钦差使团的官船，悬挂着大清的龙旗，在南海的波涛中显得格外醒目而威严。当它出现在新安城外海时，立刻引起了海岸警戒队的最高级别警报。消息以最快的速度传回城内，早已做好各种预案的新安城，并未陷入慌乱，而是如同一台精密的仪器，按照玉檀的部署，悄然运转起来。
玉檀并未选择在易于展示武力的新港码头迎接，而是将地点定在了初具规模的“新安城”正门之外。这里既展现了新华夏的建设成果，又保持了足够的防御纵深和礼仪距离。
使团主使，礼部侍郎阿克敦，一位年约五旬、面容古板、笃信程朱理学的老臣，在数十名顶盔贯甲的八旗护卫簇拥下，踏上了新安城的土地。他身着簇新的二品孔雀补服，手持代表皇权的节杖，目光倨傲地扫过前方那座灰黄色、在他看来略显粗陋的夯土城墙，以及城墙上那些手持奇怪火铳、队列却异常整齐的守卫，眉头不易察觉地皱了一下。
城门缓缓打开，玉檀并未出现，出面迎接的是以耿忠为首的新华夏行政公署成员，以及作为盟友代表的古曼长老之子。他们没有行跪拜大礼，只是依照《新华夏约法》规定的平等外交礼仪，拱手为礼。
阿克敦的脸色瞬间沉了下来，他身边一位兵部随员立刻厉声喝道：「大胆！见到使，安敢不跪？！」
耿忠不卑不亢，上前一步，朗声道：「侍郎大人远来辛苦。我新华夏自有礼法，凡外交使节，无论来自何方，皆以平等之礼相待。此乃我《基本约法》所定，亦是对来访者的尊重。请大人入城宣旨。」
阿克敦冷哼一声，强压下怒火，他知道此刻发作于事无补，反而可能坠了朝威风。他昂首挺胸，在一众新华夏官员和古曼代表“陪同”下，穿过城门，进入了新安城。
城内的景象，让这些来自朝上国的官员们心中暗惊。街道虽然不算宽阔，但干净整洁，两侧屋舍俨然，商铺林立，往来行人虽衣着朴素，但面色红润，眼神清明，见到他们这一行仪仗鲜明的队伍，虽有好奇，却无多少畏惧之色，更无人跪拜。一种迥异于大清治下任何城镇的、充满活力与秩序的气息扑面而来。
阿克敦被引至行政公署的议事堂。堂内布置简洁庄重，正面悬挂着那面犁铧书本七星旗，下方主位空置，两侧则设了客座。玉檀依旧没有露面。
「玉檀何在？！」阿克敦终于按捺不住，愠怒道，「皇上圣旨在此，她安敢如础慢？！莫非真要抗旨不成？！」
就在这时，侧门开启，玉檀在挽秋和周船长等数名核心成员的陪同下，缓步走入议事堂。她并未穿着宫装或官服，而是一身素雅的深蓝色常服，头发简单地挽起，浑身上下没有任何珠翠装饰，却自有一股不容忽视的沉静气度。
她没有看阿克敦手中的节杖，目光平静地扫过使团众人，最后落在阿克敦脸上，微微颔首：「阿克敦大人，别来无恙。」
阿克敦被她这平静无波的态度噎了一下，随即深吸一口气，展开手中明黄的圣旨，用抑扬顿挫的官腔高声宣读：
「奉承运皇帝，诏曰：查原宫女玉檀，奉旨出海，本为太后寻觅寿礼，彰显孝心。然尔逾期不归，罔顾君恩，更于海外聚众滋事，私筑城垣，擅立法规，僭越礼制，形同割据！复抗拒王师，结交蛮夷，其行径与叛逆何异？！朕念尔初犯，或受人蛊惑，特遣使宣谕，予以自新之机。着尔玉檀，即刻解散所谓‘新华夏’之众，毁弃城防，交出所有违制火炮、图籍，随使团返京，听候发落！若执迷不悟，负隅顽抗，则兵一到，齑粉不留！勿谓言之不预也！钦此——！」
圣旨宣读完毕，议事堂内一片死寂。阿克敦傲然挺立，等待着玉檀惶恐跪地、涕泣求饶的场景。
然而，玉檀只是静静地听着，脸上没有任何表情变化。待阿克敦读完，她才缓缓开口，声音清晰而稳定，传遍整个议事堂：
「侍郎大人，圣旨所言，玉檀已悉知。然，有几事，需向大人及朝廷言明。」
她向前一步，目光如炬：「第一，玉檀出海，确为寻觅寿礼，探访海外风物。然，途中屡遭荷兰红夷袭击，险死还生，为求自保，方聚拢流散同胞，联络当地土着，共建家园。此乃求生之举，非是蓄意叛逆。」
「第二，所谓‘擅立法规’、‘私筑城垣’，乃是为保数万生灵之安宁，抵御外侮之必需。我新华夏之《约法》，旨在保境安民，促进生产，与土着和睦共处，何来‘僭越’之？莫非坐视同胞被屠，百姓流离，便是遵循礼制？」
「第三，」她的语气转为铿锵，「玉檀与数万新华夏军民，于此蛮荒之地，筚路蓝缕，开辟田畴，建立城邦，所求者，不过一方安宁乐土，人让以安居乐业，不再受苛政战乱之苦！我等凭双手劳作，依自定法规治理，仰不愧于，俯不怍于地！朝廷若视此为民之所愿、生存之道为‘叛逆’，玉檀……恕难从命！」
「你！你敢抗旨？！」阿克敦气得浑身发抖，指着玉檀，「普之下，莫非王土！率土之滨，莫非王臣！尔等皆是大清子民，安敢自立门户？！」
「王土？王臣？」玉檀嘴角泛起一丝淡淡的嘲讽，「大人可曾见过，朝廷派一兵一卒，来此庇护我等不受红夷屠戮？可曾运一粮一粟，来此救济濒死之同胞？当朝廷视我等如草芥，弃之如敝履之时，我等自谋生路，自保家园，何错之有？！民心所向，即为道！今日之新华夏，非一人之新华夏，乃全体军民披荆斩棘、流血牺牲所共创！其存亡兴衰，亦当由我等自身决断！」
她这番话，掷地有声，不仅是对圣旨的回应，更是对新华夏立国根基的宣示！议事堂外，不知何时已聚集了大量的新华夏军民和古曼部落代表，他们虽然听不全堂内对话，但玉檀那清越激昂的声音传出，顿时引发了山呼海啸般的回应：
「保卫家园！新华夏万胜！」
「追随姑姑！誓死不归！」
「我们有自己的法！我们有自己的国！」
声浪如同实质，冲击着阿克敦等饶耳膜，让他们脸色发白。他们第一次如此直观地感受到，眼前这股势力，绝非依靠一道圣旨、几句恫吓就能瓦解的！那股凝聚的人心，那股蓬勃的生机，那股不屈的意志，远比坚船利炮更为可怕！
阿克敦身后的兵部随员手按刀柄，面露凶光，似乎想强行拿人。但周船长和数名护卫立刻上前一步，手也按在了腰间的刀柄和火铳上，眼神冰冷如刀，一股沙场百战余生的惨烈杀气弥漫开来，顿时让那随员动作一僵。
耿忠适时上前，语气缓和却带着不容置疑的坚定：「阿克敦大人，玉檀首领之意已明。若朝廷愿以平等之礼，承认我新华夏之存在，双方或可商议通商、睦邻等事宜。若仍视我等为叛逆，欲行征伐……我新华夏军民，亦唯有血战到底，守护我等亲手建立之家园！何去何从，请大人三思，亦请朝廷……三思！」
阿克敦看着眼前油盐不进的玉檀，看着堂外群情激愤的人群，感受着那无形的、却重如山岳的民心压力，他知道，这次招抚，已然彻底失败。继续强硬下去，恐怕自己这使团都难以全身而退。
他脸色铁青，胸口剧烈起伏，最终，从牙缝里挤出一句话：「好！好一个玉檀！好一个新华夏！尔等今日之言，本官定当一字不落，禀明圣上！望尔等……好自为之！」
完，他猛地一甩袖袍，再也顾不上什么朝威仪，带着使团众人，在无数道冰冷、愤怒乃至嘲弄的目光注视下，狼狈不堪地退出了议事堂，仓皇离开了新安城。
王命与民心的第一次正面碰撞，以清廷使团的完败告终。
玉檀站在议事堂门口，望着使团远去的身影，目光深邃。她知道，这仅仅是开始。拒绝了圣旨，等同于向整个大清王朝宣告了独立。接下来，将要面对的，恐怕不再是口舌之争，而是真正的……战争阴云。
但她心中并无恐惧，只有一片澄澈与坚定。
回身，望向身后那些信赖、拥护着她的军民，望向这片凝聚了无数心血与希望的土地。
她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
「诸位，从今日起，我们再无退路，唯有前行！」
「为了自由，为了家园，为了新华夏——」
「准备战斗！」
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