萧景渊回府时，色已完全擦黑，檐下灯笼透出昏黄光芒，将影子长长投在青石板地面。
府中一片安静，偶有巡夜仆役轻微脚步声。
他径直往自己院落走去，心中还回想着范老大人那些关于秤、关于市井民声话语。
刚入院门，便见正屋窗棂透出温暖的烛光，空气中隐隐飘来饭菜香气，脚步微顿，才想起晚膳时分已过。
掀开棉帘进去，果然见顾如烟坐在桌旁，手边放着一卷账册，并未翻阅，只是静静望着跳动的烛火出神。
桌上碗碟齐全，菜色简单却精致，都用细纱罩子仔细盖着，显然还未动过。
听到声响，女子回头，脸上露出温婉的笑容：
“夫君你回来了，可用过晚膳？”
“不是过，不必等我，你身子弱，该按时用饭吗?！”
萧景渊解下披风递给茯苓，眉头几不可察一蹙，声音稍冷，但仔细听会发现其中包含着淡淡关切，又带着一丝不易察觉的不耐，仿佛她的等待是一种多余压力。
“一个人用饭，总觉冷清，想着夫君或许就快回来，便等一等。汤还温着，正好入口。”
着，已盛好一碗山药排骨汤，轻轻放在他平日坐的位置前，动作自然，言语也体贴，挑不出任何错处。
萧景渊看着她恬静笑容，没再多言，只是沉默坐下，拿起汤匙。
汤确实温热适口，饭菜也清爽可口，两人安静用着，席间只有碗筷轻微的碰撞声。
女子偶尔拿公筷替他布菜，都是他平日略多动几筷的菜式，他亦会颔首道谢，礼仪周全得如同对待一位需要客套的远亲，而不是最亲密的夫妻。
饭毕，丫鬟撤下碗碟，奉上清茶，萧景渊才开口，打破那令人窒息的安静：
“今日去了范老御史府上。”
顾如烟端茶手指微微一顿，抬眼看他，这还是他第一次主动与她提及公务之外的交往，面上适时露出些许好奇与倾听神色。
萧景渊简单下拜访经过，略去市井同行那段，只道请教些为官处事的道理。
语气平铺直叙，但顾如烟能听出他话语深处一丝极淡的、连他自己可能都未察觉的触动与钦佩。
“范老大人风骨峻峭，是朝中清流砥柱，夫君能得他青眼，是好事。”
女子温声言，扮演着一个合格关心夫君仕途的妻子。
萧景渊一声，似乎再想什么，却又咽回去，他看了眼窗外浓重夜色，起身道：
“时辰不早，你早些歇息，我去书房看会儿书。”
“夫君也莫要太晚。”
顾如烟起身相送，送至门口，看着他衣袍一角消失在廊柱转角，脸上温柔的笑容才慢慢淡去，化作一丝几不可闻的轻叹。
转身回屋，目光扫过桌上那盏特意为他留到现在的灯，指尖抚过微温的灯罩。
萧景渊并未直接去书房，刚出院子，便被父亲身边的老仆请到主院。
萧昱书房比他的阔大肃穆许多，紫檀木大案上堆着卷宗，博古架上摆着并非珍玩，而是各地官员的述职节略、边防舆图。
本人再过两年便是知命之年（50岁），两鬓却早早染上风霜，不，应该，在而立之年，在苏氏离世的那个夏日，青丝已暮薄雪寒霜。
面容依稀可见年轻时的清俊轮廓，只是眉眼间沉淀着经年的威仪与一种深重疲惫。
他此刻正站在窗前，望着院中那几杆在夜风中摇曳的竹影——那是苏蘅生前最爱的竹子。
“父亲。”
萧昱转过身，目光在他脸上停留片刻，似乎想从他神情中找出些什么，最终只是指了指旁边椅子，示意他坐。
自己也在书案后坐下，父子俩相对无言，沉默片刻。
最终还是萧昱先开口，声音低沉：
“今日休沐，出去了？”
“是，去拜访台院侍范御史。”
“范简为人刚直，他的话听听无妨，但官场之道，并非只有刚直一种。你需懂得权衡。”
这话与范简今日所言，隐隐构成某种对立，萧景渊垂下眼帘，未置可否。
萧昱看着儿子这副平静却疏离的模样，心中涌起一阵复杂情绪，有期许、有忧虑，还有一丝难以言的愧疚。
清清嗓子，话锋转到另一个他更关心，也更难以启齿的话题上。
“景渊，你与如烟成亲，也有一年有余，平日里相处可还和睦 ?”
萧昱的语气尽量放得和缓，甚至带上一丝属于父亲的真心关牵
“父亲何出此问？顾氏贤淑知礼，主持中馈并无差错，人前亦是萧家合格的儿媳。”
（大哥大嫂，二哥二嫂跟着夫君离京赴任，萧家无女主人，只能由三儿媳接手中馈。）
这回答滴水不漏，却将夫妻关系完全剥离，只剩下顾氏、萧家媳的身份界定。
萧昱眉头几不可察一皱，语气更缓，却也更坚持：
“并非指这些。我是……你们二人之间。你也知道，你祖父年事已高，最是盼望含饴弄孙。我们萧家这一脉，人丁不算兴旺，你大哥二哥在外任职，子嗣也单薄。你既已成家，这绵延子嗣，开枝散叶，亦是责任。”
空气仿佛凝滞一瞬，书房里只听见烛花爆开的轻微噼啪声。
萧景渊静静地坐着，背脊挺得笔直，良久才开口，声音平稳得没有一丝波澜，却让萧昱心头莫名一紧。
“父亲，，”
他视线落在父亲书案一角那方、刻着二字的田黄石印上——那是母亲留下的极少遗物之一，心头不由酸涩，语气并不激烈，甚至称得上平静，却字字清晰，像冰珠砸在玉盘上。
“当年，儿子不愿成亲，是您与祖父，言及家族联姻之需，顾氏女贤名在外，宜为萧妇，非要我应下这门亲事。
如今亲已成，礼已行，人前该演的戏码，儿子未曾懈怠。怎么如今，又要管起子嗣的事情来？”
他微微抬眸，目光直直看向萧昱，那双总是温润的眼睛里，此刻竟透出一种近乎锐利的清明。
萧昱被他问得一噎，脸上闪过一丝尴尬，随即被更深的疲惫覆盖，他避开儿子视线，抬手揉揉眉心，声音里带上了些许无力与苍老：
“并非为父要逼迫你……是你祖父，他年纪大了，想看着曾孙辈承欢膝下。景渊，为人子、为人孙者……”
“父亲！”
萧景渊打断他，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的重量。
“您当年与阿娘，两情相悦，是吗？”
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