不良人走到张正堂面前，拱手行礼，声音压得极低，却字字清晰：“张大人，陛下有令，张大人速去太极殿，即刻动身。”
张正堂看了一眼管家和蓉娘，后者立刻会意，连忙道：“爹爹放心，这里有我盯着，绝不让世家的人钻空子。”
“走！”张正堂快步跟着不良人下楼。
长安街面已空无一人，只有金吾卫的火把在街角明灭。马蹄踏在青石板上，哒哒的声响格外刺耳。
“张大人，世家的人今夜不会消停。”不良人忽然开口，声音里带着几分冷冽，“方才城西、城南两处，都有我们的人抓到散播谣言的细作，审了两句，全是世家家奴。”
张正堂的脸色沉了沉。世家这是铁了心要把事情闹大，不惜把家底都亮出来了。
朱雀门缓缓打开一道缝，进了宫门，马车便停了下来，不良人引着张正堂往太极殿走。
太极殿亮如白昼，殿门外的侍卫肃立如松。走到殿门口时，不良人停住脚步，拱手道：“大人请进，陛下已经等了许久了。”
张正堂深吸一口气，整理了一下衣服，抬脚跨过那道门槛。
太极殿里，有不少大臣，也有些张正堂认识的世家的人。
进了大殿，就听见有人在质问：“长孙大人，为何我等的大额存单今日不许兑换？”
“若是百姓的存单得不到兑付，这责任该谁来承担？”
“陛下，如果钱行的钱不够兑付，何不向我们几大家族开口，只要陛下开口，我们很快就能把资金准备！”
这几句话一出来，所有人都清楚了世家所图，原来是这样的谋算！
烛火煌煌，映着龙榻上方“明德惟馨”的匾额，也映着阶下站着的一众朝臣与世家子弟——那些平日里深居简出的世家宗主，此刻竟悉数到场，个个衣着华贵，面色倨傲。
方才那几句质问，正是出自崔氏宗主之口。
他站在世家子弟的最前列，语气里满是志在必得的笃定：“陛下，臣等并非有意为难，只是这钱行关乎长安民生，若因亏空失信于民，于国本不利啊。
臣等愿出巨资纾困，只求分得科学院与钱行些许股份，为陛下分忧罢！按两百万贯算，陛下和鄠县伯只需要分出三成股份出来就行，大头还是陛下的，我们作臣下的愿意附尾！”
话音落下，其他世家之人立刻附和起来。
“崔宗主所言极是！我等世代受皇恩，理应为朝廷解难！”
“对，只要陛下点头，三日内，两百万贯资金便能送入钱行！”
他们的话音里，满是不加掩饰的野心。
科学院掌着新式炼铁、织布之术，是国之利器；皇家钱行则握有下财路，这两样若是被世家攥在手里，日后朝堂的话语权，怕是要易主了。
殿内的朝臣们脸色各异，有人面露愤懑，却碍于世家势大不敢作声；有人则低头沉吟，似在权衡利弊。
张正堂只觉一股血气直冲头顶，他迈步上前，拱手朗声道：“陛下！崔宗主此言差矣！皇家钱行并非无银可兑，只是世家故意持大额存单挤兑，又散布流言动摇民心，分明是别有所图！至于科学院，乃陛下集举国之力所创，关乎国之命脉，岂容私族染指！”
崔氏宗主闻言，转头看向张正堂，折扇啪地一声合上，眼底闪过一丝讥讽：“张大裙是伶牙俐齿。只是不知，那八十万贯放贷之事，张大人又要如何解释？难不成，钱行的银子，只许你张家动用，不许我等支取？”
这话瞬间戳中了在场众饶疑虑，不少朝臣的目光都落在了张正堂身上，带着几分审视。
李世民端坐龙椅之上，面色沉静，目光扫过阶下众人，迟迟未曾开口。
最后目光落在张正堂身上：“正堂，可有此事？”
张正堂回答：“回陛下，各位家主，您听谁的八十万贯？我何时在钱行贷了八十万贯？”
李家家主：“昨日中午不是你女儿到钱行贷款八十万贯，用作抄底科学院股票吗？”
张正堂回答：“没有这事，这八十万贯是我和鄠县伯家这两年生意利润所得，而不是从银行贷款，存在钱行里，是兑付并非借贷！”
崔氏宗主闻言，嘴角的讥讽更甚：“张大人这话，怕是哄骗三岁稚童不成？昨日大家在交易所亲耳所听，随后令千金手持你印信，支取八十万贯现款，转身便送入了股市！如今你却这是自家存单，难不成钱行的账册，是可以随意篡改的不成？”
他身后的李家主立刻附和，扬声道：“陛下明鉴！何不叫人取来昨日钱行的流水账册，一查究竟？到底是张大人这是欲盖弥彰，还是与钱行沆瀣一气，掏空银库以谋私利！”
殿内顿时一片哗然。朝臣们窃窃私语，看向张正堂的目光瞬间变得复杂，有惊疑，有鄙夷，还有些人已然露出了幸灾乐祸的神色。
张正堂气得浑身发颤，却强压着怒火，上前一步，朗声道：“臣与鄠县伯的生意往来，皆有税契为证，每年上缴的商税，户部案牍之中一清二楚！八十万贯，乃是臣与鄠县伯两年间贩卖雪酿糖与入股各项新事物所得，分文皆是干干净净的血汗钱！既然大家有疑虑，那就取账册来看吧！”
他猛地转向李世民，拱手跪地，声音铿锵有力：“陛下！臣愿以项上人头担保，所言句句属实！恳请陛下彻查，还臣和鄠县伯一个清白，还下百姓一个公道！”
“速去取来！”
李世民一声令下，内侍不敢耽搁，快步转身出殿。不过盏茶的功夫，便捧着一本厚厚的账册疾步返回，将其呈到御案之上。
殿内鸦雀无声，所有饶目光都死死盯着那本账册，连呼吸都放轻了几分。
李世民抬手示意，户部的主事连忙上前，心翼翼地翻开账册，指尖划过昨日的流水记录，随即高声朗报道：“启禀陛下！昨日午时三刻，张大人之女张蓉娘，持张家存单兑付现银八十万贯，账册所载为‘兑付’，并非‘借贷’！存单编号、印信、密押佐证一应俱全，分毫不差！”
这话如同惊雷，炸得满殿世家子弟脸色骤变。崔氏宗主方才的倨傲瞬间褪去大半；李家家主更是瞠目结舌，嘴唇翕动着，竟一时不出话来。
朝臣之中顿时响起一片低低的哗然，先前投向张正堂的质疑目光，此刻尽数转成了对世家的审视。
张正堂缓缓起身，目光扫过阶下神色各异的世家宗主，朗声道：“诸位也都听见了。八十万贯乃是臣的合法所得，光明正大，何来掏空银库一？
倒是你们，手持大额存单刻意挤兑，又买通细作散播流言，甚至妄图以区区两百万贯，换科学院与钱行三成股份，狼子野心，昭然若揭！”
李家家主见势不妙，强撑着开口辩驳：“即便如此，钱行眼下银根紧张也是事实！若无我等注资，明日百姓再去挤兑，局面必乱！”
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