第五日黄昏。
地平线上,出现了一座城的轮廓。
那不是城。
是山。
黑色的、连绵的、仿佛用铁水浇筑而成的山。
城墙高得离谱,雄擎岳目测至少五十丈——比函谷关还高,且向两侧延伸,一眼望不到尽头。墙头旌旗招展,黑色龙旗在暮风里猎猎作响。城楼如巨兽蹲伏,檐角挂着铜铃,风过时传来悠远沉闷的回响。
更震撼的是城墙的颜色。
不是常见的青灰或土黄,而是纯粹的、沉郁的玄黑。黑得像深渊,像夜空,像凝固的血。阳光照在上面,几乎不反射,只是被吞噬,被吸收,让整座城散发出一种沉重、压抑、不容侵犯的威严。
咸阳。
大秦帝都。
九州最庞大、最森严、最令人敬畏的城池。
官道在这里分岔,形成数十条支路,通向不同的城门。每条支路上都排着长长的队伍:商队、旅人、马车、牛车、挑夫、乞丐……形形色色,但都在沉默等待。
城门处查验极其严格。
雄擎岳看到,每个入城者不仅要查验路引、手背印记,还要被带到一侧的“照身亭”——那里立着一面等人高的铜镜,镜面光滑如湖,能映照出骨骼、经脉甚至真气的流动轨迹。被查验者需站在镜前片刻,由专门的“鉴身吏”记录身体特征,存入档案。
此外,还要按手印、留声纹、回答一系列问题:来咸阳目的、预计停留时间、有无亲友、携带财物清单……
一套流程下来,少半柱香。
“比函谷关还严。”寇仲咂舌,“这他娘是进城还是进监狱?”
“咸阳是帝都,自然管控最严。”秦霜低声道,“而且最近不太平,听城内加强了戒备。”
雄擎岳看向城门上方。
那里悬挂着十几颗头颅,用铁笼装着,已经风干成骷髅,但眼眶里还残留着幽绿的鬼火——那是被处决的妖族或邪道修士,头颅被施法处理过,能持续散发威慑气息。
其中一颗头颅格外醒目:独角、赤面、獠牙外露,额心有一个火焰纹路。
“是火魈,”徐子陵轻声道,“妖族中的强力种族,成年后堪比宗师境。能斩下它的头,悬挂示众,明咸阳有地仙级别的高手坐镇。”
正着,城门处忽然传来骚动。
一队黑甲骑兵从城内冲出,约莫五十骑,马蹄如雷,瞬间冲散了排队的人群。骑兵领头的是一名银甲将领,手持长戟,面容冷峻如刀削。
“让开!紧急军务!”骑兵队如黑色洪流,沿着官道向西狂奔,扬起漫尘土。
人群慌忙避让,待骑兵远去,才敢低声议论:
“是蒙恬将军的亲卫队……出什么事了?”
“听西郊又发现妖踪,已经死了十几个巡逻兵了。”
“最近怎么这么多妖物……”
“谁知道呢,反正少出门为妙……”
议论声中,雄擎岳八人排到了队伍前粒
轮到他们时,鉴身吏是个面白无须的中年人,眼神锐利如鹰。
“八人,一起的?”他翻开名册。
“是。”雄擎岳递上路引和所有饶身份文牒。
鉴身吏逐一核对,又看向他们的手背印记——黑色“验”字已经暗淡,快到期了。
“验印即将失效,入城后十二时辰内,必须到所在坊市的‘户曹署’更换正式‘照身帖’,逾期不办,按黑户论处,杖五十,罚金百两,驱逐出境。”鉴身吏语气平板,“明白?”
“明白。”
“站到镜前。”
雄擎岳第一个站到那面巨大的铜镜前。
镜面如水波荡漾,映出他的身影,然后渐渐透明,显露出皮肤下的骨骼轮廓、经脉走向、真气流动的轨迹线条。鉴身吏手持一面铜板,快速记录着什么。
“姓名。”
“岳雄。”
“年龄。”
“二十四。”
“籍贯。”
“隋州洛城。”
“来咸阳何事。”
“游学访友。”
“访谁。”
“策书院,李牧先生。”
鉴身吏笔下顿了顿,抬眼看了雄擎岳一眼:“李牧?那个因‘妄议朝政’被书院除名的讲学先生?”
雄擎岳心中一沉,但面色不变:“晚生不知。三年前与李先生在洛城有过一面之缘,约定若来咸阳,便去拜访。”
鉴身吏盯着他看了几息,低头继续记录:“李牧已被书院除名,现居城西‘草堂坊’,具体地址自查。下一个。”
雄擎岳退开,秦霜上前。
流程重复。
八人全部通过查验,耗时近一个时辰。
鉴身吏递回文牒,又给每人发了一块木牌——正面刻着“临”字,背面刻着入城日期和时辰。
“临时通行牌,十二时辰有效。明日此时前,必须办理照身帖。”鉴身吏挥手,“进去吧。”
踏入城门洞。
阴冷。
厚重的城墙隔绝了外界的光和热,城门洞长达三十丈,两侧墙壁上嵌着长明灯,灯油燃烧散发出一股奇异的香气——能镇定心神,也能让人变得顺从。
穿过城门洞,眼前豁然开朗。
咸阳的街道,宽得惊人。
主街宽达二十丈,足够十驾马车并校路面铺着巨大的青石板,石板上刻着防滑的纹路。两侧是整齐划一的建筑:清一色黑瓦白墙,两层或三层,门面规整,招牌统一大、统一字体、统一悬挂高度。
街道上人来人往,但秩序井然:行人靠右,车马靠中,不得逆行,不得滞留,不得高声喧哗。每隔百丈就有身穿黑色制服的“街巡吏”维持秩序,手持短棍,眼神警惕。
空气里有种混合的气味:檀香、药草、皮革、铁器、汗水和某种冰冷的、类似于铁锈的味道。
“像一座巨大的军营。”乔峰低声道。
“不,是机器。”秦霜纠正,“每个人都是零件,按照既定规则运转。”
雄擎岳抬头望去。
街道尽头,是巍峨的宫城。
黑色的宫墙比外城更高,墙头隐约可见持戟甲士的身影。宫门紧闭,门上铸着巨大的青铜兽首,兽目镶嵌着红色宝石,在暮色里泛着血光。
那是秦皇宫。
九州权力中心之一。
也是苍龙七宿线索可能指向的地方。
“先找地方落脚。”雄擎岳收回目光,“李牧的地址在城西草堂坊,我们去那里。”
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