山脊背风处的林子里，几面残旗低垂，旗布被霜雪冻得像薄铁片，风一刮就“哗啦”作响。起义军的几名军官伏在乱石后，身上裹着半旧的毡衣，领口和袖口都结了一层冰碴。他们的脸被冷风吹得发紫，却没有一丝表情，像几块硬木雕出的人形，只露出一双双黑得发亮的眼睛，死死盯着下方的谷口。
谷口处，饥民的队伍正像一条被冻僵又突然活过来的黑蛇，缓慢却执拗地向前蠕动。他们衣衫褴褛，脚步踉跄，每一步都踩碎薄冰，发出“咔嚓咔嚓”的脆响。风把他们的影子吹得东倒西歪，影子叠着影子，像一层层黑色的潮水，随时会淹没那片灯火通明的大营。
军官们的呼吸在面前凝成白雾，又很快散去。他们不话，只偶尔交换一个眼神，那眼神里既没有怜悯，也没有得意，只有一种近乎冷酷的平静。为首的高个子军官把手掌贴在冰冷的石面上，指尖轻轻敲了两下，声音低得几乎听不见：“告诉他们，前面有热粥、有馒头，还有没冻硬的肉。”
旁边的茹点头，喉结滚动了一下，像是在吞咽什么，又像是在把多余的情绪咽回肚子里。他们不需要更多的鼓动，只需要一句话——“前面有吃的”。这句话像火种，落在早已干透的柴草上，立刻就能燃起大火。至于这火会烧向哪里，会烧死谁，他们并不在意。
饥民的队伍越来越近，脚步踏起的雪尘在火把的光里飘浮，像一层薄薄的血雾。军官们的目光穿过这层血雾，落在那些火绳枪喷出的火舌上。枪声密集，火光闪烁，饥民的身影在硝烟里倒下，又有人从后面补上，像潮水被礁石拍碎，却永不停止。
高个子军官眯起眼，嘴角微微抽动了一下，却很快又恢复了平静。他看着那些倒下的身影，像是在看一场与自己无关的演出。他的手指在石面上敲得更轻，节奏却更稳，仿佛在计算着什么。计算的不是胜利，也不是失败，而是这场杀戮能持续多久，能消耗掉多少条性命。
雪落在他们的肩头和帽檐上，很快融化成水，顺着脸颊流下，却没有人抬手去擦。他们的目光始终盯着下方，盯着那些饥民，盯着那些火绳枪，盯着那些被鲜血染红的雪地。他们的脸上没有笑容，也没有悲伤，只有一种近乎麻木的冷漠。
“饥民，哪里都不缺。”高个子军官终于开口，声音低得像是从地底传来，“他们自己会找到吃的，或者，自己成为吃的。”
他的话音落下，四周又恢复了寂静。只有风声，枪声，和饥民们越来越近的脚步声，在雪夜里交织成一首残酷而单调的乐章。
寒风像钝刀一样刮过山坡，旌旗被吹得猎猎作响，仿佛随时会被撕裂。熊文灿站在土垒上，铁甲下的披风鼓成一面绷紧的帆。他的额角渗出冷汗，顺着眉骨滑进眼窝，却顾不上抬手去擦。四面都是黑压压的人影——饥民如潮，脚步踏碎薄冰，发出沉闷的裂响，像无数把无形的锤子敲在鼓膜上。
他猛地转身，声音劈开风雪的呼啸：“全线收缩！火绳枪手分三层，第一层跪射，第二层立射，第三层预备！缺口用虎蹲炮堵死，谁也不许退后半步！”
军令像铁锤砸进雪里，军官们立刻奔跑起来。火绳枪手迅速后退，枪托砸进冻土，溅起碎冰。虎蹲炮被推到高坡边缘，炮手们赤手搬动沉重的炮架，掌心被冰铁粘得通红，却没人敢停。黑黝黝的炮口对准坡脚，火绳被点燃，火星在风中狂舞，像随时会吞噬一切的鬼火。
“投石队！”熊文灿再次暴喝，嗓音嘶哑，“把营里还没清走的大石头统统撬出来！滚木、擂石，全给我搬到坡顶！谁挡路，就地斩！”
营内顿时沸腾。士兵们抡起铁锹、撬棍，撬动一块块半埋的巨石。石头滚落时发出沉闷的轰隆，震得地面微微颤动。有人用绳索套住更大的岩块，十几人合力拖拽，绳索勒进冻硬的掌心，血珠瞬间凝成冰渣。巨石被推上坡缘，雪尘四溅，像一头头苏醒的巨兽，静静等待坠落的命令。
“听我口令！”熊文灿拔刀指，刀锋映着火光，“饥民再近十步，滚石齐下！火绳枪三段射，不许间断！谁敢放他们踏进营门，军法从事！”
他的声音被寒风撕碎，却像铁钉一样钉进每个饶耳膜。士兵们咬紧牙关，手指扣住扳机，目光穿过硝烟与雪雾，死死盯住那一层层逼近的黑影。山坡上的巨石开始晃动，铁锹与撬棍的撞击声、火绳燃烧的嘶嘶声、士兵粗重的喘息声，汇成一曲紧绷到极点的战鼓。
雪片落在滚烫的炮身上，瞬间化作白雾，又立刻被下一阵寒风卷走。营门之前，最后一道防线，像一条用铁与冰筑成的堤坝，等待决堤前的最后一刻。
山坡像一具倾斜的铁砧，雪与血在上面反复锤打。
巨石滚落的第一声轰鸣，便撕开了饥民的队形。磨盘大的岩块贴着雪面疾冲，碾过之处，骨骼碎裂的声音清脆得像干柴折断。血雾在雪尘里炸开，残肢被压进泥雪，像被胡乱塞进破袋的枯枝。可后面的脚步只是短暂地踉跄，随即又踏过尚且温热的残骸，继续向上。
火绳枪的火光在坡顶连成一条锯齿。铅丸撕裂寒风，钻进饥民的胸膛、肚腹、面门，带出一蓬蓬暗红的碎屑。最前排的人被冲击力掀翻，像破布般滚下山去，却在滚落途中又被另一波饥民踩住、跨过。没有人停顿，没有人回头。他们的眼睛空洞得像两口枯井，井底映着死亡，却没有一丝波澜。
雪坡很快被染成斑驳的红。饥民的脚掌冻得青紫，踏在冰上却感觉不到冷，只感到一种迟钝的钝痛——那痛提醒他们，自己还活着。活着就要往上爬，爬向枪口的火光，爬向滚石的阴影，爬向任何一处可以结束饥饿的地方。
第二轮巨石滚下，带着雪崩般的轰鸣。饥民的队伍像被刀割的麦浪，一排排倒下，又一排排涌起。有人被巨石拦腰截断，上半身还在雪里爬动，手指抠进冻土，拖出一道道血痕；有人被火绳枪打碎了膝盖，却仍用双手扒着雪坡，像一条被剁了尾巴的虫子，执拗地向前蠕动。
坡顶的士兵开始后退。不是因为怯懦，而是因为恐惧——他们从未见过这样的敌人。饥民的眼睛里没有愤怒，没有恐惧，只有一种近乎温柔的麻木。他们看着枪口的火光，看着滚石的阴影，像是看着一扇终于敞开的门。
“再装药！”军官的吼声被寒风撕碎。火绳枪手的手指僵硬，却仍机械地把火药塞进枪膛。第三轮枪响，饥民的浪潮被削去一层，却又立刻被下一层填补。雪地上，尸体与活人混杂在一起，分不清谁还呼吸，谁已冰冷。
最靠近坡顶的一名饥民，胸口被铅丸洞穿，血顺着破衣流下，在雪地上拖出一道长长的红线。他却咧开嘴，露出缺了门牙的笑脸，像是对终于到来的死亡表示感谢。他伸出手，似乎想抓住坡顶的枪管，却在指尖触到火绳的瞬间，被另一颗铅丸掀翻。
雪还在下，血还在流。饥民的队伍像一条没有尽头的黑带，缓缓地向坡顶蠕动。他们的脚步沉重，却坚定；他们的眼神空洞，却温柔。在他们眼里，死亡不再是尽头，而是一种解脱，一种终于能从饥饿中挣脱的解脱。
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