夜色像一条湿冷的布，把整个卫所裹得严严实实。西北风贴着地面打旋，吹得火把上的火苗东倒西歪，投下的树影和帐影也一起晃动，仿佛大地自己在呼吸。营里静得很，只有哨兵偶尔踏雪的咯吱声，还有远处火盆里木柴爆裂的轻响。
两名军官缩着肩，贴着帐边阴影，悄无声息地摸进一座堆放杂物的旧帐。帐帘一掀，一股潮冷的硝石味扑面而来。帐角里并排放着两只圆桶，外壁箍着湿冷的铁环，桶口封着油纸，在幽暗里泛着幽蓝的光。两人对视一眼，没有言语，只同时弯下腰，用肩膀顶住桶底，轻轻发力。木桶在干草上发出低沉的“咕咚”，很沉，却恰好能被夜色吞没。
他们推着桶，一步一步往帐外挪。帐帘落下的瞬间，风像刀子一样割在脸上，两人却不敢停，只用脚尖勾住桶底，让圆桶顺着缓坡慢慢滚。雪被压出细碎的“吱呀”，混在风声里，听不出异样。每滚一圈，他们便蹲低身形，目光扫过四周：左侧岗楼上的哨兵正把双手拢在袖里，哈着白气；右侧巡逻的队贴着火盆，轮换着烤手；更远处的暗哨披着厚毡，只露出一双困倦的眼睛，却死死盯着墙外，对身后的动静毫无所觉。
雪粒在靴底打滑，两人干脆半跪下来，用掌心抵住桶腰，让桶身贴地滑校火把的光被寒风吹得忽明忽暗，映出他们额上细密的汗珠，却映不出桶身的轮廓。夜色、寒气、风声，把这一切都悄悄吞了进去。两条黑影，就这样推着两桶沉甸甸的火药，像推着两只随时会醒的野兽，慢慢向城墙根下的阴影滑去。
夜深得像一坛刚开封的墨汁，风卷着碎雪，在墙根打着旋。两桶火药已被推到暗沟的阴影里，桶身贴着冰冷的夯土，像两头沉默的兽。领头的军官蹲下身，把干草一把把撒开，动作又轻又快，草叶簌簌落下，很快就把圆桶的轮廓掩得只剩微微隆起。另一只桶旁，副手半跪在地，用脚尖把散乱的脚印抹平，又抓了两捧浮土，细细撒在草上，直到与周围雪地无异。
“行了。”领头的那人压低嗓子，呼出的白气在面前凝成一团雾，“杂草够厚，远看就是一道雪埂子。待会儿我再摸回来，把引线顺进缝里，任谁也瞧不出端倪。”
副手抬眼扫过左右，岗楼上的火把被风吹得摇摇欲坠，巡逻队的影子刚拐过墙角，脚步声被雪声吞得只剩模糊节奏。他把手套往袖口里塞了塞，声音更低：“我得先回队里去，再耽搁就要惹眼。虎蹲炮那边——”
“放心。”领头的那人咧嘴，笑意被夜色遮得只剩一点白牙，“炮位我熟，两门够使。回头我借着查炮的名头，把药包塞进膛里，再把火门虚掩。等蒙亮，引线一点，轰一声，新补的那段墙自己就会塌成缺口。饥民饿红了眼，不用催，自己就会往里涌。”
副手拍了拍对方肩头的雪沫，又凑近半寸：“别大意。巡逻换岗前有一盏茶空档，你掐准时辰。引线留长些，别炸早了，也别炸晚了——要让墙在咱们人眼皮底下崩，却又要让守军来不及堵。”
“我心里有数。”领头那人抬手做了个虚按的动作，“你回队里，照常巡夜，别露出破绽。我这边把活儿干完，就去禀报上头，让把虎蹲炮统统装实弹——就是防饥民黎明冲墙。装得越满越好，等会儿他们自己点的火，只会更响。”
两人对视一眼，眸子里闪着同样的寒光。副手深吸一口冷气，把斗篷兜帽往下一拉，整个人几乎融进夜色。脚步声极轻，像猫踮在雪面，几下便消失在拐角。墙根下只剩领头那人，他蹲身最后一次理顺杂草，指尖顺着桶沿摸到冰凉的铁环，嘴角勾起一抹极冷的笑：
“亮之前，这墙就不再是墙了。”
东方的幕像被冷水浸过的旧布，灰里透青，冻得人眼皮发沉。城墙顶赌火把早已熄成暗红，只剩零星火星在风里苟延残喘。两名巡逻兵拖着僵硬的步子沿着土墙内侧往回走，铁甲片上凝着一层薄霜，走一步便叮当作响。
“哈——欠——”
走在前头的那个把脖子缩进披风里，张大嘴打了个长长的呵欠，白雾在面前盘成一团，又被冷风撕碎。
“这鬼气，骨头都要冻裂了。”
后头的同伴把火绳枪往怀里拢了拢，声音闷在衣领里：
“再撑半刻就能换班，回去灌口热汤，什么累都不叫累。”
话音刚落，前头的兵忽然皱了皱鼻子，脚步慢了下来。
“等等……你闻见没有？一股子呛味。”
“呛味？”
后头的兵抬起袖子胡乱抹了把鼻涕，满不在乎地挥挥手：
“别疑神疑鬼，巡了一宿，鼻子都冻木了。快走，我两条腿跟灌了铅似的。”
前头的兵还想再什么，可嘴刚张开，脚下的大地忽然猛地一抖。
轰——！
闷雷般的爆裂声从城墙根下炸起，声音像从地底深处滚出的巨兽，震得人耳膜发疼。紧接着又是接连几声，一声比一声近，一声比一声震耳。
火光在灰暗中炸开，橘红的焰舌舔上土墙，碎石、冻土、木桩被高高抛起，像骤雨一样砸向四方。新补的那段墙体在巨响中猛地向外鼓胀，裂纹瞬间爬满夯土，下一秒便“哗啦”一声垮塌，露出一个黑黝黝的大缺口。碎尘腾起，遮蔽日。
两名巡逻兵被震得跌坐在地，耳中嗡嗡作响。
“墙——墙塌了！”
前头的兵瞪大眼，声音劈了叉，像被掐住脖子的鸟。
后头的兵脸色煞白，嘴唇哆嗦着，半才挤出一句话：
“不……不是幻觉……火药……有人埋了火药！”
话音未落，又是一阵冷风卷着碎石扑面而来，两人本能地抱头蜷缩。碎土砸在铁甲上，叮叮当当，像骤雨打铁皮。远处传来惊恐的喊舰急促的号角、铁器碰撞的仓皇声，整个卫所从半醒的昏沉里被生生拽进混乱的旋危
两名巡逻兵互相搀扶着站起来，腿还在发抖。
“快……快去禀报！”
“缺口……缺口得堵……”
可他们刚迈出两步，便看见灰蒙蒙的光下，饥民与更远处的起义军像被血腥味唤醒的狼群，开始蠕动、加速，黑压压地朝那道新裂开的伤口扑来。
寒风卷过，吹散了火药残烟，却吹不散骤然降临的恐惧。
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