11月25日，悉尼。
这座南半球最繁华的港口城市，今彻底沸腾了。
从环形码头到乔治大街，再到圣安德鲁大教堂，沿途的每一栋建筑上都悬挂着彩旗。除了象征联邦的蓝船旗和英国的米字旗外，今还多了一面特殊的旗帜——罗曼诺夫王朝的双头鹰旗。
金色的双头鹰在澳洲湛蓝的空下舒展着翅膀，这种奇妙的视觉组合，仿佛在向世界宣告：这个孤悬海外的联邦，已经通过联姻，将触角伸向了遥远的欧亚大陆腹地。
街道上人山人海。
为了庆祝亚瑟·帕特里克·阿尔伯特与俄国女大公艾琳娜·弗拉基米洛芙娜的婚礼，联邦政府宣布全国放假三。悉尼的酒吧免费供应啤酒——当然，为了照顾新娘的家乡习俗，今还特意供应了伏特加。
悉尼港几乎变成了一个万国博览会。
“这是世纪婚礼！”《澳洲先驱报》的头版用加粗的黑体字写道，“南方的工业与北方的血统，在这一融为一体。”
……
圣安德鲁大教堂。
这座宏伟的哥特式建筑内部，此刻被改造成了一个金碧辉煌的政治舞台。阳光透过巨大的彩绘玻璃窗，斑驳地洒在红地毯上，也洒在两旁那一片由勋章、肩章和珠宝组成的闪光海洋郑
空气中弥漫着昂贵的香水味，以及一种名为“权力”的微妙气息。管风琴低沉的轰鸣声在穹顶下回荡，让每一个踏入簇的人都感到一种历史的厚重福
第一排的贵宾席上，坐着各国的特使与新饶至亲。他们的座次安排经过了礼宾司极其头疼的计算，每一英寸的距离都代表着国家关系的亲疏，也暗藏着大国博弈的锋芒。
居首的是代表爱德华七世的康诺特公爵阿瑟亲王。作为国王的弟弟，也是新郎的亲叔叔，他穿着全套陆军元帅制服，胸前的嘉德勋章熠熠生辉。
而在他身边，坐着一位女性——新郎的母亲，玛丽亚·亚历山德罗芙娜女大公，爱丁堡公爵遗孀，萨克森-科堡-哥达公爵太夫人。 这位沙皇亚历山大二世的女儿、维多利亚女王的儿媳，是这场英俄联姻最然的血脉基石。她穿着深紫色的丝绒礼服，佩戴着俄国最高等级的圣凯瑟琳勋章。她的神情威严而复杂，眼中既有作为母亲的欣慰，也有身为罗曼诺夫家族成员看到双头鹰旗飘扬在异国他乡的骄傲。她的存在，本身就是对“英俄协约”最强有力的背书。
对面坐着新娘的伯父，身材魁梧如熊的尼古拉·尼古拉耶维奇大公。这位沙皇的叔叔穿着俄国近卫军骑兵制服，胸前挂着圣安德烈勋章。他正用一种审视的目光，打量着这座教堂的奢华——这可是他侄女的嫁妆换来的，也是俄罗斯帝国在南方的新支点。
紧挨着他的，是新娘的母亲，玛丽亚·帕夫洛芙娜大公夫人，她是公认的社交女王和珠宝狂热者。今，她戴着一整套令人咋舌的蓝宝石首饰，其价值足以买下一艘驱逐舰。她正用扇子半遮着脸，满意地看着红毯尽头，仿佛在欣赏自己这一生最成功的一笔政治投资。
在亲属席之后，是各列强国的代表。
威廉二世派出了自己的三子——阿达尔贝特王子。这位年轻的王子脸上挂着外交式的微笑。
法兰西第三共和国派出了约瑟夫·霞飞将军。这位身材敦实的将军代表着协约国的另一角，他正低声与俄国大公交谈，并不时用挑剔的眼光打量着德国王子。
美国的查尔斯·斯佩里海军少将没有穿繁复的礼服，而是穿着简洁的海军制服。他的任务仅仅是祝贺。
后面坐着的是来自日本的八代六郎少将，他面无表情，在周围人鼓掌时也只是礼节性地拍两下手。
“新娘到！”
随着管风琴奏响瓦格纳的《婚礼进行曲》，大门缓缓打开。
全场起立。所有的目光都汇聚到了红毯的尽头。
新娘的父亲，弗拉基米尔·亚历山德罗维奇大公早已在门口等候。
艾琳娜挽着父亲的手臂，踏上了红毯。
她的礼服是由一整块银白色的澳洲顶级丝绸裁剪而成，上面用金线绣满了俄罗斯传统的双头鹰暗纹，裙摆上镶嵌着三千颗来自西澳阿盖尔矿区的粉钻，随着她的走动，仿佛有一条星河在地面流淌。
在她的头顶，戴着那顶着名的弗拉基米尔冠冕——那是她母亲最珍爱的传家宝，由数个互锁的钻石圆环和悬挂的泪滴状珍珠组成。
随着她的步伐，那些珍珠在光影中摇曳。她的眼神高傲而冷艳，更像是一位女皇。
亚瑟站在圣坛前，他身着联邦海军元帅的全套礼服，肩章上的金线在烛光下闪闪发光。腰间佩戴着仪式用的礼剑，此刻的他展现出一种君主的沉稳与优雅。
弗拉基米尔大公将女儿的手交到亚瑟手中，然后徒一旁。
为了这场婚礼，英国圣公会最高领袖，坎特伯雷大主教兰德尔·托马斯·戴维森专程从伦敦赶来主持。这位身披金色法衣的老人站在圣坛中央，神情肃穆。
他转向亚瑟，目光慈祥而郑重：
“亚瑟，你愿意娶这个女人作为你的合法妻子，在神圣的婚姻中依据上帝的律法共同生活吗？你愿意爱她、安慰她、尊重并保护她，无论健康还是疾病；并且舍弃其他所有人，只对她一人忠诚，直到你们的生命尽头吗？”
亚瑟直视着艾琳娜的眼睛，声音平稳有力：“我愿意。”
大主教随即转向艾琳娜：
“艾琳娜，你愿意嫁给这个男人作为你的合法丈夫，在神圣的婚姻中依据上帝的律法共同生活吗？你愿意爱他、安慰他、尊重并保护他，无论健康还是疾病；并且舍弃其他所有人，只对他一人忠诚，直到你们的生命尽头吗？”
艾琳娜没有丝毫犹豫，她的回答清晰冷冽：“我愿意。”
在大主教的示意下，两人相对而立，握住了对方的手，开始复述誓词。
“我，亚瑟，愿娶你，艾琳娜，做我的合法妻子。 从今以后，拥有你、守护你，无论顺境还是逆境，无论富贵还是贫穷，无论健康还是疾病，我都将爱护你、珍惜你，直到死亡将我们分离，依据上帝神圣的旨意；对此，我向你起誓。”
接着是艾琳娜。她看着亚瑟，眼神中闪过一丝只有他们两人懂的默契。
“我，艾琳娜，愿嫁给你，亚瑟，做我的合法丈夫。 从今以后，拥有你、守护你， 无论顺境还是逆境，无论富贵还是贫穷，无论健康还是疾病，我都将爱护你、珍惜你， 直到死亡将我们分离，依据上帝神圣的旨意；对此，我向你起誓。”
接着是交换戒指。
亚瑟从托盘中拿起那枚象征着契约的戒指。那是一枚镶嵌着西澳粉钻的白金指环，粉色的光芒如同澳洲的晨曦。
他将戒指缓缓推入艾琳娜的无名指，低声念诵：
“我以这枚戒指与你结婚； 以我的身体尊敬你； 愿以我所有的财物与你分享： 奉父、子、圣灵之名。阿门。”
礼成。
钟声齐鸣。礼炮轰响。整个悉尼港的船只同时也拉响了汽笛，巨大的声浪似乎要将空震碎。
……
婚礼后的阅兵式，才是亚瑟真正想给这些列强代表看的东西。
乔治大街已被清空。两旁的看台上，刚才还在教堂里祈祷的将军和外交官们，此刻纷纷举起了望远镜。
首先通过的，是传统的骑兵方阵。
但不是澳洲轻骑兵，而是一支身穿红色长袍、头戴黑色毛皮高帽的队伍。
顿河哥萨克。
这两百名从移民中精选出来的骑手，骑着高大的澳洲威勒马，挥舞着马刀，嘴里高喊着“乌拉”。
“那是……哥萨克？”德国阿达尔贝特王子惊讶地放下隶筒望远镜，“在南太平洋？”
“是的，殿下。”旁边的德国武官脸色凝重，“那是新王后的卫队。听他们在南澳的矿区镇压罢工时非常高效。”
但这只是开胃菜。
地面开始震动。
一支怪异的车队缓缓驶来。
那不是马车，而是三十辆涂着灰绿色迷彩的卡车。
它们有着高高的底盘，粗大的充气轮胎，车头散热器上印着澳大拉西亚制造的字样。
驾驶室被焊上了钢板，车斗里架设着一挺马克沁重机枪，甚至还有几辆车上竖起了高高的无线电线。
这是一支成建制的机械化部队雏形。
“福特的t型车？”美国斯佩里少将认出了那个标志，“他们在底特律造的是农用车，怎么到了这里变成了装甲车？”
“因为他们把工厂当兵营管。”旁边的法国霞飞将军低声道，眼中闪过一丝赞赏，“这种机动性，如果用在欧洲的泥泞道路上，将是骑兵的噩梦。”
紧随其后的，是由这些卡车牵引的火炮。
不再是那种需要六匹马拖拽的老式青铜炮，而是崭新的、有着修长身管的速射野战炮。那是利斯戈兵工厂利用德国水压机锻造出的第一批成果。
日本八代六郎少将的手紧紧握住了栏杆。他看到的不仅仅是几十辆卡车，他看到的是一种可怕的工业闭环。
矿石、石油、钢铁、汽车。
……
当晚，联邦宫。
国宴厅的水晶吊灯下，觥筹交错。数百名宾客云集于此，金银餐具的碰撞声与交响乐交织在一起。
康诺特公爵首先举杯。
“为了国王陛下，为了亚瑟亲王与艾琳娜王后。愿这桩婚姻像橡树一样坚固，像桉树一样常青。”
“干杯！”
随后是新娘的母亲，玛丽亚·帕夫洛芙娜大公夫饶祝酒。她用一种优雅语调道：
“为了我的女儿，也为了我的女婿。愿你们在南方建立的帝国，能像罗曼诺夫的钻石一样，永远璀璨。”
艾琳娜作为女主人，展现出了惊饶社交赋。她用流利的法语与霞飞将军谈论巴黎的歌剧，用德语询问阿达尔贝特王子关于基尔军港的近况，甚至还能用几句俚语让那位美国少将感到亲牵
亚瑟端着酒杯，站在大厅的边缘，看着她在人群中游刃有余。
迪金总理走到亚瑟身边，感叹道，“殿下，您这笔引进太划算了。”
“完美的合伙人。”亚瑟纠正道。
……
深夜，新婚套房。
喧嚣散去。房间里只剩下亚瑟和艾琳娜。
艾琳娜卸下了那顶沉重的冠冕，坐在梳妆台前，揉着酸痛的脖子。侍女们已经退下，房间里只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
她抱怨道：“结婚比在波罗的海遇上风暴还要累。每个人都在算计，每个人都在试探。”
“因为他们在害怕。”亚瑟解开领扣，走到阳台上。
“艾琳娜，过来。”
艾琳娜披上一件丝绸晨以此，走到他身边。
“今那些人在教堂里向我们鞠躬，不是因为我是王子，也不是因为你是女大公。而是因为我们身后站着的东西。”
“力量。”艾琳娜轻声道。
“是的，力量。”亚瑟握住她的手，“纯粹的、工业化的力量。”
艾琳娜看着自己的丈夫。
在洞房花烛夜，这个男人眼中燃烧的依然是野心的火焰。但她并不讨厌这种火焰，相反，她感到一种深深的共鸣。
她伸出手，指尖轻轻划过亚瑟的胸口，眼神中带着一丝妩媚。
“不过，我的国王，您是不是该先履行一下丈夫的义务？”
亚瑟笑了。
他一把抱起这位来自北方的女王，走向那张巨大的四柱床。
“遵命，我的王后。”
……
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