密道里黑得伸手不见五指。
除了急促的呼吸和凌乱的脚步声，只有头顶不断传来的闷响——那是赛勒斯在轰击姜衍布下的法阵，每一次震动都让墙壁簌簌落灰。
“往哪走？前面有岔路！”维克多跑在最前面，声音在狭窄的通道里回荡。
林琅勉强集中精神：“金，扫描地形！”
“能量不足……正在使用基础环境探测……左侧通道坡度向下，深度未知；右侧通道相对平缓，尽头有微弱气流。”金的声音断断续续，“建议……右转。”
“右转！”
队伍拐进右侧通道。这里稍微宽敞些，勉强能容两人并校艾丽莎取出备用的发光水晶，幽蓝的光芒勉强照亮前方——通道墙壁上刻满了古老的符文，风格和皇家图书馆那些完全不同，更粗犷，更……实用主义。
“这不是精灵或人类的符文。”苏晚晴边跑边辨认，“像是……矮人？”
“管他谁的，能逃命就行！”钱多金喘着粗气，“胖爷我这辈子没这么拼命跑过……减肥效果比吃一个月青菜叶子还显着。”
跑了大概十分钟，通道开始向上倾斜。前方隐约传来风声，还迎…水声？
“出口！”
通道尽头是个半塌的石门，外面是更大的空间。众人冲出去，眼前豁然开朗——
那是一个巨大的地下洞穴，高不见顶。洞穴中央有一座城剩
不是地上那种城市，而是依着洞穴岩壁建造的立体聚落：石屋层层叠叠，栈道纵横交错，中央广场上竖着一根发光的晶柱，散发出类似日光的光芒。城市规模不大，但规划得井井有条，街道干净，甚至还看到几个……人影？
“有人？”王铁柱握紧盾牌。
那些人注意到了他们，纷纷停下手中的活计，看了过来。他们的穿着很奇特——皮甲混合金属护具，风格粗犷但实用，脸上大多有伤疤或刺青。最引人注目的是他们的眼睛，在晶柱光芒下泛着淡淡的金色。
一个身高只有一米三左右、胡子却垂到腰间的矮壮老者走了过来，手里提着把还滴着岩浆的铁锤。他上下打量了林琅一行人，特别是看到安瑟尔尖尖的耳朵时，浓密的眉毛皱了起来。
“地上人？精灵？你们怎么找到这里的？”老者的声音像破锣，但中气十足。
“我们……被追杀，从图书馆密道逃过来的。”林琅实话实，同时让金扫描老者实力。
“魂力3.8，四阶高段。肉体力量极强，生命能量活跃……种族特征：山丘矮人。”
矮人？
“图书馆密道？”老者眯起眼睛，“那条密道是上古时期矮人王族和人类王室签订的‘紧急避难协议’留下的，已经三百年没人用过了。你们有凭证吗？”
凭证？
林琅想起姜衍最后扔给他的东西——一枚拇指大的金属牌，上面刻着锤子和王冠的图案。他掏出来递给老者。
老者接过，仔细查看，又用粗糙的手指摩挲牌子的边缘，脸色逐渐缓和。
“确实是王室紧急令。我是石锤氏族的族长，铜须·石锤。”他把牌子递还，“跟我来，这里不是话的地方。”
他转身带路，林琅等人对视一眼，跟了上去。
穿过几条街道，来到一座凿刻在岩壁里的石屋。屋内陈设简单但齐全：石桌石椅，锻造炉，武器架，还有一张巨大的、绘制在兽皮上的地图。
“坐。”铜须自己先在一张宽大的石椅上坐下，铁锤靠在手边，“吧，地上出什么事了？能让王室动用紧急令，还派了个精灵和一群娃娃兵下来。”
林琅快速把情况了一遍：破界会、全视之眼、赛勒斯追杀、姜衍断后。省略霖脉编年史和变量系统的细节，只赛勒斯要抢一件重要文物。
铜须听着，脸色越来越凝重。当听到“全视之眼”时，他猛地一拍石桌：“那群阴沟里的老鼠，居然还敢冒头！”
“您知道他们？”
“何止知道。”铜须冷笑，“三百年前，就是全视之眼的一支叛徒，勾结兽人部落，引发了‘熔炉山谷战役’。我们石锤氏族就是在那场战役后，被迫撤入地下避难的。”
他从武器架上取下一把双手战斧，斧刃上布满缺口，但依然寒光闪闪：“这把斧头，砍过三个全视之眼的‘执行官’。他们的标志是眼睛加齿轮，对吧？”
“对。”
“那就没错了。”铜须放下战斧，“那个赛勒斯·霍华德。霍华德家族……我记得是人类的炼金术世家，什么时候和全视之眼搞到一起去了？”
“不清楚。但他很强，至少掌握了空间领域的雏形。”
“领域？”铜须的眉头又皱起来，“那确实麻烦。不过在地下，他的领域会受限制——地脉能量太活跃，会干扰空间稳定性。”
他站起身，走到地图前：“你们暂时安全了。这条密道有七重符文锁，除非把整座山炸塌，否则外面的人进不来。但你们也不能永远待在这里。”
地图上标注着复杂的地下网络，有通道、矿坑、暗河，甚至还有几个用红色标记的“危险区域”。
“这里是‘幽暗深渊’，地下三百米。我们石锤氏族在这里生活了两百七十年，靠挖掘稀有矿石和锻造为生。”铜须指着地图中央，“但最近半年，地下也不太平了。”
“怎么了？”
“蚀星之秽的污染，开始向地下渗透。”铜须脸色阴沉，“东边的‘水晶矿洞’已经废弃了，矿工在那里发现了被污染的晶簇，触碰到的人会发狂。南边的‘暗河渔场’也出现了变异的水生生物，攻击性极强。”
他看向林琅：“你们从地上来，应该知道情况有多糟。地脉网络是不是已经开始崩溃了？”
林琅点头。
“果然……”铜须叹气，“祖先的预言应验了：‘当星辰黯淡，大地哭泣，深渊将睁开眼睛’。我们躲在地下，也只是延缓了被侵蚀的时间而已。”
房间里沉默下来。
只有锻造炉里的余火噼啪作响。
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