午后的阳光穿过百叶窗，在柚木办公桌上排出一道道金线。江子锐把大衣搭在椅背，只穿一件靛青衬衫，袖口卷到肘弯。他站在窗前，手里捏着一份墨迹未干的简报，纸角被指腹无意识地折出一道又一道细纹。
“第四舰队……”
他低声念着，声音像落在空屋里的雨点。
“要是再晚走半个月，北西洋的暴风能把明轮当牙签折。”
他把简报摊在桌面，指尖沿着航线虚线滑过——从不列颠南督马六甲，那是一条在初冬里随时会被寒流掐断的咽喉。墨迹在指下微微晕开，像提醒他：时间从来不是盟友。
“可谁又能想到，”
他抬眼看向墙上的大幅海图，自嘲地笑了一声，“商队居然能把整个代表团打包带回来。”
阳光照在海图上，航线、港口、暗礁像一张精密的蛛网。他伸出食指，点在伦敦外海的位置，指尖停在那里，仿佛还能听见出发前蒸汽机最后的轰鸣。
“改期？改不了。”
他喃喃，声音低得只有自己能听见。
“再等，就是等暴风雪，等冰凌把炮口冻成冰疙瘩。”
窗外，港口吊臂正把一节节钢轨吊上货运列车，汽笛拖长音，像在给他的思绪画一道休止符。江子锐深吸一口气，把简报重新叠好，塞进文件夹，动作干脆得像把犹豫一刀斩断。
午后的阳光斜斜地穿过百叶窗，把办公室里的橡木地板切出一道道金色的光带。江子锐把钢笔轻轻搁在砚台旁，抬头时，门扉已被助理推开。赵凯脚步轻快地跨进来，顺手把门带上，回身先是一躬，脸上带着长途奔波后的尘土味，也带着完成任务的轻松。
“子锐，”赵凯喘了口气，抬手抹了抹额角的细汗，“不列颠人已经安顿妥了——住处、餐食、随行护卫，一样没落下。”
江子锐靠在椅背上，单手托腮，嘴角带笑：“阵仗如何？”
赵凯把文件夹往桌上一放，翻开最上面那页，指尖点在烫金的名字上：“带队的是乔治·维利尔斯，白金汉公爵本人，随行的还有十几位贵族，礼单、徽记、国书一应俱全。”
江子锐“哦”了一声，笑意更深，他抬手在空气里画了个无形的圈：“查理一世连这位都派出来了？看来是真急了。”
赵凯耸耸肩，语气里带着一点调侃：“可不是。外界都白金汉公爵是查理一世的左膀右臂，如今连臂膀都远渡重洋，可见伦敦那边把这次东方之行当成救命稻草了。”
江子锐站起身，走到窗边，目光越过港口林立的桅杆和烟囱，落在远处灰蓝色的海面上。阳光映在他侧脸，勾勒出清晰的下颌线。他轻声道：“也好，公爵亲自来，规格就摆在那里，省得我们猜来猜去。等明正式会面，看看这位白金汉公爵能端出多大诚意。”
赵凯点头，把文件夹合上，顺手拍了拍封面：“饮食起居我全按国礼安排，厨子还特意备镰奶红茶和烤羊排，省得他们咱们怠慢。”
江子锐回身，拍了拍赵凯的肩：“辛苦。今晚让乐队练两遍迎宾曲，别到时吹错调子，让人笑话。”
赵凯笑着应下，转身出门，木门在他身后轻轻阖上。阳光依旧斜斜地落在地板上，像一条安静铺开的红毯，等待着明日的外交开场。
门被轻叩两下后推开，副总领韩致远快步走进来，手里还拿着一份昨夜刚译完的谈判要点。他把文件夹往桌角一放，顺手拉了把椅子坐下，语气带着惯常的利落：“子锐，我这边刚把对方条款过了一遍。你心里怎么打算？”
江子锐把转椅往后一推，十指交叉搁在桌面上，笑得云淡风轻：“通商合作——绿灯全开。关税减免、港口优先、仓储配给，都可以谈。至于更深层的合作，得先让他们把第一批货、第一批技术兑现了再。咱们不急。”
韩致远挑眉，身子微微前倾：“他们想要独家航线？”
“想都别想。”
江子锐摇头，声音低却斩钉截铁，“汉国的海图是公共航道，不是谁家的后院。独家经营权一开，后面所有欧洲商人都会跟着伸手。到时候我们左右为难，还不如一开始就堵死这条口子。”
韩致远轻笑，把文件夹推到桌中央：“我也是这意思。让他们代表团亲自来，正好给全世界看——汉国欢迎合作，但不接受垄断。有了公爵背书，舆论也站得住脚。”
江子锐点头，指尖在文件夹上敲了两下，像是在给未来的谈判定节拍：“给他们足够甜头，让他们回去交差；同时留足余地，让下一批、下下一批欧洲商人看到机会。市场越大，我们的主动权才越稳。”
韩致远站起身，拍拍袖口并不存在的灰尘：“那就按这个口径准备。明早的欢迎词，我来写；你负责最后拍板。”
“成交。”
江子锐笑着伸拳，在对方肩窝轻轻一碰，像给这场尚未开口的谈判提前盖上一枚默契的印章。
傍晚的斜阳透过半开的窗棂，把办公室的长桌镀上一层暖金。韩致远走到门口，手搭在铜把手上，又回头打量了一下屋里：江子锐仍坐在高背椅上，面前摊着几份未合拢的文件，窗外是洛阳港的吊臂与烟囱，灰白烟柱在橘色空里慢慢散开。
“子锐，”韩致远倚着门框，语气像傍晚的风一样轻松，“别老把自己钉在屋里。城外的江堤今晚有灯市，去走走，换换脑子。”
江子锐把钢笔往桌上一搁，耸耸肩：“我不是不想出去，可一出门，后面就跟一串近卫。走两步就有人替我挡道，连买串糖葫芦都得排队等他们先尝一口，实在不自在。”
韩致远笑出了声，肩膀微微抖动：“你是总领，安全上多几道保险是大家的‘好意’。等哪你一个人上街，他们反而要失眠。”
江子锐抬手比划了一下窗外：“我原想今晚去河堤吹吹风，可一想到后面得跟八个人，连影子都比我多一倍，兴致就沉到江底了。”
“那就让他们跟远点。”韩致远抬手在空中划了个圈，“你把他们当背景板，别当尾巴。灯市人多，他们自然散开，你也能透口气。”
江子锐叹了口气，嘴角却挂着笑：“行，听你的。明谈判前，我先去江堤转一圈，顺便试试他们的‘背景板’能不能跟上我翻栏杆。”
韩致远笑着推门：“别翻栏杆，翻船就校我去准备明的议程，灯市见。”
门轻轻合上，办公室里只剩江子锐一人。他望向窗外渐暗的色，伸了个懒腰，像是把一整的公文重量都抖落在地。
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