锦州大帐内，火把摇曳，将羊皮地图上的海岸线与城池映得通红。代善身披常袍，腰束战带，立于图前，目光如刀，缓缓扫过帐内肃立的甲喇额真。火光在他侧脸上跳动，映出冷峻的轮廓。
“诸位，”他开口，声音低沉，却带着不容置疑的威严，“看清楚了——整个辽东前线，最靠近山海关、还能支撑全局的节点，便是锦州。若我是汉军统领，也必以此城为首要攻击之地。舰队占尽海上便宜，我们若蠢到在滩头硬挡，便只会成为他们炮火下的鞭子。”
他抬手，沿地图海岸重重一划，指尖停在锦州外那片开阔滩涂：“所以，不在登陆时阻，而在登陆后拖。拖到黑，拖到他们队形散乱、补给拉长、火炮未展，便是我们的机会。”
代善收回手，目光扫过众将：“我意已决——不集结重兵守滩，不筑高垒当炮埃沿海百里，凡可通行之处，皆分遣轻骑队，昼伏夜出，专事骚扰：毁其汲水道，烧其临时粮垛，截其传令信差；遇股则歼，遇大股则走，绝不恋战。只一个目的——第一日，不让敌军前锋推进超过十里。”
一名甲喇额真俯身，手指点在滩涂后方丘陵：“若敌以火炮掩护，步步为营，轻骑如何接近？”
代善冷笑，手掌重重拍在丘陵与滩涂之间的狭长地带：“此处潮泥深软，炮车陷轮，步阵松散。轻骑不攻其正，专击其侧；每队皆携火油罐与束草，遇夜则纵火放烟，迷其方向，乱其号角。昼则隐入丘陵深草，任他炮击，只打泥沙。”
他抬眼，目光如炬：“记住，不要大胜，只要惊；不要决战，只要拖延。第一日拖过，敌军必因粮道未固、队形未展而停步扎营；入夜之后，潮水退、泥滩硬，我大军骑兵自后方高地俯冲，以逸待劳，以暗击明，才是决胜之时。”
众甲喇额真屏息聆听，目光随着代善的手指在地图上移动，仿佛已看见夜色下火起泥滩、铁骑突阵的场景。片刻沉寂后，众人齐声应诺，铁甲碰撞，如一阵骤起的暴雨。
帐内火把摇曳，映得羊皮地图上的海岸线与滩涂一片暗红。代善话音刚落，众将屏息，却见一名年纪稍长的甲喇额真跨前半步，铁甲碰撞作响，他抬手一拱，声音低沉而冷峻：
“旗主，若第一日仍无战机，又当如何？”
他话音一顿，目光扫过帐内同僚，才缓缓续道：“属下以为，不必拘泥于一夕决胜。轻骑既已散入沿海，大可长期消磨，昼夜不息。白日以队游射，专射其斥候、传令、取水之人；夜里则四面举火，敲鼓放炮，使其不得安眠。春草深长，泥滩松软，彼之炮车陷则难拔，步阵散则难聚；我骑来去如风，一击即走，不恋战，不硬碰，专以疲兵耗粮为要。”
他抬手，在地图登陆点后方重重一圈：“如此连续袭扰，不出十日，汉明联军必疲、必饥、必躁。届时，其前锋深入，后队尚滞滩头，粮道拉长，守备松懈——我大军便可隐于丘岭深处，放其进来，关门打狗！”
“放进来？”一名年轻甲喇额真皱眉，“若敌军势大，反将关门撑破，如何是好？”
年长将领冷笑，手指在登陆圈内侧一划，划出一条半环：“放，并非任其所至。先让其前锋深入十里、二十里，使其炮火远离滩头，使其步骑混杂、阵脚松散；而我主力隐于两翼高地，轻骑断其粮道，截其水源。待其饥疲交加、营垒未固，我军以逸待劳，夜间分路突入，先焚其粮，再乱其阵，最后以铁骑夹击，四面合围——一口吃掉！”
他抬头，目光灼灼，声音陡然拔高：“到那时，春季泥滩便是他们的坟场！汉军火器再利，无粮则炮哑，无眠则兵疲；明军步阵再严，无柴则灶冷，无舟则退路绝。我骑兵一冲，皆成溃散！此战之后，辽东岸边，十年之内，南人不敢正视！”
帐内一时寂静，只闻火把噼啪。代善微微眯眼，目光在地图上那枚被重重画出的半环上停留良久，才缓缓点头，声音低沉而冷：“好一个放进来，再吃下去。此计虽险，却正合我骑兵之长。便依你所议——若第一日不得手，轻骑不断，昼夜折磨；待其深入，再一举合围。我要让汉明联军，在春季的泥滩里，自己把自己送进坟坑！”
众将齐声应诺，铁甲碰撞，如一阵骤然卷起的狂风，吹得帐内火把狂舞，也将这道冷酷而狡黠的计策，迅速带向辽阔的辽东海岸。
大帐里忽然安静下来，代善背手立在羊皮地图前，烛火将他侧脸的轮廓镀上一层暗金色。他像是在沉思，又像在回忆，半晌才缓缓开口，声音低沉却带着一丝轻蔑：
“对了，还有火器。”
他抬眼扫过帐内众将，嘴角勾起一点冷笑：“咱们手里，不是没玩过明饶火器。当年开原、铁岭、广宁，那些降兵带着火绳枪、虎蹲炮过来，咱们也试过——结果如何？药池漏风，火门堵塞，十发九不响，响的那一发，弹丸飞出三十步就掉泥里。比咱们的角弓差得远！”
众将哄然大笑，有人拍着刀柄附和：“不错！明军火器，听着吓人，用起来不如一根烧火棍！”
代善抬手，笑声顿止。他走到帐壁，取下一只蒙尘的木箱，掀盖，露出几支锈迹斑斑的火绳枪。枪管薄得像纸，火门处被烧得坑坑洼洼，木托更是裂纹纵横，仿佛一用力就会碎成渣。
“你们看，”他举起其中一支，手指轻弹枪管，发出沉闷的“叮”声，“薄铁打造，内膛凹凸不平，药气一泄，弹丸乱飞。明军武库，年年报新，岁岁领银，结果弄出这些破烂货——不是火器不行，是人不校层层克扣，铁匠偷工，监工闭眼，送到兵手里，能响两声就算对得起朝廷。”
他随手把枪扔回箱里，发出“哐当”一声脆响，像扔一堆废铁。
“汉军火器？”代善冷笑，目光重新投向地图，“再利能利到哪去？明军旧炮、旧枪，咱们手里也有；辽东城里，虎蹲炮、佛郎机、三眼铳，堆满仓库，药子、弹丸也还成箱。只要换个火门，补个炮耳，照样能点火，照样能喷烟。就算打不穿铁甲，吓唬人也够了。”
他抬手，在地图上锦州外的滩涂重重一点：“把这些老炮摆在潮泥里，炮口朝海，潮来则泡，潮退则露；汉军登陆，先让他们闻闻自家前辈造的硝烟味。就算炸不死人，也能让他们的脚慢半步，让他们的队形乱半刻——这就够了。”
“记住，”代善的声音陡然拔高，带着不容置疑的冷厉，“春的辽东，是马刀与弓箭的下，不是火药的游乐场。汉军想靠铁管子抢滩，就让他们先尝尝自家前辈留下的破烂货！等他们的炮被泥水塞住，火门被潮气浸湿，再抬头——看见的，将是我们骑兵的刀锋！”
众将轰然应诺，笑声、刀鞘碰撞声混成一片，像一阵骤然卷起的狂风，吹得帐内火把狂舞，也将这份对火器的轻蔑与对骑兵的自信，迅速带向辽阔的辽东海岸。
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