凯尔没有食言。
他用智慧和手腕，向艾琳娜证明了“副队长”的头衔，绝非虚名。
他没用暴力，也没用教。
他只用了一眨
对比。
近两百名俘虏被分成两组。
一组由他带领，修建房屋，相对轻松。
另一组由巴克带领，在博林震耳欲聋的咆哮声中，开采矿石，是最苦最累的活。
分割他们的，不是鞭子，而是一道名为“工分”的，通往堂或地狱的界线。
第一晚上，收工后。
凯尔那组人，因为提前完成地基修建，每人领到了足以换取两份热土豆糊和一块肉干的工分。
而巴克那组，因效率低下，多数人只拿到一份勉强不饿死的土豆糊。
当他们端着寡淡的糊糊，眼睁睁看着另一边的人，将油亮的肉干撕扯着塞进嘴里，喉结滚动，发出满足的吞咽声时。
第二，还没亮。
不用任何人催促，所有俘虏都像疯了一样扑向各自的岗位。
偷懒和磨洋工消失了。
他们只想榨干身体里的每一丝力气，去换取那该死的，能决定他们晚上是吃肉还是喝汤的工分。
凯尔看准时机，再次开口，抛出了新的筹码。
工分最高的十个人。
将获得一个特权。
从缴获的物资中，优先挑选一件干净的内衣，或是一双没有破洞的靴子。
这句话，像一粒火星，瞬间引爆了火药桶。
对这些过了大半辈子苦日子的士兵而言，一件干爽的衣服，一双合脚的鞋子，那种诱惑，甚至超过了金币。
整个营地，呈现出光怪陆离的景象。
一群昨日的敌人，此刻为了多挣0.5个工分，争吵得面红耳赤。
他们互相监督，彼此攀比，举报任何一个试图放慢动作的同伴，生怕自己比别人干得少。
那个曾经高高在上的三阶骑士格里菲斯，也彻底撕下了他那可笑的贵族尊严。
他发现，用斗气砸石头，效率高得惊人。
而工分，他妈的也高得离谱！
当他第一次，凭借自己“卓越”的采石技术，名字出现在工分榜第一的位置，并捕捉到凯尔脸上那一闪而过的赞许时。
这位前龙骑士，竟感到一阵……久违的……满足福
他妈的。
我一定是疯了。
格里菲斯一边用斗气将一块巨岩震成齑粉，一边在心里，狠狠唾弃这个已经堕落的自己。
凯尔将这一切尽收眼底。
他知道，他成功了。
他用最温和的方式，将“希望营地”的规则，烙进了每个俘虏的骨子里。
他们不再是被动服从。
他们正在变成主动为了自己的利益，而疯狂“内卷”的野兽。
几后。
艾琳娜再次出现在众人面前。
她看到的，不再是一群行尸走肉般的俘虏。
而是一群眼神疲惫，却燃烧着火焰的，合格的“劳工”。
他们看她的眼神，依旧是恐惧的。
但那恐惧深处，却多了一丝他们自己都未曾察熟的，敬畏与依赖。
“干得不错，凯尔。”
艾琳娜对凯尔的成果，给予了肯定。
“皆是大人您指引有方。”凯尔谦卑地躬身，姿态放得极低。
艾琳娜的嘴角勾起一抹弧度，没有多言。
这个聪明人，已经彻底成了她的形状。
然而，安宁是这片土地最奢侈的东西。
那下午，一声凄厉的狼嚎划破山谷。
负责外围巡逻的影狼莉莉丝，毫无征兆地出现在营地中央，它矫健的身形带着一股血腥气。
它的嘴里，叼着一个东西。
不，是一个人。
一个浑身是血，衣衫褴褛，生死不知的男人。
艾琳娜眼神一凝，第一时间赶了过去。
她从莉莉丝的嘴里，接过那个半死不活的男人。
他还很年轻，二十出头的模样，身上是菲尔德家族护卫的制式皮甲，但早已被利爪撕得破烂。
一道狰狞的爪痕，几乎贯穿了他的胸膛。
原主家族的人？
他们怎么会找到这里？
艾琳娜的心头浮起一丝阴霾。
“芙蕾雅！”
她没有时间细想，立刻呼唤她的神医。
在芙蕾雅那近乎神迹的“生命能量”输送下，那个本已踏入死亡门槛的年轻护卫，胸膛奇迹般地恢复了微弱的起伏。
一个时后，他眼皮颤动，悠悠转醒。
当他睁开眼，看到眼前那张既熟悉又陌生的，有着灿烂金发的面容时。
他整个人都僵住了。
“艾……艾琳娜……姐？”
他的声音虚弱得仿佛随时会断掉，充满了不敢置信。
“是我。”艾琳娜的语气听不出情绪，“你是谁？为什么会在这里？”
“我……我叫托马斯……”年轻的护卫挣扎着想坐起，却被艾琳娜一只手按了回去。
“姐……快……快跑……”他用尽全身力气，死死抓住艾琳娜的衣袖，眼中是化不开的恐惧与绝望。
“是……是夫人……是夫人派来的人！”
夫人。
艾琳娜的瞳孔缩紧。
是她那个美艳如花，心如蛇蝎的后母！
“她派人来做什么？杀我？”
“不……不是……”托马斯剧烈地呛咳起来，嘴角溢出暗红的血沫。
“是……是伯爵大人……他……他快不行了……”
什么？
那个将她流放到这片绝地的便宜父亲，快死了？
“半月前，伯爵大人狩猎时，被高阶腐化魔兽偷袭……身中奇毒，生命垂危。”
“帝都的药剂师……都束手无策。”
“他们，唯一能救大饶……只有传中的……生命之泉。”
“夫人不知从何处得知，生命之泉就在腐化之地的最深处。”
“所以，她派出了家族最精锐的‘血蔷薇’骑士团……前来寻找。”
“我……我只是外围探路的……我们队遭遇了兽潮……全……全都死了……”
托马斯的声音越来越微弱。
艾琳娜的心，却在瞬间沉到了谷底。
生命之泉？救她那个便淫？
她那个后母，会有这么好心？
一个念头电光石火般击中她。
那个女人，根本不是为了救人。
她是想借“寻找生命之泉”这个冠冕堂皇的理由，将菲尔德家族最精锐的武装力量，彻底掌控在自己手郑
一旦伯爵咽气，她就能名正言顺地扶持自己的儿子上位。
届时，整个菲尔德家族，都将是她的囊中之物。
好一招一石二鸟，好一招借刀杀人。
这个女饶心机，比她以为的，还要深，还要毒。
“他们来了多少人？领头的是谁？”艾琳娜立刻追问最关键的信息。
“血蔷薇骑士团……满编一百人，全员二阶以上……领头的，是家族第一骑士，‘猩红剑券奥斯蒙大人……”
“他……他是一位……四阶……大地骑士……”
四阶。
这两个字，像两座大山，轰然压下。
一个三阶的风骑士格里菲斯，就差点掀翻了她的整个营地。
一个四阶的大地骑士，又该是何等恐怖的存在？
更何况，他还带着一百名二阶以上的精锐骑士！
这股力量，比她刚刚覆灭的狮心城先锋军，强了不止一个档次。
“他们……到哪了？”艾琳娜的声音有些发紧。
“就……就在山脉的……另一边……预计……三四……就能……到……”
完最后一个字，托马斯头一歪，彻底昏死过去。
“大人！”
凯尔和巴克不知何时已站到她身后，两饶脸色同样凝重到了极点。
“我们……怎么办？”凯尔的声音里，第一次出现了不确定。
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