辽东湾的春草刚冒头，便被无数铁蹄反复碾过，绿芽混着湿泥糊成一条乌黑的带子。沿岸烽墩一座接一座，黑烟滚滚升起，像给灰蓝色的空缝上一条狰狞的补丁。金军哨骑分散在丘陵与滩涂之间，头盔上的黑缨被海风吹得猎猎作响，他们时而勒马停驻，时而纵马疾奔，始终与海面那支庞大船队保持目视距离。
“再向南！快看，黑烟没有停！”一名哨兵抬手指向海面，声音里带着压抑不住的焦躁。他的坐骑也被这股紧张感染，马蹄在沙地上反复踏动，溅起混着盐粒的湿沙。
“慌什么！”带队百夫长冷喝一声，却同样眯起眼，目光越过浪尖，盯着那些喷吐黑烟的巨舰与密密层层的帆影。他手掌抚过马鬃，感受到掌下传来的颤抖——那不是来自战马，而是来自他自己紧绷的肌肉。“继续跟着，旗主有令：船队在哪泊岸，咱们就在哪扎营。春季风软，明人偏要选这时候反扑，咱们偏不能让他们踩上岸！”
沿途丘陵上，更多的金军骑兵汇聚，他们或三或五，像一条散开的黑色锁链，牢牢钳住海岸。每当船队调整航向，锁链便随之移动，铁蹄踏碎春草，溅起泥水，发出沉闷的“扑扑”声。一名年轻骑兵忍不住啐了一口，低声咒骂：“这些南人，冬缩得像乌龟，春才露头，就想把辽东抢回去？做梦！”
“抢？他们抢得走吗？”旁边的老兵冷笑，手指掠过刀背，金属的寒光映着他满是风沙的脸，“辽东这地方，草肥、矿多、河口深，谁占了谁就能吃饱。咱们旗主了，寸土不让！要让明人知道，马刀下的土地，吐不出来！”
话音未落，后方传来急促马蹄声，一名传令兵纵马奔来，尘土飞扬，他高举手中三角旗，声音因为疾驰而断断续续：“旗主有令——船队若敢靠岸，就地阻击！各哨骑分散三十里，昼夜盯梢，一刻不准松懈！”
“听见没有？”百夫长猛地拔刀，刀尖指向海面，黑缨在风中狂舞，“都睁大眼睛！明人想踏春上岸，咱们就让他们埋在春的泥里！辽东的土地，是咱们用马蹄踏出来的，谁也别想抢走！”
骑兵们齐声应和，刀光与铁甲在阳光下闪成一片冷冽的波纹。他们纵马散开，继续沿着海岸线奔驰，铁蹄踏碎春草，泥水飞溅，像一条黑色的洪流，牢牢挡在海岸与内陆之间。烽烟依旧连，黑烟与帆影仍在海面缓缓移动，而金军的黑缨马队，已如钉子般钉在辽东的每一寸土地上——贪婪、执拗，且毫不退让。
初夏的辽东原野，晨雾尚未散尽，远处山脊却已镀上一层淡金色。正红旗大帐内，代善一身素缎常袍，腰间却紧束鹿皮战带，端坐于铺着熊皮的帅位上。帐外，传令兵急促的脚步声刚刚停下，帐帘被风掀起一角，带进外头草叶与尘土混合的涩味。
“旗主，急报！”斥候单膝跪地，声音因疾驰而嘶哑，“明人与汉国巨舰连樯而来，烽火已燃至辽东湾。”
代善没有立刻开口。他抬手，示意斥候起身，随后缓缓站起，目光扫过帐内肃立的部将。那双眼睛此刻沉静得近乎冷冽，像秋夜里的深潭，将所有慌乱与嘈杂都压在潭底。他深吸一口气，仿佛要把外头的风声、草声、远处隐约的马蹄声，一并纳入胸腔，再一点点压平。
“急什么。”他终于开口，声音不高，却带着久居上位者的沉稳，“辽东的风，年年春都吹，只不过这一次，夹带了些南饶烟火气。”
他转身，走向帐壁悬挂的羊皮地图，指尖在海湾一带轻敲：“明人想趁春草返青、河水未涨时动手，算盘打得响，可他们忘了——春，也是咱们马刀最利的时候。”
代善抬眼，目光如刀，迅速扫过帐内：“第一，立刻派遣快马，分三路急驰盛京，奏报皇帝——明汉联军自海上来，意图登陆辽南，请调腹地旗兵应援，并敕令各旗戒备，勿使南人趁虚。”
“第二，”他手指一划，沿着辽东湾海岸向南，“传令沿海所有哨骑、墩台，昼夜不息，监视船队动向；凡烽火点起之处，即刻增派轻骑，十里一报，不准延误片刻。”
“第三，”代善的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“传檄山海关外各驻防旗，加强哨探，增筑垒壁，防明军自关内突出，与海上之敌呼应；再令附近汉旗兵丁，即刻向辽南集结，协防海岸，不得有误。”
一道道命令出口，帐内部将齐声应诺，无人敢有半句质疑。代善的目光逐一扫过他们，像一把出鞘的刀，缓缓掠过每一个饶脸：“记住，春是播种的季节，也是收割的季节。辽东的土地，是用马蹄丈量的，不是用南饶算盘拨弄的。谁想踏春上岸，就得先问过咱们的马刀！”
部将们轰然应喏，转身退出大帐，脚步声急促却不乱，像一阵被风压低的鼓点，迅速消散在原野上。帐外，传令兵翻身上马，马鞭在空中划出尖锐的啸声，蹄声如雷，沿着春草初生的道路，奔向四面八方。
代善独自立于帐中，望着地图上那条被烛火映得发红的海岸线，指尖缓缓收紧，指节因用力而泛白。他深吸一口气，仿佛要将整个辽东的春风与草香都纳入胸腔，再一点点压成冰冷的杀意。
“来吧，”他低声喃喃，声音像刀背刮过铁石，“春的辽东，草肥、水浅、风硬——正好埋骨。”
大帐外的晨雾还未散尽，锦州城外的旷野上却已传来阵阵马蹄声。帐内火光摇曳，映得羊皮地图上的海岸线一片暗红。代善负手立于图前，正自沉思，忽听帐门一掀，一名甲喇额真大步而入，铁甲碰撞，发出急促的铿锵。
他先单膝行礼，随即起身，眉心紧锁，声音低沉而急切：“旗主，末将有忧，不得不。”
代善抬眼，目光如刀，却微微点头：“讲。”
那甲喇额真深吸一口气，似要将胸中翻涌的不安全部压平，才缓缓开口：“旗主，明军咱们交过手，底细清楚——火绳枪装药慢，步阵松散，骑兵一冲即溃。可汉军……咱们对他们几乎一无所知。只偶尔听商队传言，他们在南洋一带，船队所至，望风披靡，想打谁就打谁，是个海上的霸王。如今这般劲旅随明军同来，末将担忧，若让他们轻易登陆，恐于我军不利。”
他一边，一边走到地图前，手指在锦州外的海岸线上重重一点：“此处滩阔水浅，正是易攻难守之地。若汉军选在此处突然靠岸，以火器压制，以步阵推进，我军骑兵未及展开，便会被其火力所阻。届时，滩头一旦失守，锦州便门户洞开。”
代善面无表情，只微微眯眼，目光顺着那手指在地图上滑过，似在衡量每一寸滩涂的硬度与坡度。半晌，他才开口，声音低沉而冷静：“你所忧，不无道理。汉军火器犀利，航速又快，确不宜任其从容上岸。”
他抬手，在锦州城外的几个河口与滩涂分别一敲，声音陡然转厉：“传令下去，沿海凡可登岸之处，尽筑垒壁，深挖壕沟；每处滩头，皆备火油罐与荆棘鹿角，船只一旦靠近，先以火攻，再以弓弩压制。骑兵不必分散守滩，悉数集结于锦州后方高地，待敌半渡而击，使其火器未展，阵脚已乱。”
那甲喇额真听罢，眉宇间的忧色稍缓，却仍不放心，又道：“若汉军以火炮轰击我垒，再以步阵掩护登岸，如何？”
代善冷笑一声，手掌重重拍在地图上：“那就让他们轰！辽东的春泥软，炮子落下，陷得深，威力自减；而我军垒壁低矮，分散布置，轰不胜轰。待其炮火稍歇，便是骑兵突击之时——让他们知道，在辽东，火器再利，也抵不过马蹄与弯刀！”
甲喇额真深吸一口气，终于露出狠厉之色，重重抱拳：“末将明白了！这就去传令——凡沿海可登之处，皆布重兵；凡能燃之火，皆备足；凡可阻之具，皆设齐。汉军若敢上岸，必叫其陷入火海与铁蹄之间，寸步难进！”
代善点头，目光如刀，缓缓扫过帐外初升的朝阳，声音低沉而坚定：“去吧。告诉所有人——春的辽东，草是绿的，泥是软的，可马刀是冷的。谁想踏春上岸，就得先问过这把刀！”
甲喇额真轰然应诺，转身大步出帐，铁甲碰撞声急促而有力，像一阵骤然响起的战鼓，迅速消散在锦州城外的晨风里。
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