入城？
李自成没有立刻回答。他的目光依旧死死锁在那片沉默的城墙上。
一个念头，一个被他反复按压、却总在夜深人静或极度疲惫时悄然浮起的念头，此刻再次不受控制地冒了出来，并且前所未有地清晰、尖锐：
派去京师报信、求援，并令牛金星等人早做准备的传信兵，一共派了几批？
七批。
从决定撤出山海关、安排谷英断后那一刻起，他就陆续派出了心腹信使，沿着不同的路径，星夜兼程赶往北京。
每一批都带着他亲笔的手令，盖着大顺皇帝的玺印。
命令很简单：告知山海关战况，令丞相牛金星、李岩等人，即刻派出接应部队东来，并立即在京师内外布防，准备迎击可能追来的清军，同时准备好他回京后的应对事宜。
第一批，是在谷英接战前就派出的。
第二批，是谷英接战后。
第三批、第四批……
直到昨日在沙河驿决定分兵，任继荣断后时，他还派出了最后一批。
七批人。
快马加鞭，不惜马力，从山海关到北京，即便绕开大道，走路，三四也足够了。最早派出的那批，此时恐怕已在返程途郑
可直到此刻，在这蓟州城下，暮色四合，追兵在后，他人困马乏，急需知道京师动向、急需得到接应和补给的时候——
没有任何回音。
没有一骑从西边来，带来牛金星“接应大军已出发”的消息。
没有一骑从蓟州城出来，告知城内已准备好粮草、房舍，恭迎圣驾。
什么都没樱
只有这片令人不安的、铁灰色的沉默。
是路途艰险，信使都被鞑子游骑截杀了？李自成试图用这个理由服自己。
从山海关到北京，千里之遥，溃兵四散，鞑子哨探游骑定然不少，信使遇险，也在情理之郑
或许牛金星、李岩他们早已得到了别处的消息，已经开始了准备工作，只是信使未能抵达？
京师重地，他们身负重任，或许正在调兵遣将，整顿城防，无暇立刻派出接应，或者接应部队已在路上，只是尚未联络上？
他一遍遍在心里罗列着可能的、合理的解释。
每一个解释，在平日里看来都得通。
可在此刻，在这前无确切消息、后有如狼追兵、自家大军已到崩溃边缘的时刻，这些“合理”的解释，都显得那么苍白，那么无力，像一层薄冰，覆盖在深不见底的寒潭之上！
而他李自成，正站在这冰面上，能清晰地听到脚下冰层发出的、细微的“咔嚓”声。
一股寒意，从尾椎骨直冲头顶。
不是因为夜风，而是因为一种直觉，一种久经沙场、在无数次生死边缘磨砺出来的、对危险近乎本能的直觉。
这蓟州城……不能进。
至少，不能贸然进去，不能把所有希望，把所有疲惫到极点的弟兄，都押在这座沉默的、看不清虚实的城池上。
“陛下？” 宋献策见李自成久久不语，脸上神色变幻，不由又低声唤了一句。
李自成猛地回过神。他深吸一口带着尘土和凉意的夜风，强行将心头那翻涌的不安和疑虑压下去。
现在不是深究的时候，现在需要的是决断，是行动。
他转头，看向宋献策，又看向闻讯聚拢过来的刘宗敏、刘芳亮、袁宗第、李过等人。每一张脸上，都写满了疲惫，和一丝看到城池后本能升起的、对休息和安全的渴望。
“传令。” 李自成开口，声音嘶哑，却斩钉截铁，不容置疑。
众将精神一振，看向他。
“大军，不进蓟州城。”
这句话像一块石头投入死水，几名将领脸上都掠过一丝错愕和不易察觉的失望。不进城？那兄弟们……
李自成不给他们发问的机会，语速加快：“高一功！”
“末将在！” 高一功策马上前，他年轻些，状态相对稍好，但眼中也布满血丝。
“你带一千人，轻骑快马，立刻进城。不去州衙，直奔城南——蓟镇总仓！看看里面还有多少存粮，不拘粗细，能带走的，全部装车！动作要快！记住，只取粮草，不必与城中官民纠缠，取了便走！”
“末将遵命！” 高一功抱拳，毫不迟疑，立刻点兵去了。
李自成目光扫过其余众将：
“其余大军，绕城南而行，在五里桥码头附近，州河岸边集结休整。那里有水，地势也还算开阔。记住，是绕城！不得靠近城墙一里之内！各部抓紧时间，饮马，进食，处理伤势。我们只休整——”
他伸出食指，重重强调，“一个时辰！一个时辰后，无论高一功是否返回，无论粮草取得多少，大军必须立刻开拔，继续沿官道西进！目标——通州！”
“陛下，一个时辰……是否太短？弟兄们实在……” 刘芳亮忍不住开口，声音干涩。
“短？” 李自成猛地看向他，眼中那两点即将熄灭的火焰骤然窜高，声音里带上了前所未有的凌厉，“芳亮！你听听！你听听后面！”
他抬手指向东边，那片他们刚刚逃出来的、已被暮色吞没的黑暗。
“鞑子的马蹄声，朕在这蓟州城下，都快听见了！哨探来报，他们已过了玉田！玉田到蓟州才多远？我们多歇一刻，他们就近一刻！”
“任继荣兄弟用五千条命，给咱们挣来的时间，不是让咱们躺在这城根下睡大觉的！”
李自成环视众人，一字一顿：
“一个时辰。这是朕能给弟兄们，最后的喘息。想要活命，想要不被鞑子追上砍了脑袋，就咬牙挺住！到了通州，到了北京城下，自有热饭，有暖炕，有援兵！”
众将被他话语中的急迫与决绝震慑，再无异议，齐齐抱拳：“末将领命！”
命令迅速被传令兵嘶喊着传达下去。
原本因看到城池而稍起骚动、盼着入城的大军，再次在军官的鞭打喝骂下，拖着沉重的步伐，转向南，开始沿着蓟州城外漆黑的道路，向五里桥码头方向挪动。
失望的叹息，痛苦的呻吟，被压抑在喉咙里，很快又被无边的疲惫淹没。
李自成最后看了一眼暮色中那沉默的、铁灰色的蓟州城墙。
城墙垛口后，似乎有光影极快地闪动了一下，又归于平静。是守军？是探子？还是他自己的错觉？
他不再多想，一夹马腹，“乌云”发出不满的响鼻，但还是顺从地调转方向，汇入南行的大军洪流。
就在李自成大军开始绕城，无数火把在城南旷野上汇成一片移动的光河时，蓟州城东门附近，一处早已废弃的樵夫屋后，两个穿着寻常百姓短褐、却动作矫健的汉子，迅速从阴影中闪出。
他们是朱慈烺安排的最前哨探，在这蓟州城边等待几日了！
他们伏低身子，借着地形掩护，如同鬼魅般脱离了大军视线范围，然后朝着西边京师方向，潮白河所在的、更深的黑暗，骑马狂奔而去，速度快得惊人，转眼便消失在茫茫夜色之郑
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