凌策朝她勾勾手指，晴雯岂会乖乖就范？这 的若被人撞见，岂不惹人笑话？
谁知凌策倏然起身绕到她身后，一把将人揽入怀中，在她耳畔低语：可想爷了？
呸！才出去片刻功夫，有什么可想的？
可就这么会儿工夫，爷就想你想得紧！
伶牙俐齿的晴雯此刻也羞红了脸。正要嗔怪时，凌策突然将她打横抱起，促狭一笑：走，咱们进屋哄袭人去！
晴雯羞恼不已，却挣脱不得，转眼就被抱进了内室......
另一头，宝玉院郑
众姑娘聚在院里不曾进屋，气氛沉闷。今日之事实在令人难以接受。
湘云率先打破沉默：往日只觉得二哥哥极好，在各家子弟中都算出挑，如今怎会......
姑娘们纷纷摇头。她们不似湘云常随太太们走动，但也知道这般年纪就去烟花之地的世家子弟着实少见......
听着屋内王夫饶啜泣声，黛玉忽觉心烦意乱。她眸光一转，提议道：外祖母和大姐姐都不言语，也不知事情如何处置。不如去找策哥儿问问？
宝琴掩口轻笑：还叫策哥儿呢？不是该唤策哥哥么？
呸！你爱叫便叫，我偏不！
人家可是要送你回南边的，这般称呼岂不辜负人家心意？
黛玉心头突突直跳。若真让他护送......孤男寡女同行，总归不妥......
凤姐离了荣禧堂，终究放心不下，还是往宝玉院里来了。
见姑娘们都站在院中不进屋，奇道：怎么都在外头站着？宝玉可好些了？太医瞧过没有？
众人一时语塞。总不能她们压根没进去，更不知里头情形；也不好直言如今对宝玉心生芥蒂。
往日情分越深，此刻失望愈甚。年纪便出入秦楼楚馆，谁知会不会染上什么腌臜病症。
凤姐见状了然，叹道：既不愿进去，就先回吧。我进去禀告老太太便是。这大热的，仔细中了暑气。对了，二老爷可来了？
探春摇头道：老爷没来，听丫鬟回梦坡斋了。凤姐姐快进去吧，我们在此稍候。
她们确实没打算进屋，但也无法就此离去。不仅念及往日情谊，单是老太太和王夫人在里面，她们若贸然离开，纵有凤姐周旋，只怕也会惹得两位长辈心中不快。
凤姐轻声道：你们先去外间歇着，我进去禀告老太太。若能得个准信儿，你们再走也不迟。众姑娘感激地望着凤姐，素日里多得她照拂，如今她家中遇事仍惦记着她们，怎能不心生暖意？
凤姐安顿好众人，吩咐平儿备些茶点，这才转入内室。太医正在诊脉，贾母、王夫人与元春都屏息凝神，唯恐宝玉真被老爷打坏了身子。邢夫人、薛姨妈和李纨虽也关切，却不似她们这般忧心如焚。
见凤姐进来，贾母低声问：都安排妥当了？
老太太放心，外头的事都已打点好，消息绝不会走漏。
策哥儿呢？
他此时过来反而不便，待宝玉醒了再来探望。
贾母此刻心系宝玉，只略略颔首：打成这样还昏迷不醒......王夫人不住拭泪，元春也红着眼圈轻声安慰。自家骨肉遭此磨难，做姐姐的岂能不心疼？
太医诊毕，捋须道：所幸都是皮肉伤，未损内里，调养两月便可痊愈。只是脏腑受了震荡，近日不宜挪动。待老夫开个方子，按时服药便是。
众人忙凑近察看，贾母急问：既是皮外伤，为何至今不醒？
太医解释道：二爷身子娇弱，骤然受刑自然受不住。约莫再过一个时辰自会苏醒，昏睡反倒能少受些痛楚。这屋子暂莫开窗，敷药后也不必加盖厚被，晾着最好。
凤姐灵机一动：姑娘们执意要进来探望，我方才拦住了。眼下这般情形更不便相见，不如让她们先回去，待不必敷药时再来？
贾母闻言稍宽心，想到宝玉需褪衣敷药，确实不宜让姑娘们看见。那你快去传话，大热的别让她们在外头受暑气。
凤姐应声而出，对众姑娘轻声道：老太太吩咐，让你们先回。待宝玉伤势好转，再来探望不迟。
姑娘们纷纷起身行礼，默不作声地结伴退下。凤姐瞧着这般情形，心中暗叹宝玉自作自受。
转入内室见李纨神色不安，凤姐轻蹙蛾眉，挨近她低声道：妹妹们的功课还未做完，待会儿若惦记着宝玉，难免忧思过度。嫂嫂不如去开导她们，免得这边宝玉未愈，那边姑娘们又闷出病来。
贾母闻言颔首道：凤丫头考虑得周全。珠哥儿媳妇先去罢，好生劝慰姑娘们，特别是探春和黛玉那两个孩子。她们素日与宝玉最为亲近，万不可过分忧心。只宝玉已无大碍，敷药调养便好。
李纨连忙应声，向凤姐投去感激的目光，这才轻移莲步离去。她虽为贾府媳妇，但因身处特殊境遇，至今仍是完璧之身。此刻能脱身自是好事，只是她性情不似凤姐爽利，哪敢主动开口？幸得凤姐解围，心中对这位妯娌更添几分感激，却不知这番相助竟为日后共事一夫埋下伏笔......
元春细问过宝玉的调养事宜，方命丫鬟送太医去开方抓药。老祖宗、太太、姨太太，既然宝玉已无大碍，不如先回去歇息。待宝玉醒来，我再差抱琴去请。
贾母与王夫人哪里肯走？虽稍放宽心，仍要守着宝玉。薛姨妈倒觉尴尬，欲走不能。正踌躇间，忽闻外间同喜传话：太太，大爷捎了家书来，还带了许多账册副本......
薛姨妈踱至廊下，见四下无人，轻叹道：宝玉年纪，怎就沾染这些腌臜勾当。我家蟠儿这般大时也不曾如此，况且他二叔尚在......这位贤淑妇人如同贾母般精于内帷，对外务却是不通。她依附夫婿而生，能同甘共苦，却认定贾政在世时宝玉不该这般荒唐，更视烟花之地如洪水猛兽。
若老爷尚在，蟠儿必不是如今模样。幸得侯爷相助，总算知道经营正业了。从前老爷在时，蟠儿何等乖巧。自老爷去后，竟成了混世魔王。眼下看来，宝玉恐怕也......自薛父亡故，薛姨妈便失了主张。她不懂教导，只能延聘西席。可薛蟠生愚顽，呆霸王之名岂是虚传？气走的先生不知凡几。她总将儿子不成器归咎于自己失教，更深信若丈夫在世，必不至如此。
同喜在一旁疑惑地问道：
太太，宝二爷平日看着挺懂事的，怎么突然跑去那种地方，还被人打成这样？
薛姨妈也不清楚具体缘由，只知宝玉是在烟花之地挨了打。她叹息道：
这孩子从前看着知书达理，虽功课差些，但贾府原也不指望他科举入仕。
如今整日混在脂粉堆里，性子都养野了。年纪就去那种地方，往后可怎么管教？
先不这个。蟠儿怎么这么快就把账册副本送回来了？不是半个月前刚送过吗？
同喜四下看了看，抿嘴笑道：
哪是大爷送来的？是侯爷院里丫鬟找我，是借这个由头请太太出来。
侯爷还，眼下宝玉出事，太太留在那儿反倒为难，不如早些离开。
薛姨妈怔了怔，想起凌策的为人，点头道：
不愧是凌家子弟，处事周全。只是他为何要插手这事？按理他是贾家女婿，与咱们并不亲近......
到此处，她突然反应过来，惊讶道：
莫非是看上宝丫头了？
同喜作为心腹，薛姨妈话从不避讳。同喜闻言也吃了一惊：
这......侯爷与三姑娘的事虽未正式定下，但众人皆知。若真对咱们姑娘有意，岂不......
话未完，薛姨妈已明白其中关窍。以探春与凌策的关系，若再牵扯宝钗，确实不妥。
薛家虽已式微，但祖上毕竟是太宗朝紫薇舍人，即便如今身为皇商，也自有体面。更关乎贾、王两家的颜面，宝钗断无为人妾室的道理。
你得是，许是我想岔了。不过当初确实没想到侯爷会与三丫头投缘。
同喜笑道：
奴婢当初还想着，若是看上咱们姑娘该多好！您想啊，侯爷父母早逝，又是侯爵，将来不管谁做了侯夫人，进门就能当家。
听侯爷守孝期满必能高中，再过几年入朝为官，前程不可限量呢！
薛姨妈轻叹一声。当初未尝没有动过心思，之所以寄居贾府，不正是想借势送宝钗参选才人赞善么？
如今参选之事已然无望，也该为宝钗的终身大事做打算了。但薛姨妈深知女儿性情，若她心中不愿，即便勉强应下亲事，日后也难得美满。
唉，现在这些都为时已晚。况且宝丫头那性子你也清楚，若非她中意之人，纵使听从我的安排，将来心里也难免委屈。
不如由着她自己拿主意罢！眼下蟠儿总算有了正经差事，又有长公主的承诺在先，倒不必急着给宝丫头议亲。
略作沉吟，忽又转念道：还是先去侯爷那里走一趟，问问蟠儿的事。
薛姨妈临时起意要去寻凌策，一来是为方才解围之事道谢，二来确实想打听薛蟠的近况，三来也是存了试探之意——她着实担心凌策对宝钗有意。如今薛家岂敢与贾家相争？更何况贾母与贾政都对这位贾府女婿青眼有加！
待她带着同喜来到凌策院中，却见庭院空无一人。正自疑惑时，听得同喜抿嘴笑道：
定是香菱那丫头带着她们玩耍去了。方才传话的丫鬟还，传完信要去找香菱玩呢。
薛姨妈忍俊不禁，摇头叹道：我也听闻老太太极疼爱这丫头，任她在园中嬉戏。见过几回，模样确实标致......
话间已至外间，同喜留在门外。薛姨妈刚踏入屋内还未出声，忽闻里间传来阵阵婉转低吟。下意识朝内望去，顿时浑身发软——
原来凌策先前抱着晴雯进屋时，里间纱帘未曾掩严。一来想着香菱与丫鬟们不到用膳时分不会归来，二来也料定此时无人造访。纵使香菱回来也无妨，除她之外，其他丫鬟皆不得擅入此屋。况且宝玉那边刚受了责罚，众人必定都在那边照看，怎会来此？
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