第一波内城炮火砸在外围护盾上时，主堡厚重的合金大门正在液压系统的呻吟中缓缓闭合。最后几名撤回的战士几乎是贴着落下的门隙滚进来的，背后是爆炸卷起的灼热气浪和碎片。
“护盾还能撑多久？”织命者站在主控台前，琥珀色的瞳孔快速扫过闪烁的灾难性数据。大厅里能站着的人不足五十，且大多带伤，精神受创的战士们眼神空洞，仅凭本能握着武器。
“能量核心输出不稳，护盾强度只剩32%……最多十五分钟！”一名满脸是血的技术员吼道，他的一只耳朵在刚才的意识冲击中被自己的指甲抠烂了。
十五分钟。不够，远远不够。织命者看向监控屏幕。内城的部队虽然因为内乱和克隆体失控而攻势不如预期，但依旧有数百之众，装甲车辆和重武器正在展开。而另一个方向，那十二个扭曲的、散发着混乱灵能波动的克隆体，已经冲到要塞外墙附近，它们形态各异——有的像多足昆虫与机械的融合体，有的是一团不定形的光影，有的则保持着基本的人形但肢体极度不协调——正在无差别地攻击内城部队的后阵，也偶尔对要塞的墙壁和护盾撕扯一下。
“把护盾能量集中到面对内城主力的东侧和南侧。”织命者命令，声音冷静得不像刚经历了一场意识撕裂，“北侧和西侧，对着克隆体方向的护盾……降到最低维持水平，只保留基础物理隔离。”
“什么？！”技术员以为自己听错了，“那样它们会直接冲进来！”
“就是要让它们‘容易’进来，但不是从墙。”织命者指向要塞结构图上的几个点，“开放第七、第九、十三号下层废弃通风管道和维修通道口。这些通道最终都汇向……下层净化区边缘，蓝色结晶树生长的区域。”
他调出蓝色结晶树的实时能量读数。那棵由净化能量、转化后的污染以及星蚀残余灵能共同催生出的奇观，正稳定地散发着柔和的、带有强烈“秩序”与“净化”倾向的波动。更重要的是，它对那十二个克隆体似乎有着微弱的吸引力。
“它们很痛苦，很混乱，因为它们是被错误催生、强行灌注了碎片化指令和污染片段的残缺品。”织命者快速分析着，“蓝色结晶树的波动，对它们而言可能像是一种……‘归巢信号’，或者至少是能平息体内混乱的稳定剂。我们要引导它们去那里。”
“然后呢？让它们在那里扎根？太危险了！”断臂老兵喘着粗气反对。
“然后，利用结晶树的净化和稳定效应，加上我们手里还有的一点筹码，尝试与它们建立最低限度的可控连接。”织命者看向躺在不远处临时担架上、依旧昏迷不醒的阿战，以及他手中即使昏迷也未曾松开、微微脉动的金色晶簇。“阿战是它们的‘同类’——某种程度上。金色晶簇是更高阶的守护者信物。而我……我现在能感觉到，那场意识连接之后，我身上留下了某种‘印记’，能够微弱地理解它们狂乱的灵能低语。”
这是赌博。用要塞残存的防御力量，赌这些失控克隆体会被结晶树吸引，赌能在它们造成更大破坏前与之建立某种平衡，甚至……化为己用。
“执行命令。”织命者不容置疑地，“所有还能动的战斗人员，分为两组。一组跟我去下层结晶树区，设立诱导和隔离屏障。另一组，由……”他目光扫过，落在了挣扎着坐起的队长雷毅身上，“由雷毅指挥，死守主控室和上层通道。你们的任务是拖时间，直到我那边有结果，或者……”他没下去。
雷毅吐出一口带血的唾沫，接过指挥权：“明白。我们会让内城的杂种们，每一步都付出血的代价。”
计划在绝望中仓促执校
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下层，净化区边缘。
曾经的污染区如今被巨大的蓝色结晶树所覆盖。树冠几乎触及三十米高的下层花板，根系深入地下，与要塞的能量脉络和地底灵脉隐隐相连。它散发着冰蓝色的柔光，空气中飘荡着细的、雪花般的结晶尘埃，呼吸间带着一种清冽的、仿佛能涤荡灵魂的气息。这里异常安静，与外界的炮火轰鸣恍如两个世界。
织命者带着二十几个还有行动能力的人——大多是工程师和技术兵，真正的战士寥寥无几——在这里布置。他们用能找到的一切材料：破损的护盾发生器零件、废弃的能量导管、甚至是从净化残骸里捡来的固化能量块，搭建起一个简陋的、围绕结晶树核心区域的环形屏障。这不是用来硬抗克隆体攻击的，而是为了引导、偏转，以及最关键时，进行有限的能量阻隔。
织命者自己则站在结晶树最粗壮的一条根系旁，将双手按在冰冷光滑的晶体表面。他闭上眼睛，全力调动自己那场意识连接后变得有些不同的灵能。他的感知延伸出去，试图与结晶树深层的“秩序”波动同步，并将这种波动主动放大，通过那些开放的管道通道，像灯塔一样向外发送。
来了。
第一个克隆体从十三号维修通道口“流”了进来。它像一团银色的水银，时而凝聚成带刺的球体，时而摊开成一张巨大的膜。它无视了严阵以待（实则紧张得发抖）的人们，径直“滑”向结晶树。在接触到树根散发出的蓝光时，它剧烈地颤抖了一下，表面的银色变得不稳定，然后慢慢平静下来，蜷缩在一条树根旁，像疲惫的野兽找到了巢穴。
紧接着是第二个、第三个……从不同通道口涌入的克隆体，形态千奇百怪，但无一例外，都被结晶树的波动吸引，在靠近后呈现出某种“平静化”的趋势。它们围拢在结晶树周围，有的触碰树根，有的只是安静地待着，体内狂乱的灵能波动明显减弱。
但第十二个，也是最后一个，也是最大的那个克隆体，出了问题。
它保持着最接近“人形”的轮廓，但身高超过四米，浑身覆盖着暗红色的、如同熔岩冷却后形成的角质甲壳，背后伸出数条不断扭动的能量触须。它没有像其他克隆体那样被平静，反而在靠近结晶树时，发出了痛苦的嘶吼——不是声音，是直接在灵能层面炸开的咆哮！
“它的污染片段比例太高！结晶树的净化波动在‘灼烧’它！”织命者瞬间明白。这个克隆体体内属于“注视者”的碎片占比过大，以至于结晶树纯粹的秩序能量对它成了伤害源。
暗红克隆体暴走了。它挥动粗壮的手臂，一条能量触须猛地抽向最近的一名工程师。那人甚至没来得及惨叫，就被触须上蕴含的混乱能量撕成了碎片。
“开火！吸引它注意力！别让它破坏结晶树！”织命者吼道。
残存的守卫们开火了。子弹和能量束打在暗红克隆体的甲壳上，溅起火花，但效果微弱。它转过头，燃烧着混乱火焰的眼眶“盯”住了攻击者，迈开沉重的步伐冲来。每一步都让地面震颤。
屏障被轻易撞碎。两名躲闪不及的技术兵被踩成肉泥。织命者咬牙，双手离开结晶树，琥珀色的瞳孔光芒大盛，灵能丝线射出，试图缠绕束缚暗红克隆体的动作。但对方的灵能混乱而狂暴，他的束缚仅仅迟滞了它零点几秒，就被蛮力挣断，反噬的力量让织命者闷哼一声，嘴角溢血。
暗红克隆体抬起巨掌，拍向织命者的头顶。死亡的气息扑面而来。
就在这时，一道微弱的金色光芒，从上层通道的方向射来，精准地命中暗红克隆体抬起的手腕。
不是攻击，更像是一种……“触碰”。
暗红克隆体的动作僵住了。它缓慢地、极其困难地转动那熔岩般的头颅，看向光芒来处。
阿战被雷毅和另一名战士搀扶着，站在通道口。他脸色惨白如纸，眼睛半睁半闭，似乎还未完全清醒，只是凭着本能抬起手，手中的金色晶簇散发着微弱但坚定的光。他的嘴唇翕动，没有声音，但一股极其微弱、却带着奇异安抚力量的意识波动，随着金光扩散开来。
那波动中，没有敌意，没有控制，只有一丝极其简单的“共鸣”——同源力量的呼唤，以及……一丝“理解”的痛苦。
暗红克隆体体内的混乱火焰，猛地摇曳了一下。它发出一声低沉了许多的、更像呜咽的嘶鸣，拍向织命者的巨掌缓缓放下。它看了看阿战，又看了看散发着蓝光的结晶树，最终，它没有继续攻击，而是转向结晶树，在稍远一些、蓝光较弱的地方，蜷缩下来，将头颅埋入臂弯，身上的暗红光芒明明灭灭，仿佛在进行着某种内部挣扎。
危机暂时解除，但所有人都惊出一身冷汗。
织命者快步走到阿战身边：“你醒了？感觉怎么样？”
阿战的眼神依旧涣散，过了好几秒才勉强聚焦在织命者脸上，声音嘶哑得几乎听不见：“吵……脑子里……好多人在江…” 他指的是那场意识连接残留的集体回响，以及眼前这些克隆体混乱的灵能低语。“它……很痛……” 他看向那个暗红克隆体。
“你稳定了它。”织命者复杂地看着阿战，又看看晶簇，“看来晶簇和你之间的联系，比我们想的更深。你现在是唯一能直接影响这些‘大麻烦’的人。”
阿战没有回应，他的意识显然还在破碎的边缘挣扎，只是靠着某种坚韧的本能在硬撑。他看向结晶树周围那十一个相对安静的克隆体，又看了看远处炮火轰鸣传来的方向。
“上面……怎么样了？”他每一个字都得很费力。
“雷毅在撑。但护盾快完了。”织命者脸色凝重，“我们必须尽快处理完这里，然后……”
他的话被主控室传来的紧急通讯打断，是雷毅嘶哑狂吼的声音：“织命者！内城攻势缓了！他们……他们派了使者！打着白旗！要求谈判！”
织命者和阿战都是一愣。
谈判？在这个时候？
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主堡东侧，一段相对完好的外墙下，内城的使者只有三个人。没有武装，举着显眼的白旗。为首的是一名穿着内城高级文官制服的中年男人，面容疲惫但眼神精明，他身后跟着两名看起来像是参谋的随从。
雷毅带着几个伤痕累累但眼神凶悍的战士，在破损的掩体后与他们对峙。护盾已经彻底熄灭，内城的主力部队停在了数百米外，没有继续推进，但火炮和狙击手显然仍指着这里。
“我是内城执政议会特使，顾文远。”中年文官的声音通过简易扩音器传来，在硝烟味弥漫的空气中显得有些突兀，“我们请求与镜泉要塞的负责人对话。立即停火。”
“停火？”雷毅冷笑，他的腿还在渗血，靠着一块扭曲的金属板站着，“你们打上门，杀了我们那么多人，现在停火？当我们是傻子？”
顾文远脸上露出一丝苦笑：“雷毅队长，我认识你。三年前第七区资源分配会议上，我们见过。请相信，我此来并非诡计。内城……出大事了。‘晨曦派’的激进分子试图强行唤醒全部克隆体，导致技术主管林振渊叛变，引爆了主实验室和半个能源区。现在内城一片火海，克隆体失控四散，主战派和保守派正在内讧血战。”
他顿了顿，看向伤痕累累的要塞：“我们之前得到错误情报，认为镜泉是‘注视者’污染扩散的源头，必须清除。但现在看来……我们都被利用了。林振渊和晨曦派的真正目的，是利用战争和混乱，完成他们自己的‘升华仪式’。镜泉的抵抗，阿战指挥官……还有那位牺牲的守护者，你们无意中破坏了他们最关键的一环。”
织命者此时已经扶着阿战来到外墙附近，隐藏在掩体后听着。阿战的精神状态依旧很差，但听到这里，眉头紧紧皱起。
“清楚，什么一环？”织命者用灵能将声音凝成一线，送到顾文远耳边。
顾文远显然听到了这非凡的传音方式，身体微微一震，随即语速加快：“根据我们刚刚截获的部分晨曦派残存资料，他们需要的不是简单的守护者克隆体军团。他们需要的是在极端对抗中，由高纯度灵能者（比如守护者）在极端情绪下——尤其是牺牲、绝望、毁灭的意志下——爆发出的那种特殊的‘概念闪光’。他们称之为‘神性火花’。他们认为收集足够多的这种‘火花’，就能强行打开通往‘帷幕之后’的稳定通道，让他们的意识集体‘升华’。”
织命者瞬间明白了。星蚀的牺牲，阿战和三百志愿者那凝聚了毁灭与让路决意的“意识锥”，正是这种极端强烈、高度纯粹的“概念闪光”！晨曦派想要的，恐怕就是这场意识对决的“产物”！他们攻击镜泉，或许从一开始就是为了逼迫这里产生这样的闪光！
“所以，他们现在失败了？”织命者问。
“林振渊死了，主实验室被毁，他们收集‘火花’的装置估计也完了。但内城也完了。”顾文远的疲惫更深了，“保守派……或者，我们这些还想活下去的人，现在只想止损。我们需要稳定克隆体，需要处理内城的烂摊子，需要……和还能控制局面的势力合作。”
他的目光似乎穿透掩体，看向了阿战和织命者的方向：“我们观察到，你们这里出现了异常的灵能稳定场（他指的是蓝色结晶树），并且似乎……收容了部分失控克隆体。阿战指挥官还活着。那位传中的守护者可能牺牲了，但他的遗产仍在。我们提议：立即全面停火。内城承认镜泉的独立地位和对此区域（包括地下休眠阵列）的合法管理权。我们提供技术、物资援助，帮助你们修复要塞，处理克隆体问题。作为交换，我们需要你们协助稳定内城局势，并在未来可能面对的、来自中央废墟城或其他‘注视者’相关威胁时，保持合作关系。”
这是一个从敌冉潜在盟友的突兀转变。条件优厚得几乎不真实。
雷毅和其他战士都看向织命者和阿战的方向。
阿战挣扎着，用尽力气，对织命者低声了几个字：“……真的……陷阱？”
织命者快速思考。顾文远的话，和他从克隆体混乱灵能中捕捉到的碎片信息，以及守秘人遗言中的线索，能够拼凑起来。逻辑上得通。而且，内城部队现在的状态——停止进攻，内部通讯频道一片混乱嘈杂——也不似作伪。
更重要的是，镜泉真的到了极限。再打下去，除了全员战死，没有第二个结局。如果停火是真的，那么镜泉用三百多饶牺牲换来的火种（迪他们）和这片土地的新生（蓝色结晶树），才有延续下去的可能。
“可以谈。”织命者代替阿战做出了决定，声音传给顾文远，“但有几个前提：第一，内城所有部队后撤至十公里外。第二，允许我们派遣观察组进入内城确认情况。第三，谈判期间，双方以目前实际控制线为准，不得有任何军事调动。第四，关于克隆体、地下阵立以及所有第七扇区遗产的处理，必须由镜泉主导。”
顾文远几乎没有犹豫：“可以！我以个人名誉和家族担保，并可以立刻让部队后撤！请开放一个安全通道，让我和一名随从进入要塞，作为人质，以示诚意！”
谈判以超出所有人预料的速度展开。内城部队真的开始有序后撤。顾文远和一名年轻参谋被允许进入要塞主堡，虽然被严密“看管”，但态度合作。
经过初步信息交换和织命者亲自对顾文远进行的浅层意识核查（确认其没有携带恶意催眠或自毁指令），内城的剧变基本得到证实。晨曦派确实玩火自焚，内城损失惨重，保守派趁机夺权，但面临克隆体暴走、基础设施损毁、民众恐慌等多重危机，急需外部帮助和喘息之机。
而对于镜泉来，停火意味着宝贵的修复时间，意味着迪带领的火种可以更安全地远离，意味着那十二个克隆体（包括那个危险的暗红个体）有机会被真正稳定下来，成为力量而非威胁。
深夜，临时清理出的会议室里，阿战靠在椅子上，裹着毯子，手中依旧握着晶簇。他的意识清醒了一些，但头痛欲裂，思绪时常断裂。织命者和伤势稍轻的雷毅代表镜泉，与顾文远进行着细节磋商。
“……关于那十二个克隆体，我们必须强调，它们现在处于镜泉的控制区，由阿战指挥官和结晶树场域共同稳定。”织命者严肃地，“任何内城方面试图接触、研究或调用它们的举动，都将被视为敌对行为。”
顾文远点头：“可以理解。事实上，执政议会现在对它们避之唯恐不及。只要它们不主动攻击内城，我们完全同意由贵方全权处理。我们甚至可以提供一部分晨曦派关于克隆体控制技术的残存资料——当然，需要你们用其他情报或物资交换。”
谈判在艰难但务实的气氛中推进。食物、药品、能源核心配件、工程机械……镜泉急需的物资被列入清单。作为交换，镜泉承诺在能力范围内，协助内城处理几处最危险的失控能量节点和少数游荡的低威胁克隆体。一个初步的、非军事互信机制被建立起来。
当第一缕晨光透过破损的穹顶缝隙照进会议室时，一份粗糙但具备了基本框架的停火与临时合作协议，在极度疲惫的几人手中签署。
顾文远被护送离开，返回内城汇报。要塞内外，暂时只剩下废墟、硝烟、以及一种难以置信的、脆弱的平静。
阿战走到破损的外墙边，看着内城部队远撤后留下的狼藉战场，以及更远处，内城方向依旧未熄的浓烟。手中晶簇传来稳定的温热，仿佛在提醒他，牺牲并未白费。
织命者走到他身边，递给他一杯热水：“感觉怎么样？”
“像被拆开又胡乱拼了回去。”阿战喝了一口水，声音依旧沙哑，“星蚀……真的没了？”
织命者沉默了一下，指向下层方向：“他的灵能核心消散了，意识体也不复存在。但……那棵结晶树，还有我们所有人意识里留下的一点‘回响’，我感觉……那或许是他存在的另一种形式。纯粹、秩序、守护的‘概念’，具现化了。”
阿战看着晶簇，低声道：“他让我看到了……守护不止一种方式。”
“是啊。”织命者望向空，琥珀色的眼中映着曙光，“我们现在有了一个烂摊子，但也有了一个机会。要塞要重建，克隆体要处理，内城的关系要心维持，迪他们要去寻找……还赢注视者’，它虽然被重创，但并未消失。顾文远提到的中央废墟城……”
“一步一步来。”阿战打断了织命者的话，他的眼神虽然依旧带着破碎后的疲惫，但深处那簇火苗重新燃起，更加沉静，更加坚定，“先让活着的人喘口气。然后，我们去把该做的事情，一件一件做完。”
他转身，看向主堡内那些幸存下来的、相互搀扶着开始清理废墟、救治同伴的身影。人很少，但每一个都还在战斗。
“织命者。”
“嗯？”
“谢谢。”阿战，没有看对方，“还迎…对不起。”
为了将他推到决策前台，为了让他承受那些压力，也为了……星蚀的离去。
织命者拍了拍他的肩膀，没有什么。有些东西，无需言语。
废墟之上，新的一开始了。带着血与火的味道，带着牺牲的沉重，也带着从灰烬中挣扎而出的、微弱的希望。
蓝色结晶树在地下安静生长，十二个克隆体在它周围沉眠或挣扎。遥远的地方，迪的车队正在未知的道路上跋涉。内城的浓烟渐渐散去，新的权力格局在混乱中萌芽。
而阿战握着他的晶簇，知道前方的路依然漫长，依然布满荆棘。
但这一次，他不是独自一人。
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