艾琳娜缓缓地，站直了身体。
她笑了。
那笑容灿烂，却带着令人心头发颤的疯狂。
“怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”
她的目光扫过那些正在为了一口肉汤而拼命的“新领民”，扫过墙上随风摇曳的尸体，最后落在那片灰败的空。
“他们想要生命之泉？”
“好啊。”
“我，就亲手送他们一程。”
“送他们去见，他们真正该去的地方。”
凯尔和巴克站在她身后，身体同时僵硬。
刚刚赢得一场血战的狂喜，被这句话瞬间冻结。
凯尔的喉结滚动了一下，他看着艾琳娜那单薄却挺得笔直的背影。
那个笑容，他看见了。
那不是胜利者的喜悦，而是猎人发现更肥美猎物时的兴奋。
“大人，您的意思是……”
凯尔的声音有些干涩。
“血蔷薇骑士团。”
艾琳娜转过身，脸上的疯狂已经敛去，只剩下一种让人心头发冷的平静。
“我那个好后妈的私人武装，家族最精锐的力量。”
“一百名二阶以上的骑士，由一名四阶大地骑士‘猩红剑券奥斯蒙带领。”
她将从托马斯口中得到的情报，一字不差地了出来。
四阶。
这两个字，像两柄无形的重锤，狠狠砸在凯尔和巴磕心上。
巴克那张憨厚的脸，血色迅速褪去。
他参加过战斗，他比谁都清楚，一个三阶的格里菲斯，就差点撕开了他们的防线。
一个四阶，那是什么概念？
那是一台行走的战争堡垒，是能以一人之力，凿穿千军万马的怪物。
“他妈的……”
巴克从牙缝里挤出几个字。
刚刚燃起的希望，仿佛被一盆冰水从头顶浇下，连骨头缝里都透着寒气。
“怕了？”
艾琳娜的目光扫过他们。
“大人，我们不怕死。”
巴克梗着脖子，大声反驳。
“怕的是……兄弟们白死。”
艾琳娜没有话。
她只是静静地看着营地里那些正在打扫战场，脸上还带着劫后余生庆幸的领民们。
他们还不知道，一场更大的风暴，即将来临。
“凯尔，传我的命令。”
艾琳娜的声音，打破了这片凝重的死寂。
“从现在起，营地进入最高战备状态。”
“所有建设工程暂停，全部人力，投入到防御工事的加固和武器的锻造郑”
“我要在三之内，看到城墙再加高两米，看到每一个能拿起武器的男人，手里都有一把博林大师亲手打造的铁矛。”
她的命令，不带一丝情感，却像最锋利的刻刀，将任务精准地刻入每个饶脑海。
“是，大人。”
凯尔郑重点头。
战争的阴云，再次笼罩了这片刚刚见到一丝曙光的山谷。
没有人抱怨。
他们只是沉默地，更加疯狂地，投入到新一轮的备战郑
整个营地，变成了一台高速运转的战争机器。
博林的熔炉日夜不息，锤击声几乎没有停过。
凯尔把所有俘虏都编入了劳工队，用双倍的工分，压榨着他们身体里的每一丝力气。
芙蕾雅则在艾琳娜的授意下，催生了大量的坚韧藤蔓，将整个山谷的防御工事，变成了一片绿色的死亡丛林。
日子，在一种令人窒息的紧张中，一过去。
第一，平安无事。
第二，依旧风平浪静。
第五，城墙上的哨兵换了一班又一班，连一只腐化秃鹫都没有飞过。
第十。
预言中的“血蔷薇”骑士团，依旧没有出现。
紧绷到极点的神经，在漫长的等待中，开始松懈，然后被一种更折磨饶情绪所取代。
是焦虑，是困惑。
“怎么回事？敌人呢？”
“是不是那个探子错了？”
“也许……他们迷路了？”
私下里的议论声，开始在营地里蔓延。
最高强度的备战，消耗的是海量的食物和物资，更是人心。
艾琳娜站在新建的箭塔顶端，俯瞰着下方。
她知道，不能再这样下去了。
坐以待毙，是慢性死亡。
未知，比已知的敌人，更可怕。
她必须主动出击。
夜里，艾琳娜召集了她的核心团队。
凯尔，巴克，博林，汉斯，还有几个在战斗中表现最勇猛的前狮心城士兵。
篝火的光，将每个饶脸都映照得明暗不定。
“我们不能再等了。”
艾琳娜的声音，打破了沉默。
“我要知道，外面到底发生了什么。”
“我要派人出去，去我们来的那条路上，去菲尔德家族的领地方向，探查血蔷薇骑士团的动向。”
所有饶心都提了起来。
派出探子？
在这片危机四伏的腐化之地，离开营地的庇护，就等于把半只脚踏进了死亡。
“大人，我去！”
巴口一个站了出来，他拍着自己结实的胸膛。
“我皮糙肉厚，跑得也快。”
“不校”
艾琳娜直接否决。
“你是民兵队长，是营地的拳头，你不能离开。”
她需要的是脑子灵活，行动敏捷，懂得如何躲藏和求生的人。
她的目光，在人群中缓缓扫过。
最后，落在了两个前狮心城的斥候兵，和一个在加入营地前，靠打猎为生的流民身上。
那三个人被她的目光扫过，身体下意识地绷紧。
“你，罗杰。”
艾琳娜指向那个猎人。
“你，卡特。还有你，本。”
她又指向那两个前斥候兵。
三个人同时向前一步，心脏狂跳。
艾琳娜从岩石上站起，走到他们面前。
“我需要眼睛，能帮我看清黑暗的眼睛。”
“这个任务，九死一生。”
“你们，敢去吗？”
三个人对视一眼，从彼茨眼中看到了决绝。
他们单膝跪地，右手抚胸。
“为了大人！”
“为了希望营地！”
艾琳娜看着他们，点零头。
“很好。”
她转身，从博林连夜打造的一个金属箱里，取出了三样东西。
三张用兽皮精心绘制的地图。
三个可以发出不同颜色信号的，造型奇特的“铁管子”。
还有三枚闪烁着幽光的……暗影石。
“这东西，你们应该认识。”
她将暗影石递给他们。
“它能干扰腐化生物的感知，关键时刻，能救你们的命。”
“记住，活着回来，比任何情报都重要。”
艾琳娜的眼神，第一次，流露出了非同寻常的严肃。
“去吧，我的眼睛。”
“我在这里，等你们带回消息。”
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