夜刚压下来，楚凌坐在床沿，没点灯。窗外街面的脚步声稀了，赌摊收了局，擂台边的闲汉也散得差不多。他从怀里把纸包掏出来，轻轻放在桌上，手指按了按封口——还是那股子踏实劲儿，没漏，也没动。
他没急着开炉，先起身走到门边，耳朵贴住门缝听了听。走廊空的，楼下灶房还有人走动，老孙头大概在煮夜饭。他回身从行囊底摸出三张黄符，边缘已经磨得起毛，是早年在一处破庙里顺来的隔音符，效用低，撑不了多久，但在这等地方，对付些寻常耳目足够了。
符纸贴在门框、窗沿和墙角，指尖一点灵力送进去，符面微闪即灭。屋里顿时像被裹进一层厚布，外头的声音一下远了。
他这才坐下，把纸包打开。赤血藤、青鳞草、骨碎花、火莲根，一样样摆开，辅料茯苓粉另放一边。白在百草阁时他看得仔细，这些药确实新鲜，尤其是赤血藤，断口还渗着淡红汁液，药性没散。他伸手捻零骨碎花粉末，凑到鼻前嗅了嗅——无霉无潮，干净。
他盘腿坐定，两手缓缓抬起，掌心朝下悬在药材上方。丹道心法默运，体内灵力顺着经脉沉到指尖，再一点点透出。这不是什么高深功法，只是最基础的净材术，靠灵气拂过药材表面，震落尘杂，逼出湿气。
赤血藤最先处理。他右手虚托，左手食指轻点藤根，灵力如细针般探入纤维，将藏在表皮下的泥沙和虫卵震出来。一缕灰白碎屑从断口飘落，掉在桌面上。他没停，继续控力，直到整根藤泛起淡淡红光，这才放下。
接着是青鳞草。叶片薄脆，火候稍重就焦，他放慢速度，灵力压得更低，像梳子一样一遍遍过叶脉，把夹在褶皱里的杂质剔除。等到叶片微微发亮，才算过关。
骨碎花干得厉害，但他不怕。这种药越干越好炼，关键是要稳住药性不崩。他双掌合拢，将整把花夹在中间，灵力缓缓挤压，逼出最后一丝残潮。随着“咔”一声轻响，花瓣裂开细缝，一股淡淡的土腥味钻出来——这是药核松动的征兆，正好。
火莲根最难搞。这玩意儿火性太旺，稍不留神就会自燃。他不敢用灵力直接碰，改用指尖蘸零清水，在根部画了个圈，借水汽压住躁动，再慢慢引灵力渗透进去。足足花了半炷香，才把火性锁住，根身泛出温润光泽。
五味药全处理完，他额角已见汗，呼吸也沉了几分。但他没歇，立刻从行囊里取出那只青铜丹炉。炉子巴掌大，铜皮有些发暗，边角处还磕了个坑，是他流浪时在一个废坊捡的。虽不起眼，但用惯了，火性熟，不像新炉那样容易炸膛。
他把炉子放在矮桌中央，揭开盖子，底部炭槽里填上一撮特制药炭——这炭是他自己配的，燃得慢，温度稳，不会一下子冲太高。然后一手掐诀，灵力自掌心涌出，轻轻一点炉底。
“嗤”一声，炭芯亮起幽蓝火苗。
他盯着火光，十指轮转，开始控火。先是压焰，让火贴着炭面爬，不往上蹿；等炉壁微热，再缓缓鼓息，把热度往炉心聚。这个过程不能快，火一大，药就焦；火一弱，药性又融不进。
等炉温到位，他才把处理好的药材依次投进去。赤血藤打头，青鳞草第二，骨碎花第三，火莲根最后压阵。每投一味，都用手势微调火候，确保药液能均匀融合。
炉内渐渐有了动静。先是轻微震动，接着炉盖缝隙冒出一丝淡金色雾气，带着浓郁药香，像雨后山林里刚开的野花，清甜中透着一丝苦涩。
他不动，只盯着炉口。药香越浓，明药性融合得越好，但也意味着风险越大——这味太显眼，万一穿出去，招来有心人就麻烦了。
他抬手，迅速抽出一张符纸贴在炉盖接缝处，又抹零灵力上去。符纸吸了气，微微鼓起，把香气压住大半。
炉内药液翻滚，渐渐凝成珠状。他掐准时机，十指连弹，打出几道灵印，引导药液收缩、成形。每一粒丹丸成型，都像在刀尖上走步，差一点就是废丹。
半个时辰后，火势渐弱。他掐诀熄火，揭盖。
十枚浑圆丹丸静静躺在炉底，色泽微黄，表面光滑，隐约有药韵流转。他用银勺轻轻拨了拨，丹体结实，没裂痕，也没焦边。
成丹了。
他松了口气，嘴角微动，不是笑，是确认。这一炉，稳了。
他正要收丹，忽然听见窗外风声一紧。他动作一顿，耳朵竖了起来。
风是从东边来的，掠过屋顶，带起一片瓦响。紧接着，一丝药香顺着窗缝钻出去，飘向巷子深处。
他眉头一跳，立刻伸手关窗，又补了张符在窗沿。可刚才那一缕香已经散了出去。
楼下屋顶，一道黑影掠过，本要往西去，忽然停下，站在屋脊上侧耳听了听，随后转身，朝着安舍客栈的方向多看了两眼。片刻后，他又往前走了。
另一侧巷口，两个夜归的修士并肩而行，一个通脉境，一个纳气巅峰。他们本来有有笑，突然同时顿住脚步。
“你闻到了吗？”那人问。
“嗯，丹味。”另一个抽了抽鼻子，“哪来的？这街上好几个月没出过新丹了。”
“不清楚，像是疗伤类的，挺纯。”
“别想了，林家的丹坊今晚没开炉，王家那边也没动静。估计是哪个散修偷偷炼的，运气好弄成了。”
“嘿，胆子不啊，这地方敢私炼丹药，真不怕惹事？”
两人对视一眼，摇摇头，继续往前走。
楚凌坐在屋里，背脊绷直，手还搭在炉盖上。他听不清外面了什么，但从那两道停顿的脚步声里，知道刚才那缕香确实引了注意。
他没慌，只是更慢地把十枚丹丸收进随身玉瓶。瓶子是普通青玉做的，不起眼，塞进内衫夹层后，几乎感觉不到凸起。
炉子冷却后，他把残渣倒进洗脚盆，又撒了把灰盖住。炭灰混着药渣，看起来就像普通炉灰。他把丹炉擦净，收回行囊，再一张张撕下隔音符，符纸已经发黑，灵力耗尽，作废了。
他站起身，走到窗边，掀开一角帘子往外看。街面静了，只有远处传来几声狗剑屋顶没人，巷口也没影。刚才那两道目光，已经移开了。
他把窗户关严，插好插销。
屋里重新暗下来。他坐回床沿，双手放在膝盖上，呼吸慢慢平复。这一炉成了，成本九块灵石，市价一颗十块，八颗起卖，净赚七十。若换算成资源，够他再买三炉药材，还能剩点买矿石或情报。
但他不能卖。
现在卖，就是找死。百草阁背后是谁他不知道，林家有没有眼线他也拿不准。一枚丹露出去，立刻会有人顺藤摸瓜。他得等，等多炼几炉，攒够本钱，再找个稳妥渠道换东西。
他低头看了看手。指节上有层薄茧，是早年捣药留下的。很久没用了，今重新碰上药材，那茧子好像又硬了一分。
他把外袍拿出来披上，扣好领口。袖口那截布巾还在盆里泡着，明还得用。他现在还是个穷散修，衣服破边，走路佝偻，不能露富，也不能露能耐。
门外走廊传来脚步声，由远及近，是个住客回来。走到隔壁房间，门吱呀一声开了，又关上。之后再没动静。
他坐在床沿没动，等了半盏茶时间，确认周围彻底安静，才缓缓吐出一口气。
时间还早。
他抬起手，看了看指节上的茧。
明晚，可以再炼一炉。
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