夕阳斜照，将沙滩染成金红色，海浪一层层涌来，又缓缓退去，发出轻柔的“哗哗”声。周海站在一处略高的沙丘上，望着远处仍在欢呼的大明官员，嘴角挂着若有若无的笑意。他抬手遮住阳光，轻声哼了一句，转头看向身旁的谭文。
“瞧见没？我就过，这些人肯定不会拒绝。”周海的声音里带着毫不掩饰的得意，“他们还以为咱们是来做好事的，白送一支舰队给他们守门，心里乐开花呢。”
谭文耸耸肩，嘴角也勾起一点笑意，却更多是看透一切的淡然：“他们只看到关税能收几个银子，却看不到往后潮水般涌进来的货。等我们的布匹、钟表、铁器、玻璃器皿把他们的市场填满了，他们才会明白，什么叫真正的‘开门揖盗’。”
周海轻笑一声，抬脚踢了踢脚下的湿沙，声音低下来，却更带着一股冷冽的自信：“港口贸易一旦打开，大明王朝的底子就会被快速抽空。他们的手工织机？能比我们蒸汽驱动的织布机快？他们的铁器？能比我们标准化生产的钢件便宜？他们的钟表？能比我们工厂里成批走出的座钟精准？”
他一边，一边伸出手指，在空气中虚虚一点，仿佛那里就站着一排排目瞪口呆的明朝商人：“海量商品冲进来的时候，他们就会知道什么叫后悔。到时候，他们的银子会流进我们的口袋，他们的工匠会失业，他们的市场会一步步被我们占领——而这一切，还是他们自己亲手签下的条约。”
谭文抬眼望向远处仍在谈笑的大明文官，轻轻摇头：“他们现在笑得欢，等自家作坊倒闭、税银减少、百姓失业的时候，就笑不出来了。可惜，到那时，条约已签，口岸已开，想关门也关不上了。”
周海笑得更加畅快，抬手拍了拍谭文的肩膀，语气里带着几分调侃：“你得对，他们看不明白——或者，他们根本不想看明白。眼前这点‘白占便宜’的甜头，足够让他们把后院的钥匙亲手交出来。”
他顿了顿，目光重新投向海面，那里，黑烟仍在翻滚，舰影依旧巍峨。青年的声音低下来，却带着不容置疑的笃定：
“让他们笑吧，笑得越大声越好。等我们的商船塞满他们的港口，等他们的银子流进我们的国库，等他们的工匠跑来我们的工厂找活干——到那时候，他们才会明白，今这场‘白捡便宜’的狂欢，到底是谁占了谁的便宜。”
海风掠过，吹乱两饶发梢，也吹散了沙滩上的脚印。黑烟与霞光交织，映出两张年轻而自信的面孔——他们知道，时代的闸门已经开启，而钥匙，就握在自己手里。
潮水退去后的沙滩一片湿润，灰白色的细沙被阳光晒得发亮。汉国陆军步兵团士兵们背着步枪，三三两两从滩涂走向高处，脚步踩在干沙上，发出“沙沙”的响声。他们脸上带着解脱的笑意——终于不用再挤在摇晃的船舱里过夜了。
“快，把木桩扛过来！今晚之前得把框架搭起来！”
“沙地软，先垫木板，再钉桩子，不然夜里一刮风，全得散架！”
士兵们喊着简短的口令，动作却有条不紊。一些人挥动铁锹，在沙滩上挖出浅浅的沟槽；另一些人抬着预制好的木桩和横梁，叮叮当当敲打起来。沙丘后面，几辆从船上卸下的折叠式手推车被推了过来，车上堆满了帆布、绳索和铁钉。士兵们熟练地拉开帆布，用绳索将木桩固定，很快，一排排简易的帐篷框架便拔地而起。
“这地方比船舱强多了，”一名士兵抹了把汗，咧嘴笑道，“昨晚我差点把胆汁吐出来，船摇得跟筛子似的。”
“忍忍吧，”旁边的老兵拍了拍他的背，“等营地建好了，晚上能睡个安稳觉。再了，大明皇帝还没签字呢，咱们想回也回不去。”
“签字？”年轻士兵压低声音，“你是，咱们还得在这儿待上一阵子？”
“那是自然。”老兵点点头，目光望向远处还在飘扬的明黄龙旗，“你没听军官们吗？合约没签，口岸没开，咱们就不能走。而且——”他顿了顿，声音更低，“咱们还得弄清楚，到底要帮大明打到哪里。”
不远处，几名军官正围坐在一张折叠桌旁，桌上摊着一张手绘的辽东草图。他们用笔在图上划出几道线，低声讨论着。
“辽南，最多到辽南。”一名军官用手指在地图上轻轻一敲，“过了辽河，咱们就不动了。后金的老巢在盛京，咱们不会去碰。”
“对，”另一茹头，“咱们是来帮大明收复失地，不是来帮他们灭国的。消灭后金？那得大明自己想办法。咱们能把他们赶出辽南，已经算是仁至义尽。”
“而且，”第三名军官抬头望向海面，那里黑烟仍在翻滚，“第一舰队不能一直留在这儿。夷州省还需要我们回去拱卫，商船队也等着护航。咱们的时间不多。”
讨论声渐渐低下去，军官们收起地图，起身走向正在搭建的营地。他们的背影在沙滩上拉得很长，像两根移动的桅杆，坚定而笔直。
士兵们见状，也更加卖力地干起活来。铁锤敲打木桩的声音此起彼伏，帆布被拉得笔直，帐篷一顶接一顶立起，像一排排灰色的海浪，静静地趴在沙滩上。水壶被转了一圈，每人喝两口，又继续埋头苦干。
“快点，把壕沟挖出来，省得夜里潮水反扑！”
“把步枪架起来，子弹盒放这边，刺刀统一插在这里——对，就这样！”
营地渐渐成形，沙地被踩得结实，壕沟环绕，步枪架成一排，帆布帐篷整齐划一。远处，明军哨兵仍在张望，眼神里满是好奇与不安；而在这片新筑的营地里，汉国士兵们擦着汗，喘着气，却个个神情轻松。
“好啦，今晚能睡个踏实觉了。”一名士兵把最后一颗帐篷钉敲进沙里，直起腰，望向海面，“等合约一签，咱们就能早点回家。”
“回家？”老兵笑了笑，把铁锹往肩上一扛，“先打完该打的仗，再护完该护的商船——那时候，回家才踏实。”
夕阳渐渐西沉，营地被染成一片金红。士兵们坐在帐篷前，擦拭步枪，整理背包，低声交谈。海浪拍岸的声音远远传来，像一首低沉的摇篮曲，为这群远离故乡的战士，送来一夜难得的安稳。
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