夜色深沉，镇南关内灯火渐稀。
白日里风坪的喧嚣与肃杀，仿佛被厚重的夜幕吸收、沉淀，只余下关墙上的火把与巡逻兵卒的脚步声，在寂静中回荡。
镇国公府，后园“观星亭”。
此处地势较高，亭边植有数丛墨竹，夜风拂过，竹叶沙沙。亭中石桌上，一壶清茶正袅袅冒着热气，两只玉杯相对而置。
林夜独坐亭中，并未饮茶，只是望着亭外星空，目光深远。白日动用混沌之力湮灭“唤星骨片”，消耗不，他此刻气息已完全平复，甚至因实战运用，对混沌道种的感悟又深了一丝。体内三百里混沌洞，随着他的呼吸微微律动，缓慢而坚定地汲取着地间游离的稀薄混沌气息。
脚步声自身后传来，沉稳有力。
“王爷，叶凌霄到了。”周青的声音响起。
“请。”林夜收回目光。
一袭青道袍的叶凌霄步入亭中，对林夜微微颔首，便在对面坐下。他依旧背剑，神色清冷，但眉宇间少了往日那份孤高，多了几分沉凝。
“叶道友，请。”林夜亲自斟茶。
叶凌霄也不客气，端起玉杯浅啜一口，赞道：“好茶，灵气蕴而不露，回味悠长，应是南疆云雾山巅的‘岁寒春芽’。”
“道友见多识广。”林夜笑了笑，“白日匆忙，未曾与道友细谈。此番盟会，多谢玄宗鼎力支持。”
“分内之事。”叶凌霄放下茶杯，直视林夜，“叶某平生唯剑，所求不过剑道极致。然剑道再高，亦需立身之界。星陨族所图，乃断我界根基，毁我道途。慈大敌，自当倾力相抗。”
他顿了顿，语气略显复杂：“况且，北冥绝域外，道友初成金丹，便敢硬撼星海巨掌……慈气魄，叶某亦感钦佩。与你并肩，或可窥见更高之剑。”
林夜听出他话中坦诚，也直言道：“道友剑心通明，乃我补大阵‘万剑冢’枢纽之不二人选。只是，万剑冢剑气纵横，凶险异常，更有上古剑灵残留，不知玄宗可有余力，深入其中，布置阵眼？”
叶凌霄眼中闪过一丝锐芒：“王爷放心。万剑冢虽险，却是我剑修圣地。玄宗经营剑州多年，对其了解远胜旁人。宗门内，有两位师叔祖，当年曾入冢百丈而不死，对其中剑气运转、灵性分布，皆有心得。布置阵眼，虽需冒险，但并非无策。”
他取出一枚剑形玉简，置于桌上：“此乃宗门整理的《万剑冢剑气潮汐图谱》及部分安全路径，或对布阵有所助益。更深处的隐秘，需待真正行动时，由两位师叔祖亲自指引。”
林夜接过玉简，神识一扫，其中信息果然详尽，不少隐秘标注，绝非外间流传的粗浅地图可比。这份诚意，足够分量。
“多谢。”林夜郑重收起，“待不周旧墟外围探查完毕，便需启动万剑冢事宜。届时，还需道友与贵宗前辈费心。”
“义不容辞。”叶凌霄点头，随即话锋一转，“王爷，白日那混沌之力……可是与那‘五钥’融合有关？”
林夜并不意外他会问及此事。叶凌霄是顶尖剑修，感知敏锐，白日他出手时，那迥异于此界寻常灵力的混沌道韵，瞒不过这等人物。
“是，也不全是。”林夜沉吟片刻，决定透露部分，“五钥汇聚，触动我体内一方世界雏形，使其产生质变，衍生出些许混沌之力。此力尚在摸索，威能莫测，消耗亦巨。”
他并未提及“洞”具体，只以“世界雏形”代指，这已算极大的信任。
叶凌霄眼中精光闪烁，并未追问细节，只是缓缓道：“混沌……开辟与终结之源。王爷之道，果然非同凡响。此力对星陨邪能，似乎有然克制。”
“确有克制之效。”林夜承认，“然星陨族传承自上古星海，其力量本源亦非凡俗。日后交锋，还需谨慎。”
两人又就剑道修孝阵法配合、未来可能遭遇的星陨族高端战力等交换了些看法。叶凌霄见识广博，对上古秘闻、星陨族某些诡异手段亦有独到见解，让林夜获益不少。
约莫一炷香后，叶凌霄起身告辞。
“明日商议清截煞宗，玄宗会出一名金丹长老，十名筑基弟子，听从韩将军调遣。”他最后道。
“有劳。”
送走叶凌霄，林夜重新坐下，自斟一杯茶，慢慢品味。
不多时，竹影晃动，一道娇灵动的身影如狸猫般窜入亭中，正是萧铃。她如今出落得越发水灵，双眸灵动，修为也已至筑基初期，尤其在机关巧与隐匿侦查一道，赋卓绝。
“王爷，韩将军让我来报，对黄沙叟和那矮子的审讯……有结果了，也……出零意外。”萧铃语速极快，带着一丝后怕。
“慢慢。”林夜示意她坐下。
萧铃喘了口气，压低声音：“韩将军亲自搜魂黄沙叟，基本确认了白日所。地元子确实和星陨族有交易，地点在西北‘黑沙城’地下的‘古沙宫’，时间大概是三个月前。交易的星使，自称‘墓星’，气息阴冷，擅长操控死气与沙石，与北冥那个‘引魂使’可能同源。”
“地煞宗参与此事的长老有三人，弟子约二十余人，名单已拿到。他们原本计划，若骨片成功召唤‘星渊猎犬’制造大乱，便趁乱掳走至少一名不周遗民，逼问秘地线索；若失败，则尽量保全自己，将责任推给‘被蒙蔽的弟子’，继续潜伏。”
“但搜魂到一半时，黄沙叟神魂深处，突然爆开一道极其隐晦的‘星锁’禁制！若非韩将军反应快，及时斩断联系，差点被那禁制反噬！即便如此，最后关于‘墓星’具体相貌、地元子手中可能掌握的星陨族其他承诺等信息，还是被禁制抹掉了部分，变得模糊不清。”
萧铃心有余悸：“那‘星锁’禁制太诡异了，像是早就算好有人会搜魂，一旦触及核心，立刻自毁相关记忆，还能反击！韩将军，这手法，不像是普通星陨族能布置的，那个‘墓星’，恐怕很不简单。”
林夜眼神微凝。星陨族对属下的控制，果然严酷。这“墓星”星使，看来是个心思缜密、手段阴狠的角色。
“黄沙叟现在如何？”
“禁制爆发后，彻底傻了，连自己是谁都不记得，只会流口水。”萧铃撇撇嘴，“那个矮壮弟子倒是审出点东西，他叫沙鼠，是地元子的亲传弟子之一。他地元子近年来修为停滞，性情越发偏执暴戾，对上古土行秘术的渴望几乎成魔。得到星陨族承诺后，他曾在宗内密室闭关七日，出来时气息有些不对，偶尔会自言自语些听不懂的古老音节……沙鼠怀疑，地元子可能被星陨族动了什么手脚，不完全是他自己了。”
被侵蚀？或者……某种程度上的“合作共生”？林夜若有所思。星陨族擅长操控与污染，地元子这等痴迷力量、心志已生裂痕者，正是最佳目标。
“沙鼠还提供了一个细节，”萧铃继续道，“他大约半月前，曾无意间看到地元子与一名黑袍人在密室交谈，那黑袍人离开时，身影融入墙壁阴影的方式，不像土遁，倒像是……融入了‘黑暗’本身。沙鼠觉得，那可能不是‘墓星’，因为‘墓星’出现时，周围会有沙尘与死气。王爷，您会不会……不止一个星使在活动？”
影枭的警告再次浮现脑海——“星使不止一人”。
“墓星”在西北，“引魂使”在北冥，皇城击杀过一个，东海重创过一个……若还有擅长阴影潜伏的……
林夜忽然问道：“白日那试图刺杀睿亲王的中年太监，其神魂遁走的方向，可有追踪？”
萧铃一愣，随即道：“有！韩将军派人暗中追踪了那缕遁走的黑烟，但它非常狡猾，在关内绕了几圈后，竟钻入了……钻入了城内‘黑石地下排水系统的一处废弃节点，然后气息就彻底消失了，仿佛被接应走了。我们的人不敢打草惊蛇，只在远处布控，但至今没有发现。”
黑虱…排水系统……阴影……
线索似乎隐隐串联起来。
“知道了。”林夜点头，“告诉韩闯，审讯结果很有价值。地煞宗参与叛乱者的名单，整理出来，明日盟会上公布，并即刻传讯西北各地靖司分部与朝廷驻军，展开秘密缉捕，务必在消息走漏前，控制住这些人。至于地元子与‘墓星’……暂不打草惊蛇，但需加派人手，严密监控黑沙城及古沙宫动向。”
“是！”萧铃领命，又想起什么，“对了王爷，碧波部银鳞长老遣人送来口信，关于那‘星舟催化归墟魔胎’的影像，他回忆起一些古籍记载，可能涉及星陨族更深层的‘接引仪式’，希望明日会后能与您单独一叙。”
“好，明日安排。”
萧铃身影一闪，再次融入夜色，悄无声息地离去。
亭中恢复寂静。
林夜端起已微凉的茶，却没有喝。
他望着亭外幽深的夜空，繁星点点，但在他的混沌感知中，这片星空之下，仿佛笼罩着一层无形而粘稠的暗影。
“星使不止一人……猎场即盟会……”
“墓星、引魂使、阴影中的那位……还有隔空出手的星海存在……”
“地元子……是棋子，还是另一个陷阱？”
他放下茶杯，指尖在石桌上无意识地划过，留下一道淡淡的、蕴含着混沌气息的痕迹。
补盟约已立，大势将起。
但暗处的敌人，也正从各个角落，伸出冰冷的触手。
明日，清截煞宗余孽，探查不周旧墟外围，将是盟会成立后的第一次协同行动，也是检验这个新生联盟凝聚力与战斗力的试金石。
绝不能有失。
林夜闭上眼，心神沉入混沌洞。
三百里山河虚影中，五钥所化的五行本源区域，正按照玄妙的轨迹缓缓运行，滋养着这片新生世界。混沌道种居于中央，吞吐着鸿蒙气息。
他需要更强大的力量，需要更快地推动洞成长，需要更深刻地理解混沌与五行的奥妙。
唯有如此，方能在这愈发诡谲凶险的棋局中，执子破局。
夜风吹过墨竹，沙沙声如密语。
镇南关的灯火，在无边的黑暗中，执着地亮着，如同汪洋中不灭的灯塔。
而黑暗深处，同样有无数的眼睛，在注视着这片光亮，等待着，计算着。
长夜，漫漫。
征途，才刚刚开始。
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