虏酋巴图孟磕偏师万骑，绕过重镇，直插居庸关方向，前锋游骑已出现在昌平境内，距京师不足二百里的消息，如同又一桶冰水，狠狠浇在了刚刚因皇帝果断决策而稍定心神的朝臣们头上，也让西暖阁内本已紧绷到极致的气氛，骤然降到了冰点以下。
不足二百里！对骑兵而言，若是全力奔袭，不顾沿途阻截，一日夜便可兵临城下！虽然京畿尚有数道关隘、卫所，昌平亦有驻军，但虏骑如此悍然穿插，显是蓄谋已久，对京畿防务弱点有所掌握，且其兵锋锐气正盛。京师这座百年未历战火的帝国心脏，瞬间感受到了刺骨的寒意与真实的威胁。
林锋然握着那份沾着泥污和可疑暗红（不知是血迹还是朱砂）的急报，指节捏得咯咯作响，脸色在瞬间的震惊后，反而呈现出一种奇异的、近乎死寂的平静。只是那双深不见底的眼眸中，翻涌的已不仅是风暴，更有一种孤注一掷的、近乎疯狂的冷静。
“昌平驻军多少？居庸关守将何人？” 他声音嘶哑，却异常清晰。
兵部尚书额头冷汗涔涔，颤声禀报：“昌平驻军……驻军三千，多为屯田卫所兵，器械老旧。居庸关守将乃都指挥佥事周琮，麾下堪战之兵约五千，然关口绵长，分兵把守，恐力有未逮……虏骑若是集中精锐猛攻一处……”
“也就是，昌平未必守得住，居庸关亦有被突破的风险。” 林锋然替他总结，语气平淡得令人心悸，“虏酋好大的胆子，也好深的算计。这是算准了朕京营主力要分兵驰援大同，蓟镇兵马要防备其主力，一时抽不出足够兵力堵截这支偏师，想用一支奇兵，直捣黄龙，在朕的京师脚下，放一把火！”
“陛下！” 英国公张辅急声道，“臣请旨，暂缓驰援大同，由臣亲率京营精锐，出德胜门，迎击此股虏骑！必不使其靠近京师一步！”
“不可！” 徐光启立刻反对，“京营主力若被牵制，大同方向压力倍增，万一宣大有失，虏酋主力长驱直入，与这支偏师形成夹击之势，京师危矣！当务之急，是严令蓟镇总兵，分出一部精锐，火速回援居庸关！同时，命昌平驻军及周边卫所，依托城寨，节节阻击，迟滞虏骑速度！京营按原计划驰援大同，但可抽调一部骑兵，由得力将领率领，出城游弋，伺机袭扰虏骑侧后，使其不能全力攻关！”
“徐阁老！虏骑距京师已不足二百里！等蓟镇分兵回援，黄花菜都凉了！” 张辅怒道，“京营坐拥数万精锐，岂能坐视虏骑迫近，动摇根本？”
“英国公！京营乃国之根本，岂可轻动？若京师有失，纵有十个大同收复，又有何用？” 徐光启寸步不让。
两人都是为国着想，但立场不同，争论再起。林锋然没有立刻表态，他走到巨幅地图前，目光死死盯住昌平、居庸关、京师三点之间的狭窄区域。片刻，他缓缓开口，声音不高，却压过了争论：
“徐先生所言，乃老成持重之策。然英国公之忧，亦是实情。虏骑来势太快，寻常调兵，恐缓不济急。”
他转过身，目光扫过众人：“传朕旨意：一，蓟镇总兵，分兵五千精锐，由副将统领，轻装简从，不惜代价，两日内必须抵达居庸关，归周琮节制，死守关隘！二，昌平驻军及周边所有卫所、巡检司兵丁，全部动员，依托一切城寨、村镇、山险，梯次阻击，袭扰虏骑，务必将虏骑迟滞在居庸关外至少三日！凡有畏敌不前者，后方督战队立斩！三，京营出征大同之兵，按原计划开拔，但由张辅之子，神机营提督张溶，率三千营精锐骑兵，并神机营火铳手一千，即刻出城，不与之正面决战，专事袭扰虏骑粮道、侦骑、落单队，疲惫其师，配合昌平守军迟滞敌军！四，九门提督，全城戒严，许进不许出！五城兵马司，加强巡防，弹压地面，凡有散布恐慌、趁机作乱者，就地格杀！五，召所有在京勋贵、文武官员家丁、护院，统计人数，登记造册，交由五军都督府统一编练，作为预备守城兵力！”
这道旨意，综合了徐光启的稳守与张辅的出击，既没有动摇支援大同的根本，也拿出了应对迫在眉睫威胁的具体措施，尤其是动用京营精锐骑兵袭扰、以及动员民间力量，显示出了在极端压力下的应变与果决。
“臣等领旨！” 张辅与徐光启对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重，但也不再争执，躬身应命。
“陛下，” 高德胜心翼翼提醒，“今夜……西山那边？”
月圆之夜，就在今夜！白云观“忘机洞”的阴谋，鞑靼偏师迫近的威胁，如同两把悬在头顶的利刃，几乎同时落下！林锋然感到一阵眩晕，那是精力与心力严重透支的征兆。他扶住御案边缘，闭了闭眼。
“计划不变。” 再睁开时，眼中只有冰冷的决绝，“冯保那边，按原定计划行事。西山之事，必须了结！朕绝不容许，外患未至，内鬼先乱！”
“是。” 高德胜不敢多言。
“江雨桐，” 林锋然看向一直沉默站在一旁的她，“你与编纂之事，暂且放下。东宫那边，太子安危，朕交给你与皇后。今夜无论宫中宫外有何动静，务必确保太子无恙。还迎…若朕……若事有万一，你手中的‘格物溯源’书稿，务必保全。那里面，有将来。”
这话，已带有一丝交代后事的意味。江雨桐心头剧震，鼻尖一酸，强忍着没有让眼泪掉下来，郑重跪下：“陛下！臣定当竭尽全力，保太子殿下周全！陛下乃真命子，自有百灵庇佑，定能化险为夷，戡平内乱，击退外侮！臣……与这书稿，等着陛下凯旋！”
林锋然深深看了她一眼，那眼中复杂的情绪一闪而逝，最终化为帝王的坚毅。“起来吧。朕不会有事。大明，也不会有事。”
众人领命匆匆而去，分头布置。西暖阁内，只剩下林锋然一人。他走到窗边，推开窗户，秋日午后的阳光斜射进来，带着一丝暖意，却驱不散他心头的冰冷与沉重。他望着西方，那是西山的方向，也是鞑靼偏师袭来的方向。
内忧外患，齐至巅峰。这是他登基以来，最大的一场劫难，或许也是决定大明国阅一战。他不能输，也输不起。
“传膳。” 他忽然对侍立在外的高德胜道，“朕要吃饱些。今夜，怕是很长。”
色，在紧张压抑的调兵遣将、全城戒严中，渐渐向晚。京营出征的号角声、马蹄声、脚步声隐隐传来，更添几分肃杀。城中百姓虽未被明确告知虏骑迫近，但那陡然森严的戒备、频繁调动的兵马、以及官员府邸隐隐传出的紧张气氛，已让一种无形的恐慌在私下蔓延。
江雨桐回到东宫时，皇后钱氏已在那里，面色苍白，但竭力保持着镇定，正温言安抚着有些不安的太子。见到江雨桐，皇后眼中闪过一丝依赖与询问。江雨桐微微点头，示意自己会留下。她将太子带到书房，没有讲新课，而是拿出那套地理拼图，慢慢拼接着大明北疆的轮廓，从宣大，到蓟镇，到居庸关，到京师。
“殿下看，这里是我们的家，京师。” 她指着拼图中心，“外面这些关隘，就像家里的围墙和大门。现在有坏人想撞开大门，闯进家里来。”
太子睁大眼睛，有些害怕：“那……那怎么办？”
“所以，陛下派了最厉害的将军和兵士，去守住大门，加固围墙。” 江雨桐的声音平稳而坚定，“殿下是太子，是家里的少主人。这个时候，少主人要镇定，要相信将军和兵士，也要照顾好自己，不让大人们分心。这样，家里的人才能同心协力，把坏人打跑。对不对？”
太子似懂非懂，但看着江雨桐沉静的眼神，心中的慌乱似乎平息了一些，用力点点头：“嗯！孤不怕！孤会乖乖的，等父皇和将军们打跑坏人！”
“殿下真勇敢。” 江雨桐赞道，心中却一片酸楚。孩子，你可知今夜，你的父皇和你，都面临着怎样的凶险？
夜幕，终于彻底降临。今夜的月亮，格外的圆，也格外的亮，清辉如练，洒满人间，却带着一种不祥的、惨白的光泽。
西山，白云观。
白日里的清幽荡然无存，在月光照不到的阴影里，不知隐藏着多少双警惕的眼睛。冯保亲自坐镇在离白云观不远的一处隐蔽山坳里，面前摊开着简易的西山地形图，上面标注着各处伏兵的位置。所有参与行动的人员，皆衔枚噤声，如同蛰伏的猎豹，只等猎物的出现。
“督公，观里后山方向，有动静了。” 一个黑影如同鬼魅般掠来，低声禀报，“约莫一炷香前，有七八个人，打着灯笼，从观后径往深处去了，看身形步伐，不似寻常道士，其中有两人似乎抬着不轻的箱子。咱们的人已悄悄跟上。”
“嗯。继续监视，没有我的命令，不许妄动。等他们进了洞，开始‘仪式’，再动手。” 冯保眼中寒光闪烁。
时间一点点流逝，月光缓缓移过郑子时将近，正是一日中阴气最盛之时。
“督公！后山峭壁那边，有火光！还……还有敲击法器的声音，隐隐有念诵声，听不真切，但绝非道经！” 又一个探子回报。
“走！” 冯保霍然起身，一挥手。数十道黑影如同离弦之箭，无声无息地向着后山火光与异响处潜行而去。
几乎在同一时刻，紫禁城，西暖阁。
林锋然未曾解衣，和衣靠在榻上假寐。高德胜守在门外，侧耳倾听着宫外隐约传来的、代表不同军情的更鼓与梆子声。突然，一阵极其轻微、却急促的“叩叩”声，在窗棂上响起，三长两短，正是冯保与他约定的、紧急讯号的节奏！
林锋然猛然睁眼。高德胜已闪身入内，手中捏着一个用蜡丸密封的竹管——是信鸽传来的急报！西山距离宫中，信鸽是最快的通讯方式。
林锋然接过，捏碎蜡丸，抽出里面卷着的细纸条，就着灯光一看，上面只有冯保潦草却力透纸背的八个字：
“洞中血祭已始，擒！”
几乎就在他看完这八个字的瞬间，宫城西北方向，隐约传来一声沉闷的、仿佛地底传来的轰隆闷响，随即，那片方向的夜空，似乎隐隐亮了一下，又迅速恢复黑暗！那不是雷电，也不是寻常灯火！
林锋然与高德胜对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。那声音和光亮的方向……似乎是玄武门（北门）之外，皇城西北角一带？那里靠近内府甲仗库和一些闲置宫苑！
几乎同时，殿外远处，传来了隐约的、急促的奔跑声、呼喊声、以及……兵刃撞击的铿锵声！
“护驾！” 高德胜尖利的嗓音瞬间响起。殿外守卫的“净军”侍卫瞬间刀剑出鞘，将西暖阁团团护住。
林锋然却已大步走到殿门前，推开试图阻拦的高德胜，望向声音传来的方向，眼中是冰冷的了然与一丝讥诮。
“果然……还有后手。想在宫中，配合西山，再来一场‘鬼敲门’么？”
他猜对了。内忧的阴影，从未只局限于西山一处。这紫禁城的深处，月圆之夜，同样暗藏着致命的杀机。
（第四卷 第84章 完）
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