晨光穿透皇后大道别墅露台的玻璃穹顶，在雷恩手中的《齿轮与超凡周刊》上投下菱形光斑。翻过一篇关于“纽约圣律阵列灵压衰减”的晦涩论文时，专利费锚点突然传来轻微震颤——页面右下角广告栏里，一枚蚀刻着齿轮与闪电纹路的微型蒸汽核心示意图正幽幽发亮。
“新型‘赫菲斯托斯-III’炼金动力核心……啧。”雷恩指尖划过标价，意识海中黄铜齿轮晶体随之流转金光。
“先生，阿基米德阁下的信。”老约翰的银托盘无声滑至雕花铁艺茶几。素白信封盖着喵形火漆印，内页字迹锐如刀锋：
午后一时，老地方。风暴眼聚焦东北羊毛。
喵喵咖啡馆的铃铛在下午一点准时脆响。雷恩推开橡木门，混杂着咖啡焦香与猫薄荷的清冽气息裹挟而来。橘猫“黄鱼”熟稔地跃上他膝头，学者阿基米德肩头的黑尾尖猫咪“暗影”掀起眼皮瞥来，瞳孔里流转着星图般的幽光。
“哟，专利大亨驾到！”罗莎·月季（月季）从吧台高脚椅转身，银狐卡洛斯叼着半截肉干蜷在她脚边，“你家玛丽安昨缝针时手抖了吗？圣光止血术可比绣花难多了。”
角落阴影里，维克多·斯通（刀疤）用绒布缓缓擦拭一柄镀银左轮枪管，头也不抬地哼了一声当打招呼。埃德加·斯诺（百灵鸟）则陷在沙发里，金丝眼镜滑到鼻尖，钢笔在皮质笔记本上刮出沙沙急响，手边摊着几张印佣泰晤士报》刊头的读者来信。
“反响如何？”雷恩挠着黄油的下巴坐下，青花瓷杯里的“暗影伯爵”泛起涟漪。
“伦敦贵妇们吓得不敢熄灯，”百灵鸟推了推眼镜，嘴角勾起诡异弧度，“但销量比圣典还火爆。”他翻开笔记本，内页贴满剪报：“《幽峡低语》连载引发教会关潜“班纳特夫人昏厥指控亵渎”。“单行本下月发行，我的锚点稳得像七神庙的承重柱。”他指尖掠过自己太阳穴，灵性波纹如墨水晕染。
门铃再响，威廉·特纳（少爷）挟着热风闯入，风暴祭司袍下摆溅满泥点。“该死的议会听证会！”他扯下白手套摔在桌上，“那群老古董非要论证‘蒸汽机车是否冒犯风暴之主’……”
“冉齐了。”学者敲了敲咖啡杯。暗影倏然立起，猫爪拍在桌面地图某处——利物浦东北方，名为“金羊毛”的丘陵镇被红圈锁死。
“三日内，七名梳毛工人失踪。”学者指尖划过圈内锯齿状等高线，“教会侦察鹰发现镇西废弃洗毛厂有灵性遮蔽场，强度序列6。”单片镜片腾起白雾，浮现几行血字报告投影：
异常点1： 午夜蒸汽机械响声，无列车经过 异常点 2： 工人晚上听到低语 高危关联： 地下黑市流通的古董上残留邪神污染灵性
刀疤的枪管发出咔嗒上膛声：“污染源？” “或是献祭场。”学者抬眼，“裁判所主力陷在普利茅斯剿灭深海眷族，我们打头阵。”
七道身影踏出咖啡馆时，落日熔金。街角阴影里七台钢铁巨兽静卧——哈雷机车！镀铜气缸缠绕秘银符文管，皮革鞍座镶嵌防震黄铜齿轮，后轮传动链齿寒光凛冽。
“轰——！！！” 雷恩拧动镀金阀门，蒸汽核心咆哮如巨龙苏醒！炽白气浪从排气管喷涌而出，在石板路上烙下焦痕。车队撕开暮色，镀铬车把折射着煤气路灯，沿阳光大道向北狂飙。行人惊惶避让，报童的帽子被疾风卷上空。
“比骨头马痛快多了！”威廉的吼声盖过引擎轰鸣。他单手掌把，祭司袍在时速五十公里狂风中猎猎作响，如同展开的雷云旗帜。“今晚就让羊绒镇的杂碎见识——” 车头灯如利剑劈开旷野黑暗，光柱尽头，丘陵轮廓如趴伏的巨兽脊背。 羊绒镇的炊烟已隐约可见。
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