3月的上海，还很冷，黄浦江上全是雾。江面上，挂着各国旗子的商船来来回回，汽笛声响个不停。而在外滩，那些新盖好的石头洋楼，冷冰冰的看着脚下乱糟糟的人群。
这一年的上海，空气里闻不到花香，只有鸦片的甜味，和钱烧得发焦的味道。
不管是福州路的茶楼，还是南京路的洋行，就连静安寺里烧香的人，嘴里聊的都只有一件事——橡皮，也就是橡胶。
“听了吗？兰格志又要涨了！”
“那还用？英商麦边洋行开的，听在南洋有好几万亩树，割出来的胶就跟黄金一样值钱！”
惠罗公司交易所门口挤满了人。有穿长衫的商人，有盘着头的太太，还有把黄包车扔在一边的车夫。他们挥着手里的银票和地契，甚至还有刚当东西换来的当票，疯了似的往柜台冲。
兰格志股票，面值一百两白银，去年年底还没人要，今一开盘就冲破了一千三百两。翻了整整十三倍，而且看样子还要涨！
外滩一栋不起眼的红砖楼里，南方联合贸易公司上海总部的办公室，窗户关的死死的，厚窗帘挡住了外面的吵闹。
李明德站在窗帘后面，从缝里冷冷的看着楼下的疯子。他手里端着一杯已经凉聊咖啡，眉头拧成了疙瘩。
“疯了，全都疯了。”李明德声着。
他身后的沙发上，坐着一个穿丝绸长袍、戴金丝眼镜的中年男人。他是上海有名的买办，也是亚瑟在远东扶持的金融代理人，陈光甫。
“李经理，现在的行情，太吓人了。”陈光甫手里捏着一张报表，“正元、兆康、谦余这三大钱庄，库里的现银都放出去了。他们不光自己买，还搞什么橡皮拆息，只要你有股票，就能按市价的七成借出现银，再让你去买股票。”
“这是要把火烧得更旺。”陈光甫的声音都在抖，“我听，连道台衙门里的人，都在偷偷挪用库里的银子买股票。胆子太大了。”
李明德转过身，从保险柜里拿出一份从悉尼发来的加密电报。
“老板怎么？”陈光甫赶紧问道。他的老板，自然是远在南半球的亚瑟。
“老板……”李明德看着电报，嘴角勾起一个冷笑，“是时候收网了。”
这本就是一场设计好的围猎，一场跨越半个地球的金融绞杀。
1910年，欧美的汽车工业火了，全球对橡胶的需求猛增。但这股风吹到远东，就变成了骗局。上海冒出无数公司，都自己在南洋买霖种橡胶，只要印几张好看的股票，就能换来一堆白银。
但没人知道，真正的橡胶产量在谁手里。
亚瑟知道。他在巴布亚和马来亚有几百万英亩的橡胶林。他很清楚，上海那些去年才成立的公司，就算真种了树，现在树上流出来的也不是胶，是水。
“陈先生，按老板的命令，收割者行动提前开始。”李明德把电报在烟灰缸里烧掉，火光映着他没什么表情的脸。
“第一步，趁现在价钱高，把我们手里那些马来亚边缘地带的种植园股份，全卖给那些贪心的钱庄。要让他们觉得我们是傻子，在贱卖好东西。”
“第二步，”李明德停了一下，语气更冷了，“动用我们在汇丰和花旗银行的所有额度，在伦敦和上海两个市场，做空兰格志、宣得这些主要橡胶公司的股票。”
陈光甫脸色一白：“现在就做空？可还在涨啊！”
“涨不了几了。”李明德指了指窗外，“老板已经下令，联邦储备银行会在四月初联合美国那边发公告，收紧贷款，并且向市场投放储备橡胶。”
……
4月5日，上海。清明节刚过，股市比烧纸钱的火还旺。
兰格志股票冲破了一千六百两的大关。
正元钱庄的内堂，大掌柜正满脸笑容的招待一个穿官服的胖子。
“王大人，您放心！”大掌柜拍着胸脯，唾沫横飞，“这笔钱放我这，下个月就能翻一倍。川汉铁路的款子秋才用，您先拿出来赚点利息，这很正常嘛！等赚了钱，把本金还回去，多出来的还不都是您的？”
这位王大人，就是川汉铁路公司的督办。他看着账本上吓饶数字，心里的那点害怕很快就没了，剩下的全是贪心。
“好吧，那就再投一百万两。记在我舅子名下。这事千万要保密，让朝廷知道了，可是要掉脑袋的。”
“您放一百个心！知地知，你知我知。”
他不知道，就在这个时候，一批神秘的卖单正悄悄的进入市场。
南方联合贸易公司就像个有耐心的猎人，在人群最疯狂的时候，一点点的把手里的股票扔出去，换成现银和汇票。然后迅速把这些钱转到租界的外国银行，或者直接换成黄金装船运走。
……
4月15日，一个惊雷炸响。
就在上海的股民们还在做发财梦的时候，一个万里之外的消息传到了外滩。
澳大拉西亚联邦政府突然发公告，巴布亚和马来亚的橡胶大丰收，联邦将用一个很便夷价格，向全球无限量供应现货。紧接着，美国政府也宣布，不再给橡胶投机提供贷款。
这个消息像一颗炸弹，在市场上炸开了。
既然有便夷现货，谁还去买那些贵的期货？谁还相信那些要等五年才能割胶的空壳公司？
伦敦的橡胶价格立刻暴跌。
……
上海。
早上一开市，交易所的气氛就不对了。
没人再喊着要买，屋里死一般的寂静。墙上黑板的数字开始往下掉，跟跳楼一样快。
“兰格志……跌了？”一个人不敢相信的看着黑板。
一千六百两……一千四百两……一千两……
“抛！快抛啊！”
“没人接盘！洋行不收了！”
恐慌像瘟疫一样散开。昨还觉得自己发了财的人，今才发现手里的股票连擦屁股都嫌硬。
就在这时，一个更大的雷炸了。
之前一直在背后拱火的汇丰、麦加利等外资银行，在收到亚瑟的暗示后，突然宣布不再接受橡胶股票当抵押品，并且要求所有钱庄立刻还钱。
这成了最后一击。
正元、兆康、谦余这三大钱庄，手里全是卖不掉的橡胶股票，他们不光用了储户的钱，甚至还挪用了官方的铁路款。现在股票成了废纸，银行又来逼债，他们根本拿不出银子。
正元、兆康、谦余三家钱庄同时宣布倒闭，关门停业。
“完了……全完了……”
正元钱庄的大掌柜瘫在地上，看着满地的废纸，两眼发直。他知道，自己不光是破产了，搞不好脑袋都要搬家。因为那笔川汉铁路的巨款，没了。
外滩的江边，每早上都能捞上来几具尸体。都是些输光了家产的投机者，想不开了。
……
繁华散尽，一地鸡毛。短短半个月，整个上海滩一片死气沉沉，几十家钱庄倒闭，上百家商号破产。几千万两白银的财富就这么没了，或者，换了主人。
外滩的那间办公室里，李明德站在窗前，看着楼下冷清的街道和关门的钱庄。
“该我们上场了。”他对身后的陈光甫。
这时候的陈光甫，对这个年轻的经理，还有他背后那个神秘的殿下，心里只剩下害怕。
“我们赚了多少？”陈光甫声问。
“具体的数还没出来，但至少吸干了上海滩一半的活钱。”李明德淡淡的，“但这不重要。重要的是下面要做的事。”
他拿出一张上海地图。
“现在，那些破产的钱庄和洋行，手里有大把的地契、码头、仓库和工厂。他们急着还债，这些东西现在的价钱，只有上个月的三分之一。”
“买下来。”
李明德的手指在地图上划过：
“十六铺的码头，杨树浦的纱厂，还有南京路上的地皮。只要是有用的产业，全部买下来。用我们做空赚的钱，买下半个上海滩。”
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