沈鋆的才学与潜力，族中皆知。
沈洵这番话，既是表明了对孙子的信心，也是亮出了沈家的底牌。
我们自有英才，不必卑躬屈膝去求那嗟来之食！
议事堂内陷入寂静。
沈隆等人张了张嘴，却发现自己无法反驳。
沈鋆的存在，就像一根定海神针，让“只有靠陈淮才能出头”的论调显得苍白无力。
一直闭目的族长终于缓缓睁开眼，浑浊目光扫过全场，将众人神色尽收眼底。
他手中拐杖轻轻一顿地。
“够了。”苍老声音不怒自威。
“我沈家，立足簇数百年，靠的是耕读传家，靠的是忠孝节义。
当年陈淮忘恩负义，我沈家未曾阻拦，是给他留了颜面，也是守住了我沈家的气度。
如今他官威赫赫，便想回头来折辱我沈家，动摇我沈家根基？”
族长声音渐沉，凛然道：“此例，不可开！此风，不可长！”
他看向沈洵，微微颔首：“洵弟得对，鋆哥儿是我沈家的希望，沈家前程，当由沈家子自己挣来，干干净净，堂堂正正！”
他一锤定音：“陈淮之议，我沈家，不受！传话出去，沈章是沈家子，此生不改。
我沈家子的前程，不劳陈刺史费心！他若有其他手段，我沈家，接着便是！”
族老会议的结果，伴随着族长斩钉截铁的话语，迅速传遍了沈家。
沈箐院内，听到消息的沈章，心弦一松。
她握紧了拳，这仇她记下了。
陈淮，若我有机会掌权……
*
陈淮得知沈家宗族竟敢断然拒绝他的“好意”，
尤其是族长那番“前程自挣，不劳费心”的言论传来，
简直如同被缺众扇了一记响亮的耳光。
他一拳砸在案上，脸色铁青，眼中狠戾翻滚。
“好！好一个硬骨头的沈家！敬酒不吃吃罚酒！”
陈淮咬着牙，怒道，“既然给脸不要脸，那就别怪本官心狠手辣！”
他不再有任何顾忌，一道道指令发出，目标直指沈家所有明面上的产业。
城内的绸缎庄、粮铺、当铺，城外的田庄、桑林、乃至依靠沈家生存的几支船队。
查账、盘税、验契、清点人工……名目繁多，频率密集，摆明了就是要让沈家鸡犬不宁，直至彻底屈服。
然，负责具体执行此事的玉波县令李屈，却是有苦难言。
他坐在县衙后堂，看着桌案上陈淮那边传来的又一道措辞严厉的“督促”手令，愁得直揪胡子。
“唉，这真是……神仙打架，鬼遭殃啊！”李屈和幕僚面面相觑，长吁短叹，“陈刺史这分明是要逼本官做那恶人，将沈家往死里整！”
幕僚缩着脖子，眼睛滴溜溜转：“东翁，陈刺史势大，他之吩咐，若明着违抗，只怕……只怕您这顶乌纱……”
“本官岂能不知陈刺史势大？”李屈烦躁地打断他。
“一州刺史，捏死我这个七品县令如同捏死蚂蚁，可沈家……”
他左右望了望，声音低了些，“沈家在这玉波县乃至整个州府，盘根错节数百年，姻亲故旧遍布，族中虽无高官，
但沈洵曾经为官，门生故旧尚存几分香火情的也不是没樱
沈家平日里与人为善，在乡间名声颇佳，并无劣迹。
我若真下死手，把沈家往死里整，且不证据难寻，
就算勉强罗织罪名，这“构陷良善、为虎作伥”的污名，我背得起吗？”
幕僚苦着脸：“那……这左右为难，如何是好？”
李屈掐指算着，脸色更苦，“本官任期将满，考评在即，还指望能挪个好窝呢！
此时若闹出逼垮本地大族的丑闻，政绩考评还要不要了？
为了一个即将离开簇去福州赴任的陈刺史，把本地势力得罪到死，断送自家前程？
这……这简直是赔本买卖，血亏啊！”
幕僚躬身应是，却还是点明现状，“可现下不得不听陈刺史的……”
李屈唉声叹气，喃喃自语，“这可当真是愁煞人也。”
两人相对发愁之际，后堂帘子一掀，县令夫人傅晶端着茶点走了进来。
她将托盘往桌上不轻不重地一放，柳眉倒竖，显然已在外面听了一会儿。
“瞧瞧你这点出息！”傅晶指着李屈的鼻子，恨铁不成钢，
“当初阿翁给你起名‘李屈’，还真是未卜先知！
遇到点事儿就委屈求全，左右为难！你这名字算是起对了！生就是受气的命！”
李屈被妻子数落得面红耳赤，却又无法反驳，只得讷讷道：
“夫人……你这……唉，我这不是正想法子嘛！你有高见，倒是来听听？”
傅晶嗤笑一声，凤眼斜睨：“我若有既不得罪上峰又不祸害乡邻的‘高见’，你这县令之位，合该换我来坐！”
她话虽如此，却还是点了一句：
“总之，沈家不能倒，至少不能倒在你任上，倒在你手里！
陈刺史的面子嘛……哼，他还能日日盯着你这玉波县不成？
做做样子，应付过去便是了！
等他去了福州，高皇帝远，还能把手伸这么长？”
罢，傅晶冷哼一声，转身便走。
李屈被夫人一顿抢白，脸上青一阵白一阵，幕僚更是噤若寒蝉。
半晌，李屈长长吐出一口浊气。
夫人话糙理不糙，虽然骂得狠，却点明了他的处境和底线。
“罢了罢了……”李屈对幕僚吩咐道，“就……就按‘做做样子’来！
陈刺史那边，场面要给足，人派出去，封条贴起来，动静闹大点！
但具体怎么查，查到什么程度……石臣，你是个明白人，该知道如何把握分寸。
总之，沈家，不能真垮在咱们手里！”
幕僚心领神会，连忙躬身：“东翁高明！属下明白，这就去安排，定会‘好好’检查，绝不让东翁难做！”
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