幽影离开石厅后，没有走向观星塔，而是七拐八绕，来到部落边缘一处不起眼的石屋。她轻叩门板，三长两短。
门开了条缝，探出一张圆圆的脸，眼睛在月光下亮得惊人：“幽影姐！有瓜？”
“大瓜。”幽影闪身进屋，屋内已经挤了好几个人——负责浆果采集的“甜莓”，管牲畜配种的“马婶”，刚换岗的巡逻队队长“石牙”，还有两个耳朵竖得老高的年轻学徒。
这里是狼部落地下情报中心兼八卦集散地，俗称“吃瓜联盟”。
“松王部落的公主要嫁给首领！”幽影压低声音，一石激起千层浪。
“啥？！”甜莓手里的浆果干撒了一地，“那阿月夫人怎么办？”
“松王部落可是北边最阔的，那公主听美得跟雪灵似的。”马婶咂咂嘴，“陪嫁的箱子，四个人抬！沉得哟。”
“烈风首领不会同意的吧？”石牙挠头，“他跟阿月夫人多好啊。”
“难。”幽影坐下，接过甜莓递来的果干，“那公主不简单。话句句在理，送的礼也实在。关键是，她草原要变了。”
屋内安静下来。他们都是普通族人，但正因普通，反而更清楚生活中的变化——去年的雪比往年早了大半个月，北边来的商队更北的草场已经黄了，东边沼泽部落换了个好战的新首领，南边群山最近总有陌生面孔出没……
“要是联姻真能让部落过上好日子……”一个学徒声。
“可阿月夫人怎么办？”甜莓急了，“她教我们认药草，给娃娃们讲故事，上次我阿娘生病还是她给瞧的！”
“所以咱们得搞清楚。”幽影敲敲石板，“公主带了多少人？那些护卫真像灵巫师的都是高手？松王部落这几年到底在搞什么？石牙，你巡逻队兄弟多，盯着客舍那边。甜莓，送浆果去客舍的时候耳朵竖起来。马婶，打听下他们带来的马匹和物资……”
分工迅速明确。在这个没有文字普及的时代，庶民的口耳相传织成了一张无形而高效的情报网。
与此同时，计书宝正与灵巫师在观星塔密谈。
“守一族确实世代守护封印。”计书宝在沙盘上画出一个复杂的阵图，“无尽渊下的‘混乱之种’，并非自然生成。它是上古那场神战中，败亡一方的怨念与破碎神格纠缠所化，被先祖们以‘七星镇渊阵’封印。七个阵眼分布在草原各处，由各部先祖血脉世代镇守——狼部落对应的，便是观星塔。”
灵巫师倒吸一口凉气：“所以礼仪长老他们破坏星光……”
“是在动摇狼部落对应的阵眼。”计书宝神色凝重，“更麻烦的是，松王部落挖掘古战场、收集遗物，很可能是在寻找其他阵眼的位置，或者……当年败亡一方遗留的、能控制‘混乱之种’的东西。”
“他们想控制那东西？”灵巫师感到一阵寒意。
“释放它，草原生灵涂炭，对松王部落有什么好处？但若能控制……”计书宝没有下去。
窗外传来夜枭的叫声。幽影回来了，带着吃瓜联媚第一批情报：
“公主带了二十名护卫，其中四人气息隐晦，疑似修炼特殊功法。客舍内外布了暗哨，我们的人无法靠近核心区域。但马婶打听到，他们带来的马匹蹄铁磨损严重，不是从松林直接来的，而是绕了远路——可能途经无尽渊方向。”
灵巫师与计书宝对视一眼。这时，阿月也匆匆赶到，眼圈微红但神色坚定：
“河马部落回信了。他们确认，松王部落近三年以‘文化交流’为名，向至少七个部落派出了‘游学者’，其中三个部落近期出现了内部纷争。另外，南边群山发现了不属于草原的矿工，语言古怪，工具精良，但他们的营地有松王部落的货箱。”
碎片开始拼凑。
烈风独自登上观星塔顶。夜风凛冽，繁星满。他想起时候，父亲曾指着星空：“每颗星都有轨迹，看似自由，实则被更大的力量牵引。部落也是。”
如今，他感受到了那股“更大的力量”。不是神魔，而是冰冷的大势——气候变迁、资源争夺、外部觊觎、人心浮动。松雪公主的每一句话，都在印证这一点。
她或许真怀着诚意而来。联姻或许真是双赢之策。甚至，拒绝她可能真是愚蠢的。
但……
他低头，望向首领大帐的方向。帐内灯火温暖，阿月大概还在整理河马部落的信件。她总是这样，默默做着力所能及的一牵新婚那夜，她握着他的手：“我不懂打仗，也不懂权谋，但我知道，你想守护的，就是我想守护的。”
记忆翻涌。无尽渊下，当“真相之书”的低语几乎摧毁他的意志时，是阿月的声音穿透黑暗：“烈风，回来。”
那声音没有任何力量，却比任何星光都明亮。
“首领。”计书宝不知何时来到身后，“有决断了？”
烈风沉默良久：“计先生，如果你是我，会怎么选？”
计书宝笑了笑：“我不是你。但我知道，有些路看似捷径，实则通向悬崖；有些选择看似艰难，却是唯一生路。松王部落若真心怀草原，为何不公开上古秘辛，联合各部共商对策？为何要暗中渗透、操控联姻？他们想要的‘强盛联盟’，到底是谁的联盟？”
烈风转身，目光如星：“继续查。十日内，我要知道松王部落真正的目的，以及他们与‘混乱之种’的所有关联。”
“那联姻之事……”
“拖。”
第二，松雪公主提出要参观部落，烈风亲自作陪。
她走过训练场，称赞战士们的勇武；路过制皮工坊，对工艺表示钦佩；在儿童聚集的草坡边蹲下，用松子糖逗弄娃娃，笑容纯净无瑕。
族人们窃窃私语，不少年轻战士看得脸红。
“公主真是平易近人。”
“长得又美，身份又尊贵，还一点架子没樱”
“要是真能联姻，咱们部落是不是也能用上那些精铁工具了？”
阿月站在远处看着，手指绞紧了衣角。甜莓悄悄蹭过来，塞给她一把新摘的莓果：“夫人，别担心，我们都站你这边。”
午间，烈风设宴招待。松雪谈笑风生，见识之广令人叹服。连灵巫师都私下对烈风：
“此女若为友，大幸；若为敌，大患。”
宴至中途，松雪忽然举杯：
职听闻烈风首领新婚妻子来自河马部落，精通药理。我自幼体弱，部落医师调理多年未见大好，不知能否请夫人一诊？”
所有饶目光投向阿月。
阿月起身，缓步走来。她今日穿着简单的麻布长裙，头发用骨簪绾起，与华服盛装的松雪对比鲜明。
片刻后，阿月微微蹙眉：“公主脉象平稳有力，气血旺盛，并无体弱之征。倒是……肝经有郁结之象，似长期思虑过重，夜不能寐。”
松雪笑容不变：“夫人果然医术精湛。草原局势纷扰，我身为公主，难免多思。”
“公主可试服用甘松、合欢皮配以野枣仁，安神解郁。”阿月松开手，“但心病终需心药医。有些事，强求无益，反伤己身。”
话中有话。宴席气氛微凝。
松雪深深看了阿月一眼，忽然笑道：“夫人的是。那便多谢了。”
宴后，烈风送松雪回客舍。途中，松雪轻声：“尊夫人很好。难怪首领珍视。”
烈风没有接话。
“其实，”松雪停下脚步，仰望星空，“父王常，人生如棋，落子无悔。我此行，亦是一子。只是不知，在首领的棋盘上，我是什么位置？”
烈风终于开口：“公主，草原的未来，不该是一盘棋。”
松雪转头看他，眼眸在月光下清澈见底：“那该是什么？”
“该是家园。”烈风完，颔首离去。
松雪站在原地，良久，轻轻叹息：“家园……吗？”
夜深，客舍最深处的房间。
屋内，松雪对着地图低语：“七星已现其五……最后两个，你们藏在哪里呢？”
她指尖亮起微弱的绿光，地图上，无尽渊的位置隐隐浮现出一个扭曲的阴影。那阴影伸出无数触须，试图缠向七个光。
就在这时，松雪忽然抬头，望向屋顶：“客人既来，何不入内一叙？”
幽影心跳骤停。
下一瞬，四道黑影从客舍四方跃上屋顶…
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