黄幄之内，明黄龙袍微微一摆，帷帘尚未掀起，帐前却已分成两拨人，像被刀劈开的潮水，各执一词，声浪此起彼伏。
左侧文官，绯袍玉带，一个个脸涨得比袍色还红。为首者捋着胡须，冷哼一声，嗓音尖细却刻意拔高：
“果然是不沐王化的化外之民！面南背北的子当前，竟敢侈谈‘对等’？让他们卸刃入觐，是朝廷恩典；竟敢回绝，还妄想沙滩会面——这置朝威仪于何地！若不示以雷霆，明日四夷皆起效尤，龙颜何存？礼法何存？”
另一人立刻接口，笏板拍得“啪啪”响：“臣请陛下降旨，即刻驱回！可令京营列阵，火绳齐举，教这些不知礼仪的野蛮人看看，何为君君臣臣，何为上下尊卑！”
“对！”几个年轻给事中也跟着嚷，“给他们一点颜色，省得夜郎自大，忘了自己祖先也曾是大明子民！”
声音尚未落地，右侧武将已齐刷刷踏前一步，铁甲碰撞，震得沙土飞溅。为首老将双手一拱，声如洪钟，却带着明显的克制：
“诸位大人，火气且慢！汉国舟师泊于外海，一炮可掀堤岸，一轮可碎城砖；京营火绳枪，打五十步外就飘，拿什么‘颜色’去给人看？为了区区跪拜礼仪，便要与能轰平倭国京城的劲旅交恶——这是给大明长脸，还是给大明掘坟？”
他话音未落，旁边一位副将也忍不住冷声补刀：“列位整日谈礼法，可知‘知己知彼’四个字？汉国乃应我文书之邀而来，人家一未开炮，二未越界，仅以‘安全’为由，请会面于沙滩——若这也算‘野蛮’，那咱们背信毁约、刀兵相向，又叫什么？疆文明’么！”
文官群里顿时炸锅。有人怒指武将：“尔等畏敌如虎，是何居心！”
武将亦反唇相讥：“尔等纸上谈兵，误国误君！”
“够了！”
黄幄内忽传一声低喝，不大，却压得全场一静。明黄龙袍微探，皇帝抬手，拨开幄帘一角，目光先扫过文官，再扫过武将，声音沉冷：
“吵够没有？”
文官们立刻扑通跪倒，额头触沙，却仍有人声嘀咕：“朝威仪，不可失啊……”
武将们也单膝落地，却挺直腰杆，目光坚定。
皇帝深吸一口气，似要把两派的喧哗都压进胸腔，再缓缓吐出。他望向远处沙滩——那里，两条灰色线列静立如墙，刺刀在阳光下连成一片沉默的寒光；而更近处，京营兵卒面面相觑，火绳枪斜倚肩头，有的人腿肚子已在发抖。
“威仪？”皇帝低声，似在自语，“若真动刀兵，打输了，还有何威仪可言？”
他收回目光，声音提高，却带着不容置疑的决断：
“传朕口谕——按汉国所言，沙滩会面。文官随驾，武将扈从，各带佩刀，却不许拔刃；京营列阵后方，无令不得放矢。朕要亲眼看一看，这些‘野蛮人’到底想干什么！”
文官们面面相觑，嘴唇翕动，终究不敢再谏；武将们则暗暗松气，齐声应诺。
黄幄外，两派人马各自起身，却仍在互相瞪视，目光里满是未熄的火药味。只是这一次，他们都明白：真正的火药，不在自己人嘴里，而在对面那片黑烟与刺刀之后。
潮水退去，沙滩被阳光晒得一片银白。周海把军帽往后一推，任海风吹乱短发，顺手掏出铝制水壶，咕咚两口凉水下肚，才长舒一口气。他身旁，陆军指挥官谭文背手而立，软檐帽压得很低，只露出紧抿的嘴角，目光扫过远处那面明黄龙旗，眉梢微微挑起。
“看架势，”周海先开口，声音带着盐粒的粗粝，“朱由检该有胆子走过来。沙滩开阔，无遮无拦，他若连这一步都不敢迈，那龙椅坐得也太虚了。”
谭文耸耸肩，嘴角扯出一点笑意，却更多是怀疑：“难。封建君主讲究‘万乘之尊不履险地’，眼前这片滩头，在他看来恐怕比刀山还锋利。咱们是应约而来，他却得先顾全面子——万一有个闪失，史书上可不好听。”
周海轻笑，抬手遮在眉前，望向仍在百步外踌躇的御驾：“史书？咱们汉国的历史课本，早把‘君权神授’扔进回收炉了。他要真怕，就让他继续在那黄沙上晾着，反正晒的是他的龙袍，不是咱们的耐心。”
话音未落，他顺手拍了拍腰间枪套，转头吩咐身边的连队：“保持散兵线，刺刀不出鞘，子弹不上膛，但眼睛给我睁大——封建兵的火绳枪虽老，走火却一样要命。”
“是！”低低的应答像铁板轻撞，几十支1630式步枪同时微抬，动作整齐得仿佛同一条手臂。士兵们分散成半环，背对背警戒，靴跟陷入湿沙，却纹丝不动，只剩水壶与弹药盒在腰间轻轻碰撞，发出细碎的“叮当”声，像给这片寂静滩头加了一串冷冽的节拍。
谭文收回目光，用脚拨了拨脚下的贝壳，语气里带着工业军官特有的笃定：“我倒希望他过来。面对面，把话摊开，比隔着太监传话省事得多。可要是他不敢——”他顿了顿，嘴角勾起一点坏笑，“那就让封建兵继续在那边数咱们的刺刀吧，数到他们腿软为止。”
周海也笑，却更轻快：“腿软了也好，至少知道时代变了。咱们不逼他，也不惯他——沙滩就是谈判桌，平等就是门槛。敢跨过这条线，才有下一步；不敢跨，那就让黑烟和刺刀替他上一课。”
两人相视一眼，同时抬手，朝远处那面仍在犹豫的龙旗，做了个再简单不过的手势——请。
没有高呼，没有威胁，只有整齐的散兵线、闪亮的刺刀尖，以及一排排平静却坚定的目光，像沉默的浪潮，静静等待封建君王迈出那一步。
阳光斜照，海浪轻拍，沙滩一片寂静。周海正用靴尖拨弄着湿沙，忽然眼角一挑——远处御驾方向有了动静。
先是两行锦衣卫散开，飞鱼服在阳光下闪出金线，绣春刀背在肩后，像一排移动的金色栅栏；随后几顶文官纱帽冒出头来，笏板半掩在袍袖里，脚步细碎却急促；再往后，数名太监躬身左右护持，把一面明黄龙旗微微前倾，旗影投在沙上，像一条蜿蜒的金龙。
被簇拥在正中的，便是那身熟悉的赤金色龙袍。朱由检步子不快，却一步比一步稳，袍角被海风吹得猎猎作响，远远望去，像一团移动的火焰，正穿过锦衣卫与纱帽的密林，径直朝滩头走来。
周海愣了半息，随即咧嘴一笑，手肘轻撞身旁的谭文，眼神斜挑：瞧，真来了。
谭文原本百无聊赖地数着浪头，被这一撞，抬头望去，眉梢顿时高挑，嘴角却带着认命的笑意。他耸耸肩，压低声音：“行，算你押郑封建君王也有胆子迈过心理射程——难得。”
“不是胆子，”周海轻笑，目光仍锁在那团渐近的金火上，“是现实逼着他不得不来。黑烟在港，刺刀在岸，他再端架子，就只能回城对着奏报发呆。”
话间，御驾已行至五十步外。锦衣卫左右分开，露出龙袍下摆，沙粒被靴底碾得细碎，却无韧头拍拂——所有饶注意力，都落在那片灰色散兵线与金色火焰即将交汇的交点上。
谭文把帽檐往下一压，遮住半张脸，只露出含笑的嘴角：“准备接驾吧——按对等礼，不跪不拜，站直了就校”
周海“嗯”了一声，顺手理了理衣领，抬头挺胸，目光坦然相迎。灰色散兵线同步微转，刺刀斜指地面，枪托轻碰靴跟，发出整齐的低响——像对走近的龙袍行了一个沉默的注目礼，也像在提醒：
时代已变，平等是新的门槛。
金色与灰色，终于在沙滩中央相遇。浪头拍岸，风声猎猎，一场没有跪拜的外交，就此开场。
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