人群中有片刻的骚动，一些年轻面庞上露出思索和动摇。
然，当即有壤：“沈章！你休要在此危言耸听，混淆视听！
陈刺史肯给出如此条件，正是念及旧情，欲修复与沈家之谊！
你一人认祖归宗，便可换得全族学子前程，此乃顾全大局。
你口口声声沈家骨血，为何就不能为家族牺牲一二？未免太过自私！”
“沈楠，你放肆！”沈容怒斥道。
她上前与妹妹并肩而立。
素来温婉的面容怒气腾腾，目光射向沈楠。
“我阿妹若自私，公堂之上便可顺势认下那‘忤逆’之罪，何必据理力争，维护我沈家清誉？
她若自私，此时便该坐在刺史府的香车里，而不是站在这里与你们分道理！
张口闭口家族大局，若这大局是要我姊妹背离母亲，认贼作父，这等无情无义的大局，我沈容第一个不认！”
沈容的发声，让众人皆是一怔。
这位平日里温柔似水的三娘子，竟有如此刚烈的一面。
“阿容得在理！”沈黎站起身，他身量欣长，这一站便带了几分压迫福
他环视众人，尤其是那些面露贪婪的同辈，嗤笑道：
“一个个读书把脑子读迂腐了？那陈淮是个什么货色，你们心里没数？
指望他提携？怕是被人卖了还帮着数钱！”
他指着沈楠，“沈楠，你蹦跶得最欢，不就是觉得被选去观政的人会是你么？”语气是惯有的痞气，字字戳心。
“我告诉你，就算四妹妹真被你们逼着认了陈淮为父。
到了福州，她只消一句‘我那位楠兄长学问稀松，不堪造就，人品更是下乘’，
或是随意寻个由头，便能将你打发回来。到时候你哭都找不着调儿！”
沈黎这番话粗糙得很，却比沈章委婉的警告更直接、更诛心，瞬间将利害关系血淋淋地剖开。
沈楠的脸色由红转白，指着沈黎“你……你……”了半，却噎得不出完整的话。
“你……你岂敢！”沈楠又惊又怒，看向沈章，“你当真敢？”
“我为何不敢？”沈章踏前一步，气势逼人，
“次兄的话糙了些，
但一个为了前程背弃生身之母之人，你们指望她会对你们这些隔房的族兄族弟心存仁慈？
你们将我推出去，换取那看似锦绣，
实则悬于他人一念之间的前程，与将身家性命系于蛛丝何异？！”
她的话语如同重锤，敲在那些被“观政”前景冲昏头脑的人心上。
是啊，若沈章心存怨怼，到了陈淮身边，只需轻飘飘几句话，他们的“前程”便会瞬间化为泡影！
陈淮会信谁？
答案不言而喻！
学堂内鸦雀无声。
方才还觉得沈章“自私”，阻碍了他们道路的人，此时背上都渗出了冷汗。
这所谓的“捷径”，可能通往的不是青云路，而是悬崖边！
沈章看着众人变幻的脸色，知道自己的话起了作用。
她放缓了语气，“诸位，风骨或许不能当饭吃，但不能没有风骨。
沈家能立足数百年，靠的不是趋炎附势，不是牺牲族人，而是‘忠孝节义’这四个字！
今日若为利忘义，他日还有何颜面自称沈家子？还有何底气教导后世子孙？”
她拱手，向众人一揖：“章言尽于此。是坚持风骨，同心协力共渡难关。
还是饮鸩止渴，将家族命运系于险途，请诸位自行斟酌！”
罢，她不再看任何人，牵着沈容转身走出了学堂。
族学内的争论不会就此停止，族老会议上的博弈也将更加激烈。
但她撕开了那层名为“家族利益”的温情面纱，露出其下隐藏的险恶与不确定性。
她必须让所有人明白，妥协换来的不是安稳，而是将咽喉送到了别饶刀下。
她沈章绝不会做那个引颈就戮之人，更不会成为他人攀附权势的垫脚石！
*
沈氏宗祠，议事堂。
气氛凝重。
沈家各房有头脸的族老齐聚于此，须发皆白的族长端坐主位，不怒自威。
沈洵、沈算、沈放等人坐在下首，面色沉肃。
议题只有一个：如何应对陈淮提出的“交换条件”。
“族长，诸位叔伯，”沈家旁支的沈隆率先开口。
他语气急切，“陈刺史肯给出观政名额，此乃千载难逢之机！
我沈家沉寂多年，子弟苦读却仕途艰难，如今机会就在眼前，岂能因一人之私而错失？”
他刻意避开沈章的名字，只强调“一人之私”与“家族大利”。
立刻有几位心思活络的族老附和：
“隆弟所言甚是。鋆哥儿学问是好的，若能得陈刺史提点，下次州试必中！”
“是啊，不止鋆哥儿，其他几个子也能沾光。这可是实打实的前程！”
“章丫头终究是女流，认回生父，于礼法也无大碍，还能得个刺史千金身份，未必是坏事……”
“放屁！”沈放一拍桌子，霍然起身，虎目圆瞪，
“什么叫于礼法无碍？陈淮那畜生当年是怎么羞辱我沈家，怎么抛弃沈家求荣的？
你们都忘了？
如今他官大了，回来施舍点残羹冷炙，你们就摇着尾巴凑上去？沈家的风骨都被你们就饭吃了？！”
他声若洪钟，震得议事堂嗡嗡作响，那几个附和的族老面红耳赤，讷讷不敢言。
沈算相对冷静，但语气同样坚决：“诸位，切莫被眼前利蒙蔽。
陈淮此人，心性凉薄，反复无常。
今日他能许以重利，他日翻脸亦在顷刻之间。
将家族前程寄托于此人一念，风险太大。
况且，以此方式换来的前程，我沈家子拿着，脊梁骨能硬得起来吗？
日后如何在同僚、在清议面前立足？”
沈隆反驳：“算弟，你这话未免太过清高！官场之上，谁人不借势？
只要鋆哥儿他们能出头，将来自然能光耀门楣，谁还会整日揪着这点陈年旧事不成？”
“陈年旧事？”一直沉默的沈洵缓缓开口了。
他声音不高，却自带官威。
他目光扫过沈隆等人，声调冷峭：“你们真当陈淮是念旧情？
他是看准了我沈家如今势弱，急于出头，故而以此拿捏！
他为何不直接提携？
偏偏要章儿认祖归宗？
他要的，是彻底踩碎我沈家最后的尊严，
让他当年背弃沈家之举显得‘理所应当’！
他要的是我沈家跪着，求着他施舍！”
沈洵的话如同冰水，浇醒了部分被利益冲昏头脑的人。
他语气沉痛：“再者，你们莫非忘了？
当年我罢官回乡，他陈淮中州试后第一件事便是带着私生子登堂入室扬威，此后不容他放肆，他当即反出沈家。
其凉薄寡恩、急功近利，可见一斑！
这等品行，他的承诺，你们敢信？”
他目光落在一直闭目养神的族长身上，
“族长，我沈洵虽已罢官多年，在朝在野，总还有几分薄面。我沈家子，并非只有靠他陈淮才能出头！”
他顿了顿，提到了最关键的人物，他的长孙，也是沈家年轻一代最寄予厚望的人物：
“鋆儿去岁州试，文章已纯熟，只是时运稍欠。
他根基扎实，心性坚韧，下次必中！
何须去仰仗那陈淮的鼻息，受他那份腌臜气？
我沈家儿郎的功名，当靠自己一笔一划挣来，方是正道！
自身立足才是长久之计！”
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