂，照在他脸上。那张苍老的面容，在光中显得格外安详。
“福啊，”他忽然道，“还记得……我中进士那年吗？”
郑福点头：“记得。那是仁宗庆历二年，老爷您二十一岁，殿试二甲第七名。放榜那，老太爷在府门前放了半条街的鞭炮。”
“是啊……一晃四十二年了。”郑清源喃喃，“四十二年……宦海沉浮，几经起落。做过清流，当过权臣，保过忠良，也……害过好人。”
他顿了顿：“王珪那件事……我确实有私心。但更大的私心是……怕动摇国本。那时边关不稳，若爆出亲王贪墨军粮，军心必乱……所以，我压下了。”
这话像是在解释，又像是在忏悔。郑福不敢接话。
“但我错了。”郑清源继续，“贪墨就是贪墨，隐瞒只会让蛀虫越来越多。今日我揭发寿王，不只是为自保，也是……赎罪。”
他看向郑福：“等知文从西北回来，你告诉他——为官之道，首在‘正’字。心正，身正，行事正。郑家百年诗书传家，不能毁在‘权术’二字上。”
“老奴……记下了。”
夕阳完全沉下去了。屋内昏暗下来，郑福要点灯，郑清源摆摆手：“不用了。我累了，想睡会儿。”
他躺下，闭上眼睛。呼吸渐渐平稳。
郑福守在床边，听着老爷均匀的呼吸，心中稍安。他轻轻掖好被角，正要退出，忽然听到郑清源低声了句什么。
“老爷？”他俯身。
郑清源没有睁眼，嘴唇微动，声音细不可闻：“白雪却嫌春色晚……故穿庭树……作飞花……”
吟罢，再无声音。
郑福等了片刻，确定老爷睡着了，才轻手轻脚退出房间，掩上门。
门外，庭院积雪深深。几株老梅在雪中绽放，暗香浮动。
这个冬至，真冷啊。
亥时，福宁殿。
赵川批完最后一份奏折，搁下朱笔。孟云卿端来参汤，见他眉宇间尽是疲惫，心疼道：“歇歇吧，今日够累了。”
赵川揉着太阳穴：“还有件事没办。”
他从案头拿起一份名单——是今日在联名奏折上签字的六十三位官员。每个名字后面，都标注着官职、籍贯、以及曾孝宽查到的“问题”。
“这些人，怎么处置？”孟云卿问。
“分三等。”赵川道，“首恶七人，与寿王勾结最深，证据确凿，罢官下狱；从犯二十三人，收受贿赂但未参与谋逆，罢官流放；其余三十三人，跟风签名，罚俸降职，以观后效。”
孟云卿沉吟：“会不会……处罚太重？朝堂一下子空出这么多位置……”
“就是要空出来。”赵川眼中闪过锐色，“空出来，才能让新人上去。书院那八个优秀毕业生，工部、户部、地方州县，都有空缺了。”
他顿了顿：“还有，郑清源致仕后，宰相之位空悬。我打算……让章惇接任。”
孟云卿点头：“章相确是最佳人选。只是他性子刚直，怕是要得罪不少人。”
“不得罪人，怎么做宰相？”赵川笑了，“新政要继续，就需要一个能扛事的宰相。章惇有魄力，也有能力，再配上沈括、李铁锤这些实务派，朝堂才能焕然一新。”
他端起参汤喝了一口，忽然想起什么：“对了，郑知文要去西北，你让内务府准备些御寒的衣物、药材，以皇后的名义送去。那孩子……不容易。”
孟云卿温声道：“陛下有心了。郑公今日之举，虽是为赎罪，但也确实帮了大忙。”
“是啊。”赵川望向窗外，“他这一生，功过难评。但最后这一着……算是给郑家留了条后路，也给新政添了把柴。”
雪不知何时又下了起来。细碎的雪花在宫灯的光晕中飞舞，像是无数白色的飞蛾。
“云卿，”赵川忽然道，“你朕……是不是太狠了？”
孟云卿握住他的手：“陛下若不狠，今日倒在雪地里的，可能就是陛下。朝堂争斗，从来是你死我活。寿王筹谋二十年，若非郑公反水，今日结局如何，尚未可知。”
她顿了顿：“再，陛下对郑公，已是从轻发落。罢相致仕，保留爵位俸禄，这是最好的结局了。”
赵川点头，但心中依然沉甸甸的。他想起了现代职场，想起了那些办公室政治，想起了自己曾经嗤之以鼻的权谋手段……如今身处这个位置，才明白有些事，不是想不想做，而是不得不做。
“明日，”他深吸一口气，“朕要去看看郑公。”
“太医，他需要静养。”
“朕就在门外看一眼。”赵川道，“有些话……朕想当面跟他。”
孟云卿没有反对。她知道，丈夫心里有道坎，需要自己去迈。
夜深了。雪越下越大，覆盖了宫城的飞檐斗拱，覆盖了汴京的大街巷，也覆盖了今日朝堂上的刀光剑影、血雨腥风。
而在遥远的西北，郑知文正在收拾行装。他不知道祖父今日经历了什么，只收到一封简短的家书：“去西北，好好做事。郑家的未来，在你身上。”
他心翼翼收起家书，望向窗外。西北的夜空，应该有很多星星吧？
三日后，郑府。
郑清源的身体稍有起色，已能坐起喝药。这日午后，他靠在榻上，听郑福念邸报。
“荣国公郑清源，因病致仕，赐爵荣国公，享一品俸禄……”郑福念到这里，顿了顿，“老爷，这是陛下给您的体面。”
郑清源闭目：“嗯。”
“寿王赵颢，贪墨军粮、勾结官员、意图谋逆，废为庶人，终身圈禁宗正寺……”
“那些官员呢？”
“涉案官员七十三人，罢官下狱者十一人，流放者二十三人，罚俸降职者三十九人。”郑福道，“朝堂……空了一半。”
郑清源睁开眼：“空了好。空了，才能换新人。”
他望向窗外。雪已停，阳光很好，院中积雪开始融化，檐下滴着水，发出“滴答”的声响。
“知文……走了吗？”
“今早走的。”郑福道，“皇后娘娘派人送了御寒衣物和药材，孙少爷走时，眼睛都红了。”
郑清源嘴角微扬：“这孩子……重情。”
正着，门外传来脚步声。一个太监的声音响起：“陛下驾到——”
郑清源一惊，挣扎着要下榻。赵川已推门进来，见状摆手：“郑公不必多礼，躺着就好。”
他今日只穿常服，未带仪仗，只带了两个贴身太监。走到榻前，他看着郑清源苍白的脸，轻声道：“郑公可好些了？”
“劳陛下挂念，老臣……好多了。”郑清源想坐直，但力不从心。
赵川在榻边坐下：“朕今日来，一是看看郑公，二是……有句话想当面。”
他顿了顿：“那日朝堂上，郑公问朕——是只会写文章的官重要，还是能让百姓吃饱饭的官重要。朕想了一夜，答案是：都要。”
他看着郑清源：“会写文章的官，能定国策、明礼法、传文明；能让百姓吃饱饭的官，能安民生、实国库、强国家。二者缺一不可。过去重文轻实，是偏了；但若重实轻文，也是偏。朕要的，是文武兼备、经世致用的官。”
郑清源眼中闪过亮光：“陛下……悟了。”
“是郑公教朕悟的。”赵川诚恳道，“新政三年，朕确实太急。步子迈得太大，扯到了太多饶利益。往后，朕会慢一些，稳一些，但方向……不会变。”
他起身，深深一揖：“郑公三朝元老，今日致仕，是大宋的损失。但郑公的孙子郑知文，朕会好好培养。郑家的诗书传家、经世致用，会在他身上延续。”
郑清源眼眶湿润，想什么，但喉头哽咽，只深深点头。
赵川告辞离开。走到门口时，他回头：“郑公保重身体。等知文在西北做出成绩，朕让他回来看您。”
门轻轻关上。
郑清源靠在榻上，望着窗外融化的雪，阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。
他忽然笑了，笑得很轻，但很释然。
白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花。
冬终将过去，春总会到来。而他，看到了那个春的模样。
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