县衙的档案房，常年弥漫着一股纸张发霉的味道，混杂着灰尘和防虫草药的气息，让人忍不住皱起眉头。苏墨推开吱呀作响的木门，门轴转动时发出刺耳的声音，在寂静的走廊里格外清晰。阳光透过狭的窗户照进来，在地上投下斑驳的光影，照亮了空气中飞舞的尘埃。
一排排书架整齐排列，像沉默的巨人般矗立在房间内，上面摆满了泛黄的卷宗，层层叠叠，堆积如山。卷宗的封面大多已经褪色，上面用毛笔写着案件的年份和名称，有些字迹已经模糊不清，需要仔细辨认才能看清。这里记录着青川历年的大案件，从偷鸡摸狗的事到杀人越货的重案，一应俱全。
苏墨此行的目的，是查找三年前那桩与林阿秀命案相似的“暴病猝死”案。昨日李伯的反常，加上赵三的介入，让他越发觉得这两起案件之间，或许存在着某种联系。狄公曾，办案如剥洋葱，要一层层揭开表象，才能看到核心，而参考旧案，往往能找到新的线索。
他走到书架前，按照年份分类查找。档案房的卷宗按照案发年份整齐摆放，从贞观年间到如今，一目了然。苏墨很快找到了三年前的卷宗区域，手指划过一排排卷宗，仔细翻阅着目录。目录是用宣纸装订而成的，上面记录着每桩案件的案主、案由、处理结果，字迹工整清秀。
很快，他找到了那桩旧案的记录——案主名叫王二，是县城里的一名货郎，三年前的一个雨夜，突然“暴病猝死”，死前面带笑容，身上无任何伤痕，最终以意外结案。目录上的记录很简略，只有寥寥数语，但苏墨的心却猛地一跳，与林阿秀的死状如出一辙，这绝不可能是巧合。
苏墨按照目录上的编号，在书架上找到了对应的卷宗。卷宗用牛皮纸包裹着，上面系着一根红绳，绳子已经有些磨损。他心翼翼地解开红绳，翻开卷宗，纸张已经泛黄发脆，上面的墨迹也有些褪色。
卷宗上的记录很简略：王二，男，三十岁，货郎，于三年前五月十三日夜猝死家中，仵作查验为突发恶疾，无他杀嫌疑，此案了结。记录人是当时的县衙师爷，落款日期是三年前五月十四日。
“又是突发恶疾，又是面带笑容……”苏墨喃喃自语，指尖划过卷宗上的字迹，感受着纸张的粗糙质感，“而且都是死在家中，无任何打斗痕迹，这未免太过巧合了。”他总觉得这桩旧案疑点重重，一个年轻力壮的货郎，怎么会突然暴病猝死？
他继续翻阅卷宗，想找到更多细节，比如仵作的详细验尸报告、证人证词等。可翻到第二页时，却发现后面的记录被人撕掉了，只剩下残缺的纸页，边缘参差不齐，显然是被人刻意销毁的。苏墨心中一沉，看来有人不想让这桩旧案的真相大白于下，刻意销毁了关键信息。
“苏幕僚，你在查什么？”
一个声音从门口传来，打破恋案房的寂静。苏墨抬头一看，只见周明远站在门口，身着玄色官袍，双手背在身后，脸色复杂地看着他。
“大人，”苏墨起身躬身行礼，将卷宗合上，“属下在查三年前王二猝死的旧案。此案与阿秀姑娘的命案有诸多相似之处，属下怀疑两案之间有关联，或许能找到新的线索。”
周明远走进档案房，目光落在那本残缺的卷宗上，眉头皱了皱，眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱，随即又恢复了平静：“这件旧案已经过去三年了，早已结案，你为何还要追查？逝者已矣，再追查下去，也无济于事，反而可能引起不必要的麻烦。”
“大人，”苏墨直言道，语气坚定，“王二与林阿秀都是‘暴病猝死’，死前面带诡异笑容，且身上无任何伤痕，死亡场景极为相似。如今李伯被查出身藏曼陀罗子和草乌，赵三又刻意散播流言混淆视听，这让属下不得不怀疑，王二的死并非意外，而是他杀，且凶手很可能与如今这桩命案是同一人，或是同一伙人。如果不追查下去，不仅阿秀姑娘的冤屈无法昭雪，王二的死因也将永远石沉大海。”
周明远的脸色变得有些难看，像是被中了心事，他沉默了片刻，才缓缓道：“苏墨，你年纪轻轻，断案有才华，这是好事。但官场险恶，人心复杂，有些案子，既然已经结案，就不必再深究了。知道得太多，对你没有好处，甚至可能引火烧身。”他的语气中带着几分警告，还有一丝不易察觉的无奈。
苏墨心中一动，周明远的话，显然是在暗示他适可而止。难道县太爷早就知道这两起案件的真相，只是因为某种原因，选择了隐瞒？或者，他也被卷入了其中，身不由己？
“大人，”苏墨直视着他，眼神坚定如铁，“狄公曾言，为官者，当以民为，以法为刃，惩恶扬善，绝不姑息。阿秀姑娘和王二都是无辜之人，他们在人世间蒙受冤屈，死于非命，而真凶却逍遥法外，享受着荣华富贵。如果我们这些为官者都选择明哲保身，不敢追查真相，那律法的尊严何在？百姓的公道何在？我们又如何对得起身上的官服，对得起朝廷的信任？”
他顿了顿，语气中带着几分恳切：“三年前，您看中属下的断案才华，将属下招入县衙，希望属下能成为像狄公一样的人，为青川百姓做主。如今属下遇到了疑点，找到了线索，怎能因为您的一句‘不必深究’就半途而废？这不仅辜负了您的信任，也辜负了青川百姓对我的期望，更辜负了我对狄公的敬仰之情。”
周明远看着他年轻而坚定的脸庞，眼神复杂，有赞许，有无奈，还有一丝不易察觉的担忧。他沉默了良久，才缓缓道：“苏墨，你可知我为何当年会招你入衙？”
苏墨愣住了，摇了摇头，眼中带着一丝疑惑。
“三年前，你在苏家村破获牛失窃案，条理清晰，推理缜密，面对偷牛贼的威胁，毫不畏惧，那一刻，我仿佛看到了年轻时的自己。”周明远叹了口气，语气中带着几分沧桑，“我也曾心怀壮志，想做一番大事，为百姓谋福祉，铲除奸邪，匡扶正义。可官场沉浮多年，我才明白，有些事情，并非你我所能掌控。强权、利益、人情世故，像一张无形的网，将你我缠绕其中，想要全身而退，难上加难。”
他走到苏墨身边，压低声音道：“赵三是我的舅子，他的为人，我心知肚明。贪婪、霸道、为所欲为，这些年在青川做了不少恶事。但他背后牵扯甚广，不仅有我的关系，还与一些地方豪强、甚至朝中官员有往来。这桩命案，若是真的牵扯到他，甚至牵扯到三年前的旧案，一旦深究下去，恐怕会引火烧身，不仅你我难保，甚至会连累整个青川县衙，让无数人受到牵连。”
苏墨心中一震，像是被一道惊雷击郑原来周明远早就知道赵三有问题，只是碍于亲戚关系和背后的势力，选择了妥协和退让。这就是他面临的“职场首个困境”——一边是自己坚守的正义和狄公的理念，一边是顶头上司的警告和官场的潜规则；一边是无辜死者的冤屈，一边是可能带来的灭顶之灾。
“大人，”苏墨沉默了片刻，语气却依旧坚定，没有丝毫动摇，“属下明白您的顾虑，也理解您的难处，也理解您的难处。但属下仰慕狄公十年，自学断案之法，并非为了明哲保身，贪图富贵，而是为了查明真相，为无辜者伸冤，为百姓做主。就算前方荆棘丛生，就算会引火烧身，就算会得罪权贵，属下也想试一试。哪怕最终粉身碎骨，也无怨无悔。”
周明远看着他，眼中闪过一丝动容，他拍了拍苏墨的肩膀，语气沉重地道：“罢了，你好自为之。记住，凡事留一线，别把事情做绝，给自己留一条退路。”完，他转身走出恋案房，脚步声渐渐远去，留下苏墨一人站在原地。
苏墨看着那本残缺的卷宗，心中五味杂陈。他知道，从这一刻起，他不仅要面对狡猾的凶手，还要应对县衙内部的暗流，甚至可能要与顶头上司的意愿相悖。但他没有退缩，握紧了手中的卷宗，指关节因用力而泛白。
狄公当年在湖州查案，也曾遭遇重重阻挠，被权贵打压，甚至面临生命危险，却依然坚持到底，最终查明真相，将凶手绳之以法。他作为狄公的仰慕者，岂能因这点困难就放弃？岂能让无辜者含冤而死？
他将卷宗收好，贴身藏好，决定先从李伯入手。李伯被看管在县衙大牢，单独关押，与外界隔绝。只要能从他口中问出真相，找到他与赵三勾结的证据，就能打开突破口，指证凶手。
而他不知道的是，此时的大牢里，李伯正面临着来自暗处的威胁。一个黑影潜入大牢，隔着牢门对李伯了些什么，李伯的脸色瞬间变得惨白，眼神中充满了恐惧。一场更大的危机，正在悄然逼近，而苏墨，正一步步走向这场风暴的中心。
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