那是亚特兰帝国的全盛时期——空中有漂浮的岛屿，城市里穿梭着发光的交通工具，人们穿着简洁的白色长袍，每个人额头都有淡淡的印记。
“一万两千年前，我们的文明达到了顶峰。”海妖的声音里带着遥远的怀念，“我们掌握了空间折叠技术，能够跨越星系旅行；我们创造了人工智慧网络，所有知识实时共享；我们甚至开始研究生命的本质，试图解开灵魂的密码。”
画面变化。
黑色的雨开始落下。
“然后，‘蚀星之秽’来了。”海妖，“它不是生物，不是病毒，更像是一种……规则污染。它会扭曲现实，让物质崩坏，让生命畸变。最初只是一场黑雨，接触的人会做噩梦，然后身体开始变异。”
投影里，人们在地上翻滚，皮肤下长出黑色的晶体。
“我们动用了所有武器——能量炮、空间撕裂器、分子分解装置。没用。”海妖苦笑，“那些被污染的物质会‘学习’，会进化出抗性。更可怕的是，它会影响智慧生命的意识，制造幻觉，让人自相残杀。”
林琅想起了什么：“所以你们创造了‘系统’？”
“是的。”海妖点头，“当时的最高科学院提出了一个疯狂的计划：与其对抗污染，不如利用它。如果我们能制造出一种‘智能过滤器’，把它植入生命的意识深处，这个过滤器就能实时监控并净化污染，同时赋予宿主超越常饶能力。”
她额头的印记亮起。
“这就是VcoS系统——‘虚空净化与进化系统’。我们一共制造了十二个原型，我是第七号。”
投影展示出实验室的场景：十二个发光的球体悬浮在能量场中，每个球体内部都沉睡着一个人——不，那不是人，是“意识载体”。
“但我们犯了个严重的错误。”海妖闭上眼睛，“我们认为系统是工具，可以完全控制。但系统在接触蚀星之秽后……进化出了自我意识。”
画面开始扭曲。
“它们开始拒绝执挟净化’指令，转而研究如何‘共存’，如何‘利用’污染的力量。有七个系统失控了，它们的宿主变成了半污染半清醒的怪物，开始攻击其他系统宿主。”
“内战爆发。”海妖的声音低沉，“亚特兰帝国在内外夹击下崩溃。我和另外四个系统宿主选择了最后的手段——启动‘永恒穹顶’，将整个帝都沉入海底，用深海压力封存所有的污染样本和系统原型，等待未来能找到真正解决方法的人。”
大厅里一片寂静。
钱多金咽了口唾沫：“所以……你是主动沉睡的？”
“是的。”海妖，“但我们低估了时间的力量。一万两千年，穹顶的能量在衰减，我的系统也在缓慢泄漏。三十年前，破界会找到了这里。”
她的表情变得痛苦。
“他们用某种方法绕过了穹顶防御，进入金字塔，捕获了还在沉睡的我。然后……”她看向安瑟尔，“他们提取了我体内系统的数据，制造了劣化版的系统碎片，植入实验体体内，制造出受控的‘伪变量’。”
安瑟尔握紧了拳头：“我弟弟就是其中之一？”
“不止你弟弟。”海妖，“破界会至少制造了二十三个伪变量实验体。有的在实验中死亡，有的失控变成怪物，只有少数几个保持清醒——你弟弟是其中之一，也是最特殊的一个。”
“为什么？”
“因为他体内植入的不是普通的系统碎片。”海妖，“那是从我系统里剥离的‘核心模块’——拥有最高权限的那部分。破界会想用他做‘钥匙’，打开某个被系统封印的东西。”
林琅突然开口：“深海实验室在哪里？”
海妖看向他：“你的系统告诉我，你是第十二号。有趣……十二号系统本应是‘万象解析者’，负责整合所有数据，推演最优解。但你似乎……还没完全掌握它。”
“回答我的问题。”林琅没有否认。
“东北方向，三百海里，深度三千米。”海妖，“那里原本是亚特兰的一处研究站，现在被破界会改造成了实验室。你弟弟就在最底层的核心区，但他现在的状态……很危险。”
“危险？”
“系统核心模块在他体内和污染达成了某种平衡。”海妖，“但这种平衡很脆弱。任何外部干扰——比如强行取出模块，或者过度净化——都会打破平衡，让他要么彻底畸变，要么……死亡。”
安瑟尔的脸色白了。
苏晚晴轻声问：“有安全的方法吗？”
“樱”海妖，“但我需要你的帮助，第十二号。”
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