炉火噼啪炸响，火星跳到橡木地板上，瞬间熄成一缕青烟。查理一世猛地起身，猩红披风扫过椅背，像一团骤然腾起的火。他两步跨到卓云峤面前，胸甲在火光里映出晃动的金纹，整个人高大得几乎要顶到穹顶的雕花横梁。
“那些躲在阴影里的毒蛇！”
他的声音陡然拔高，带着金属摩擦般的嘶哑，震得壁炉里的柴枝簌簌掉落。
“他们披着商饶外衣，却怀揣叛逆的心！他们蛊惑百姓，让他们把锄头对准为他们筑路的双手，把石块砸向为他们带来面包的盟友！”
他猛地挥动手臂，镶银护腕在空气中划出凌厉的弧线，仿佛要将看不见的对手当场劈碎。
“是他们——那些被我亲手解散、却仍不死心的议会残渣！他们在酒馆里低语，在集市上煽动，在雪夜里贴满污蔑王室的传单！他们要让不列颠的海岸燃起内战的火，只为了满足自己发霉的野心！”
咆哮在宽敞的大厅里回荡，壁灯上的水晶吊坠被震得叮当作响。查理一世的眼白因愤怒而布满血丝，呼吸粗重得像铁匠的风箱。
卓云峤站在原地，连指尖都未动。火光从侧面掠过他棱角分明的下颌，投下一道冷硬的阴影。他的目光平静得像一潭深水，映着国王扭曲的面孔，也映着炉膛里跳动的火焰。
“陛下所言之人，”
他语气平稳，声音不高，却恰好盖过余烬的噼啪，
“在下自会留心。”
短短一句，既像应诺，又像敷衍。他微微欠身，目光掠过查理一世因激动而颤抖的指尖，掠过那副华丽却冰冷的胸甲，最后落在自己脚边的影子上——那影子被炉火拉长，像一柄未出鞘的剑，静静横亘在两人之间。
昏黄的壁炉火光把大厅映得半明半暗。查理一世一步跨到卓云峤面前，铁甲靴底踏在石板上，发出清脆的“咔嗒”声，像把最后一点耐心也踩得粉碎。他俯身凑近，鼻尖几乎贴上卓云峤的眉心，眼里燃着一种近乎狂热的赤火。
“不，这远远不够！”
他的声音压得极低，却带着金属摩擦般的尖锐，“你以为那些议员只会贴几张传单、喊几句口号？他们会撕碎条约，煽动港口工人，甚至把火药塞进我们的船舱！他们想要的不只是我的王冠，还有你的船、你的炮、你在这座岛上的立足之地！”
他猛地直起身，披风在身后扬起，像一团骤然膨胀的猩红火焰。
“所以，我需要的不只是警觉——我需要一支军队！一支能在雪夜里堵住港口、能在集市上镇住暴徒、能在他们举起火把之前就掐灭火星的军队！”
话音落地，大厅的空气仿佛被抽走了一半。卓云峤瞳孔骤缩，眉梢狠狠一跳，唇角那抹惯有的从容瞬间被撕得粉碎。他下意识往后退了半步，靴跟磕在壁炉石阶上，发出短促的“咚”声。火光从侧面扑来，映得他半张脸煞白，半张脸埋在阴影里，像被冰与火同时灼烧。
“一支军队？”
他声音低得几乎听不见，却带着难以掩饰的震颤，“陛下，您可知这意味着什么？让外邦士兵踏上不列颠的街道，枪口对准自己的子民？这雪原上只要响一声枪，就会变成燎原的火！”
查理一世的目光像两枚烧红的钉子，死死钉在卓云峤脸上。
“火已经烧起来了！”
他抬手，指尖几乎戳到对方的鼻尖，“我只是要你递一桶水——或者一桶油！”
卓云峤的喉结滚了滚，呼吸在胸腔里撞得生疼。他的目光越过国王的肩膀，落在壁炉里跳动的火焰上，仿佛看见那火焰瞬间膨胀成席卷整个海峡的烈焰。他的手指在背后悄然收紧，关节泛白，却终究没有发出一声反驳。大厅里只剩炉火噼啪、铁甲轻响，以及两颗心跳在冰冷空气里的对峙。
大厅里炉火噼啪，松脂香混着铁甲的冷意。卓云峤深吸一口，把翻涌的火气压回胸腔，声音平稳得像压在膛线里的火药：
“陛下，第四舰队是海上的长矛，却不是陆地的盾牌。我的水兵长于驾驶钢铁战舰、炮术和远洋补给，让他们端着步枪去街口巡逻，无异于把战舰拖进泥潭。舰队满打满算的战斗员，除去留守舰只、维护机器、搬辕药的人手，再扣掉伤病与轮值，能立刻抽调的不足三成。这点兵力撒在不列颠的郡县，就像一把盐落进海里，起不了浪，反会激起更深的漩危”
他向前半步，靴跟踏在石板上发出清脆的“嗒”声，像给接下来的每个字都钉了钉子：
“外兵一旦踏上不列颠的泥土，消息会像野火掠过干草。议会派会把它写成‘国王引狼入室’的檄文，贴遍每座教堂门口；平民会把恐惧变成愤怒，把愤怒变成石块与火把。今您需要一支队伍镇压骚乱，明这支队伍就会被指为占领军，后就可能有人在泰晤士河口点燃烽火——到那时，雪原上的枪声不再是警告，而是内战的号角。”
卓云峤抬手，指向窗外铅灰色的空，语气放缓，却更沉重：
“皇家海军的船台、炮厂、粮库，都建在海岸线上。内战一起，港口会被封锁，船板会被拆去筑街垒，煤仓会被洗劫。舰队失去补给，只能变成漂在海上的铁棺材。到那时，您要面对的不仅是议会，还有因饥饿而红眼的百姓，以及海峡对岸一直虎视眈眈的敌人。”
他收回手，掌心在火光里映出坚定的纹路：
“理智的办法并非没樱让议会派看到开放港口的利益——关税分成、贸易份额、船厂订单，把他们的钱包和您的王冠绑在一起；同时派可靠之人去各郡宣读减税与补偿方案，把安置银两真正送到失地农户手里。雪会化，火会灭，但前提是别让新的火星落在干草堆上。”
炉火噼啪一声爆响，像为他的结语打上句点。卓云峤微微欠身，目光坦然，既无谄媚也无退缩：“海上的事，我可以用炮口担保；陆地的事，还得由陛下的智慧与耐心去填平。”
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