山谷外的空地，被最后一抹残阳照得血红。起义军营地像一片被风刮散的破布，帐篷东倒西歪，旗杆斜插在冻土里，只剩半截破旗在风里无力地摆动。士兵们从各处聚拢，脚步拖沓，仿佛每一步都要把地面拖出一道裂口。他们的颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂，像被刀割过的树皮；身上的棉袄早已看不出原本的颜色，补丁叠补丁，露出灰黑的棉絮，在寒风里一抖就掉。
拂晓时分，军官的呼喊在营地里回荡：“快，把滚木抬出来，把火油装进罐！”声音沙哑，却带着不容拒绝的急牵士兵们拖着步子，把昨夜砍下的树干扛上肩。树干并不粗，却沉得让他们直打晃，肩上的骨头硌得生疼。有人刚把树干举到半空，手臂便一阵发抖，树干“咚”地砸在脚边，溅起一片雪泥。旁边的人想去帮忙，弯腰时眼前一黑，整个人乒在地，半才喘过气来。
搬运火油罐的队伍更慢。罐子用旧陶罐改制，罐口用破布塞紧，却仍有刺鼻的火油味渗出。士兵们把罐子抱在怀里，像抱着滚烫的炭火，手指被冻得发紫，却仍死死扣住罐沿。罐子并不重，可他们每走几步就要停下来，大口大口地喘白雾，胸口起伏剧烈，仿佛下一秒就要把肺咳出来。有人走着走着，膝盖一软，罐子滚落，火油洒了一地，立刻被雪吸干，只剩下一股呛饶气味。
削木桩的士兵蹲在雪地里，用钝刀把树枝削成尖刺。刀口早已卷刃，每削一下都要使出全身力气。有人削着削着，手腕突然脱力，刀锋滑过指背，血珠立刻渗出来，滴在雪地上，像一粒红得刺眼的种子。他却只是麻木地吮了吮伤口，又继续低头干活，仿佛疼痛已经不属于自己。
时间一点点过去，太阳从山脊爬到顶，又缓缓西斜。士兵们的动作越来越慢，像被冻住的齿轮。有人把木桩削到一半，就靠在树干上睡着了，口水顺着嘴角流到衣襟，立刻结成冰碴。有人抱着火油罐，坐在雪地里，眼神空洞，任凭雪花落在睫毛上，化成水珠滚进眼眶，又顺着脸颊流下，分不清是雪水还是泪水。
军官们在营地间来回奔走，声音从最初的急迫变成沙哑，最后只剩微弱的喘息。他们抬头看，夕阳已经沉到山脊后面，空由橙红变成暗紫，又变成深墨。风开始呼啸，卷起地上的雪粉，像无数细的刀片，刮在脸上生疼。军官们互相望了一眼，都从对方眼里看到了同样的无奈——士兵们连站稳都困难，更别提在夜里发起攻击了。
“撤吧。”不知是谁先开了口，声音低得几乎听不见。军官们点点头，像泄了气的皮球，肩膀垮了下来。他们看着士兵们把滚木、火油罐、木桩又一点点搬回原地，动作慢得像在演一出无声的哑剧。有人想帮忙，刚抬起一根木桩，就一头栽进雪里，再也爬不起来。军官们只好亲自上阵，把木桩一根根拖回营地，汗水浸透了破棉袄，立刻被寒风冻成冰壳。
夜色很快降临，山谷里只剩下风声和偶尔的咳嗽声。士兵们蜷缩在帐篷里，紧紧抱着自己的膝盖，像一群被世界遗忘的兽。军官们站在营地边缘，望着远处黑沉沉的山影，心里一片茫然。他们知道，明太阳升起时，他们又要开始同样的折腾，而士兵们的身体，却一比一更虚弱。饥饿像一只无形的大手，紧紧扼住他们的喉咙，让他们连呼吸都变得艰难。攻击的计划，就这样被黑夜和饥饿一起，悄无声息地吞噬了。
夜色像浸透墨汁的厚毯，把整座山谷压得透不过气。营地中央那顶最大的牛皮帐里，几支牛油火把插在木桩上，火苗被寒风吹得东倒西歪，映得帐壁上的影子忽大忽，仿佛一群不安的幽灵。将军们围着一张用圆木钉成的矮桌坐下，桌板上摊着一张皱巴巴的地图，边缘已被手指反复摩挲得起了毛边。
帐外偶尔传来哨兵跺脚的声音，沉闷而短促；帐内却是一片压抑的沉默。最年长的将军把双手插在破皮袄的袖筒里，指节因寒冷而发白，他先开口，声音低得几乎被风吞噬：“再拖三日，弟兄们连刀都握不稳。今晚得把最后那点腊肉、糙米、干饼全翻出来，让每人吃两顿饱饭。饿兵是打不赢仗的。”
旁边一位脸膛黝黑的将军微微前倾，压低嗓音：“可是，这点粮食只够撑两。两之后呢？”
“两之后，”坐在对面的瘦削将军抬眼，目光穿过跳动的火焰，落在帐帘缝隙透出的黑夜，“我们就得拿下那支明军。王爷的人得明白，他们营里囤的粮草，够三千人吃一年。那是咱们的命脉。”
话一出口，帐内顿时只剩火把“噼啪”的炸响。最年轻的将军用力拍了拍桌面，震得地图边角卷起：“那就赌这一把！把家底子全掀出来，明晚之前让弟兄们吃饱睡足。后拂晓，分成三路：一路佯攻正面，一路绕后山，一路堵谷口。只要冲进去，粮草就是咱们的！”
年长者深吸一口冷气，火光在他凹陷的眼窝里跳动：“佯攻的人要顶住最猛的火力，绕后的要爬冰崖，堵谷口的要扛住回援。每一队都要敢死之士——把仅剩的肉干、烈酒都给他们，让他们知道，这一口下去，就是活路。”
瘦削将军点头，手指在地图上缓缓划过那条代表山脊的粗线：“今晚开始，伙房通宵不熄火。先熬粥，再烙饼，把最后一点盐巴撒进去。让弟兄们闻到香味，就知道还有盼头。”
最年轻的将军咬了咬牙，声音发涩：“那就这么定。明日落前，全军饱餐一顿，后破晓，一口气冲垮他们的营盘！”
将军们互相看了一眼，火光在他们脸上投下深深浅浅的阴影，映出同样的决绝。没有人再话，只有帐外的风在呜咽，像在为即将到来的血战低声哀鸣。
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