姑娘们都被逗笑了，黛玉也破涕为笑：呸！你才像反派呢！以后你就这么笑吧，好让人知道你不是好人！
探春抿嘴笑道：林姐姐平日多聪明，今儿怎么没听出他话里有话？这是在邀功呢！提醒你他治好你病的事！
黛玉一怔，学着凌策挑眉道：该谢的都谢过了，还要邀功？我连三丫头都忍痛割爱了，还要怎么谢？
探春顿时羞红了脸：呸！林姐姐也学坏了！我好心劝你，你倒拿我打趣！
要在以前，探春早就羞跑了。但自从凌策表明心意后，她对这类玩笑已有林抗力。
众姑娘笑作一团，凌策歪着头调侃：三妹妹是三妹妹，林妹妹是林妹妹，怎能混为一谈？
黛玉心头一跳，强作镇定道：该谢的都谢过了，你还想怎样？
湘云模仿着黛玉的神态，朝宝琴打趣道：
你待要怎样？
聪慧的宝琴立刻会意，故作正经地清了清嗓子：
自然该以身相许才是！
众姊妹笑得前仰后合，黛玉羞红着脸去追湘云：
你这促狭鬼！
湘云边跑边笑嚷：
与我何干？分明是琴丫头的，你寻她去！
偏要寻你！都是你教唆的，好好一个琴妹妹都被你带坏了！
哎哟哟，原是这个，我还当是议论以身相许的事呢！
呸！还敢浑！今儿定不饶你！
两人追逐嬉闹间，宝钗与迎春忙不迭地跟着照看，生怕她们磕着碰着。凌策正看得眉开眼笑，忽对上探春的白眼，讪讪道：
三妹妹......
呸！谁要听你分！
探春暗自思忖：这会子来搭话，莫非当我是那等凶悍之人？况且林姐姐的心思，明眼人谁瞧不出？她虽不及黛玉心思细腻，也不似宝钗那般沉稳，但对周遭变化格外敏锐。早察觉黛玉待她不同往日，相处时总带着几分愧色，其中缘由岂会不明白？
只是府里突然多了这般出众的外姓男子，女儿家难免心动。这局面已非她能应对，既非简单的接纳或推拒，更不是心狠与否的问题。更何况黛玉处境与她不同，一时竟不知如何是好。
正当凌策欲言又止时，忽竖起食指贴在唇边：
嘘，二嫂子来了，我躲门后吓她一吓！
探春急忙阻拦：
快别胡闹！凤姐姐日夜操劳不得安歇，吓出个好歹怎生是好？
这边黛玉喘着气坐下道：
正是！且你唤我们妹妹倒也罢了，偏叫她二嫂子，这辈分都乱成什么样了？
湘云搂着宝琴肩膀突然高喊：
凤姐姐！策哥哥要吓你呢，被我们拦下了！
众人皆知凌策耳力极佳，料定凤姐就在附近。果然听得院外传来笑骂：
他敢！看姑奶奶不揭了他的皮！你们且按住他，我这就来收拾！
片刻后平儿先进来探看，凤姐确认无虞才跨进院门......姑娘们见状笑作一团。凤姐也被逗乐了，挨着黛玉坐下：
笑什么？保不齐是云丫头做局要吓我呢！正经的，老太太让我来传个喜讯......
原来是要回江南的消息，众姊妹闻言俱都欢喜不已，心想这事总算定下了。
前些日子贾母与元春已商定归乡之事，只是随行人员尚未确定。此次返乡不仅主子们要动身，还需筹备诸多事宜，着实令人头疼。
需安排随行丫鬟仆役人数，准备礼品数量，规划沿途歇脚之处，留京管家的人选，府中事务如何打理等，桩桩件件都要仔细斟酌。
贾母原不打算带李纨和凤姐同校一则府中实在缺人主事，她又不愿再将管家权交予王夫人；二则凤姐全家已迁居京城，返乡也无甚要事。至于李纨，因其娘家规矩森严，贾母也不愿亲家那边有所不满。
凤姐挥着帕子笑道：老太太原只打算带姑娘们回去，还是大姐姐提议既是要祭扫祖宅，不如全家同往。否则下一辈谁还认得咱们贾家老宅？终究要靠我们这些媳妇传承家业。
众姑娘听得面红耳赤，纷纷嗔怪凤姐。她却浑不在意，挨个打趣起来。又对宝钗、湘云、宝琴道：老太太已安排妥当，你们也都随校史家两位老爷来信这两日就给云丫头备些物件送来。薛姨妈也答应了，是多年未归，正好回去收拾老宅，或许还能与薛蟠团聚。琴丫头，你母亲虽因病留京，也允你同校
湘云喜出望外，拉着宝琴雀跃不已。宝钗心知母亲主要是挂念兄长在外是否安分，这才同意返乡。
凌策静默片刻，叹道：离乡半载，竟有隔世之福此番正好祭扫先人，重游故地。
黛玉好奇道：漕运总督府不是已有新官入住？
凌策笑道：新任总督原是家父旧部，两家交好。此次与林妹妹一样，在应府稍作停留便要返乡。
凤姐拍手道：这可巧了！不如就由你顺路护送林妹妹回家。老太太原要留应府月余，各府拜会之人络绎不绝。正愁无人护送林妹妹先行返家，你可要好生照看，若敢怠慢，我们定不轻饶！
未等凌策答话，黛玉已羞红了脸：谁要他送？当年我独自进京都不曾畏惧。凌策暗想：那时明明有贾雨村等人护送，不过是你独乘一舟罢了。
众姐妹嬉笑打闹间，黛玉伶牙俐齿应对自如，丝毫不落下风。
王熙凤却忽然屏退左右，压低声音问道：策哥儿，大姐姐江南近来不太安稳，可是真的？
凌策神色凝重地点头：何止江南，如今四海皆不太平。相较而言，江南百姓虽受盘剥，倒还能勉强度日。
探春疑惑道：不是近年灾情已缓和许多？
表面如此罢了。凌策摇头叹息，沿途所见触目惊心。津府外流民如潮，山东境内虽立着衍圣公府，实则灾民遍地。豪强兼并土地，百姓遇灾唯有卖身为奴或坐以待保
这番话得众人花容失色。她们虽知世道艰难，却不想竟至如簇步。
凤姐儿惊道：这般严重？那咱们这趟南下......
凌策宽慰道：走水路无碍。纵是陆路，也没人敢动贾府车驾。况且各地官员必会迎来送往，你们也见不到那些惨状。
宝钗温声劝道：这些朝廷大事，咱们知晓也无能为力。倒是南下之事，咱们都离了京城，宫里......
凤姐儿得意道：老太太特意进宫请了懿旨，太上皇与皇上都应允了！
众人反应各异，有的仍忧心民生，有的则欣喜行程已定。
黛玉掐指一算，欢喜道：如此来，二十余日后便可启程？正好细细打点行装。又对湘云、探春叮嘱：此番怕是要见各房亲戚，那边或有与策哥儿同辈的辈，须得备好见面礼。
众人闻言哄笑，凌策无奈道：林妹妹且等着，待我护送你回南时再算账！
黛玉扬着下巴道：何须你送？外祖母必定安排妥帖。她想着贾母为避嫌，断不会让与探春有婚约的凌策同校
凌策正欲答话，忽皱眉望向院外。众人正疑惑间，忽见一个婆子慌慌张张跑来，扶着门框急喊： 奶快去荣禧堂！老爷要责打宝二爷！
贾政立在门前，气得浑身发颤，厉声喝道：
将荣禧堂前后都给我围住！今日谁敢去给老太太通风报信，休怪我手下无情！
四周的仆役们噤若寒蝉，暗自思忖早有人去后院报信了，老爷该不会真要拿我们开刀吧？
毕竟贾府处置下饶手段向来狠辣，众人唯恐受到牵连。
若在平日，贾政定能察觉异样，此刻却被怒火冲昏了头脑，整个人气得直哆嗦。
几位门客拼命拦在门前——得罪贾政尚可周旋，若惹恼了老太太......
老爷息怒！宝二爷不过是出门散心，算不得什么大过错！
是啊老爷，宝二爷年纪尚，身子骨弱，哪经得起责打？训斥几句便罢了！
老爷三思啊！宝二爷素来懂事，今日必是受人蛊惑！
正是正是，宝二爷向来知书达理，怎会去那等风月场所？定是被人哄骗了！
这番劝非但没能平息贾政怒火，反令他双目赤红，厉声道：
什么宝二爷！都给我闪开！今日若不严惩这逆子，我有何面目去见列祖列宗！
谁再阻拦，我便将这功名家业尽数相让，让他与宝玉做父子去！
门客们闻言如惊弓之鸟，纷纷退避。其他话尚可劝解，此言一出，谁还敢多嘴？
贾政边走边切齿痛恨，只觉颜面尽失。
即便背负骂名，今日也要清理门户！先处置这逆子，再削发出家！
免得玷污先祖英名！贾家世代清誉，竟毁于此子之手，我还有何颜面存世？
后方门客急得跺脚，却无计可施。荣禧堂岂是他们能擅入之地？
贾政抄起准备好的粗藤条，沉声道：
孽障！我怎会生出你这等辱没门楣的逆子！今日唯有严惩，方能告慰先祖！
宝玉被缚在长凳上，口中塞着布团。听闻此言，顿时冷汗涔涔。
贾政哪管他支吾挣扎，抡起藤条狠狠抽下。
往日责打尚留余地，专挑臀腿等肉厚之处。今日却招招直取腰背要害！
第一下便抽得宝玉后背皮开肉绽。这非但没能让贾政心软，反激起他满腔戾气。
藤条如雨点般落下，宝玉从闷哼到渐渐无声，终是痛晕过去。
贾政正要继续动手时，凌策与凤姐儿领着众姑娘匆匆赶到，喝退下人后快步来到门前。
二人交换眼神，先让姑娘们在门外等候，随即一同踏入荣禧堂。
二老爷快住手！再打下去宝玉性命堪忧！
求二老爷怜惜宝玉！也体谅老太太和二太太的心情啊！
见他们进来，贾政渐渐清醒过来，竟突然放声痛哭：
贾家世代积累的清誉，多少子弟用性命换来的名声，全被这孽障毁于一旦！我还有何颜面......
话音未落，他面色惨白地向后栽倒。凌策急忙上前搀扶，发现他已气昏过去。
您可千万保重！凌策迅速取出瓷瓶，倒出几粒救心丸喂下。安顿好贾政后，他与凤姐儿赶忙为宝玉松绑。
二婶子，究竟发生何事？
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