日头刚爬过津卫的城垛，行宫檐角的铜铃被海风吹得叮当作响。朱由检一身便服，却掩不住眉宇间的昂扬，他背着手，脚步轻快，穿过回廊，直奔前殿。龙靴踏在青砖上，声声清脆，像鼓点敲在跟随的太监与大臣心上。
殿门敞开，绯袍与铁甲分列两侧，见皇帝驾到，齐刷刷躬身。朱由检抬手示意免礼，目光扫过那一排排低垂的乌纱，嘴角不自觉上扬：“急令之下，成效如何？来与朕听听。”
一位老臣抢先出列，声音洪亮却带着几分压抑不住的激动：“回禀陛下，民船征召已毕！附近百里内，凡能浮水的舟楫，尽数汇聚港内。大船只齐备，樯桅如林，帆影蔽日，可谓前所未见之盛！”
他话音未落，旁边一位文官已捧着折子趋前，语速飞快：“船虽众，堪作近海摆渡；真正可远航之大船，亦已集结数十艘，皆是历年往来津门、熟习风潮的硬帆福船，船板厚实，桅杆高峻，足当风浪。”
“尚有沿海商贾闻风响应，”又一位武将接话，甲叶碰得叮当响，“他们自愿献出私家大帆船，船身宽广，可载粮可载兵，更兼熟悉海道，充作向导，事半功倍！”
朱由检听得眉飞色舞，负手踱步，日光透过窗棂，在他龙袍下摆投下跳跃的光斑。他朗声而笑：“好！民心可用，商贾愿随，此战尚未出师，已先声夺人！”
笑声未落，最后一名大臣趋前，声音压得极低，却掩不住得意：“津卫总督已奉旨，强征附近府县仓储，粮秣堆积如山，米麦皆新，咸鱼干肉亦足，可供大军久战。内河大船虽不能破浪，却能贴岸而行，逐日转运，源源不断。”
“好！好！”朱由检连声赞叹，双目熠熠生辉，他抬手一挥，袍袖带起微风，吹得案上纸笺哗啦作响，“朕知民间或有怨声，然此战关乎山河重整，些许征调，权宜而已。待王师凯旋，税赋必减，徭役必轻，今日之征，便是明日之安！”
殿内顿时一片附和，笏板齐动，声浪如潮。有人高声颂扬“子圣明”，有韧语“此战必捷”，更有人已忍不住描绘凯旋后班师的盛况。朱由检立在中央，面庞被窗棂透进的阳光镀上一层金辉，他微微抬颌，仿佛已看见旌旗猎猎、帆影蔽日的出征场面——
大船只，帆索高悬；
粮山肉海，堆岸成堤；
京营精锐，整装待发；
而他自己，将亲执佩剑，立于船首，迎向辽东的风浪。
行宫钟声恰在此刻响起，浑厚悠长，似在为即将到来的远征，奏响最初的鼓点。
殿内声浪稍平，一名披山纹甲、鬓角花白的武将稳步出列，甲叶碰击声在金砖地上敲出短促节奏。他先朝御座单膝一礼，随即抬手，指向殿壁悬挂的辽东形势图，声音沉稳却带着沙场磨砺的沙哑：
“陛下，臣不得不直言：即便眼下集结船只六百余艘，可真要跨海投送，仍难一次载走五千京营精锐。”
他顿了顿，让众臣目光都落在图上，才继续道：“福船、沙船虽众，吃水深浅不一，船舱形制各异。按臣与船政官连夜估算：能经受辽海涌浪、可一次航行至辽南的大船，不过数十艘；再扣去载粮、载水、载马、载炮之位，每船空余仅能容兵数十人。合计一次跨海，最多投送二千精锐——再多，船队吃水过深，风浪稍大便有倾覆之险。”
殿内顿时响起低低议论，朱由检眉头微蹙，却未开口，只抬手示意武将继续。后者深吸一口气，声音拔高：
“臣请分作两波：第一波，以现能远航之大船，载二千精锐，配足十日粮、百余匹战马与轻型火炮，随汉国蒸汽舰队先行；十日之内，必可在辽南站稳脚跟，夺占滩头、修筑营垒，为后军打开门户。”
他话锋一转，指向图上辽西走廊：“第二波，剩余京营精锐暂驻津与山海关，一面加紧改造吃水较浅的内河船，加装压舱石与防水隔板，使其能贴岸缓行；一面征调沿海商贾大帆船，继续充实船队。如此，不出一月，便可再送三千精兵渡海，与第一波会合。”
他的手指在图上划出一条弧线，从山海关直插辽南：“与此同时，可令山海关驻军大张旗鼓，前出锦州、宁远一线，做出主力强攻之势，吸引辽南金军北顾；而我海上劲旅则从南翼登陆，前后夹击，使其首尾不能相顾。金虏虽悍，亦难挡腹背受敌之势，辽南可一战而复！”
声音落下，殿内一时静得只闻铜漏滴水。朱由检凝视图上那条被指甲划出的弧线，眸光渐渐亮起，似已看见旌旗南北并举、炮声前后呼应的场面。他缓缓吐出一口气，嘴角扬起：“善！便依此策。先送二千精锐过海，打开门户；后续船队一月内务必齐备。山海关方面，即刻传令，大张旗鼓，虚张声势，务使金虏分兵北顾。”
“臣等遵旨！”众臣齐声应诺，声浪在行宫穹顶回荡。此刻，殿外恰有号角响起，悠长雄浑，似为这分波击浪、南北并举的方略，先行奏响了鼓点。
行宫深处，铜漏声声，烛影摇红。殿门方才阖上，厚重的朱漆隔断了外头的海风与号角，也隔断了方才那一片鼎沸的议论。此刻，偌大的寝殿静得只余铜灯芯偶尔爆出的轻响，像远处尚未响起的战鼓，一下一下，敲在饶心跳上。
朱由检独立于铜镜之前，镜框雕着盘龙，烛火映得龙鳞熠熠，也映得镜中人面庞半明半暗。他穿着一件素缎便袍，腰间只束一条软带，褪去了方才殿上的冠冕与龙袍，却褪不去眼底那团灼灼的火。镜里，年轻的帝王微微昂着下颌，唇线抿得极紧，像是用尽了全身力气，把一腔翻涌的血气压在喉咙里。
“一定能协…”
他低声开口，声音轻得几乎被烛花爆响盖过，却带着不容置疑的狠劲。话一出口，便像打破了某种无形的禁锢，他猛地向前一步，双手撑住镜框两侧，额头几乎贴上冰凉的铜面，呼吸喷在镜中，凝成一层薄雾，又迅速散去。
“一定能行！”
这一次，声音拔高，回荡在空旷的殿壁之间，惊起了檐角那只铜铃，叮当作响，像回应，又像催促。朱由检却不再理会，他退后一步，目光灼灼地盯着镜中的自己——那双眼布满血丝，却亮得吓人；那张脸因连日的焦虑而略显清瘦，却绷得如拉满的弓弦。
他缓缓抬起右手，握拳，指节因用力而泛白，然后重重砸在镜旁的铜盘上，“当”的一声脆响，震得烛火乱跳，也震得他指尖发麻。疼痛顺着臂骨爬上来，他却笑了，笑得眼角微微发红，像是从剧痛里品出了甘甜。
“只要打赢这一仗……”他喃喃，声音低下去，却字字如铁，“下百姓就会重新抬头，就会重新相信——相信大明，相信我！”
镜中的年轻帝王也笑了，唇角扬起，露出一点雪白的齿尖，像一头终于露出獠牙的兽。他深吸一口气，缓缓挺直腰背，便袍的下摆随之扬起，在烛火中投下一片晃动的巨影，那影子扑上殿壁，竟显出龙形，张牙舞爪，似要破墙而出。
“重建山河……”他轻声念着，声音里带着梦呓般的颤抖，却渐渐坚定，如淬火后的钢，“从辽南开始，从这一战开始。朕要亲率京营，踏破后金的营垒，让炮火告诉下——子尚在，大明未亡！”
他忽地转身，大步走向殿门，双臂用力一推。两扇沉重的朱漆大门“吱呀”开启，夜风裹挟着远处传来的号角声，呼啸着灌入殿内，吹得烛火狂舞，吹得他衣袍猎猎作响。风声中，他仿佛已听见千帆竞发、万马奔腾的轰鸣；仿佛已看见旌旗猎猎、炮火连的辽东海岸。
朱由检立于门槛，背对烛火，面向黑夜，深深吸了一口气，然后缓缓吐出，像是要把胸腔里所有的恐惧、犹豫、疲惫，一并吐进这无边的黑暗里。随即，他握拳，重重砸在自己胸口，发出沉闷的“咚”声，像战鼓，像心跳，也像是对这苍茫下的宣告——
“一定能行！”
声音不高，却字字如铁，随风远远传去，惊起宫墙外一群夜栖的飞鸟，黑影掠过星空，转瞬无踪。而年轻的帝王仍立于门槛，背脊笔直，如枪如剑，在夜色中熠熠生辉。
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