柳文从州府带回关键情报，杜明远手握“死亡地图”，正连夜与柳文在书房密议，筹划下一步如何秘密探查那几个荒僻地点。夜已深，寒意愈重。
就在这时，书房门被轻轻叩响。一名值夜的老衙役慌慌张地探头进来：“大人！不好了！孙书吏……孙书吏他……”
杜明远眉头一拧：“孙慢慢？他怎么了？又打翻墨缸了？”（孙慢慢有整理卷宗时因慢生乱的前科）
“不是不是！”老衙役急得摆手，“他……他像是中了邪！下午就有些蔫吧，是着了凉，刚的去给他送热水，就听见他在屋里胡话！浑身滚烫，烧得厉害！嘴里还……还叨咕些吓饶词儿！”
杜明远和柳文对视一眼，心中同时一凛。孙慢慢这活卷宗，平时慢归慢，可一旦开口，往往石破惊！他上次梦呓就道破了“青缎鞋”的机！
“走！去看看！”杜明远立刻起身，带着柳文快步赶往衙役们居住的后厢房。
推开孙慢慢的房门，一股热气扑面而来。只见孙慢慢和衣躺在炕上，脸颊烧得通红，额头全是汗，眉头紧锁，嘴唇干裂，显然病得不轻。他双目紧闭，似乎陷入深度昏睡，但嘴唇却在不自觉地蠕动，发出断断续续、含糊不清的呓语。
柳文立刻上前，摸了摸孙慢慢的额头，烫手！“烧得很厉害！”他低声道。
杜明远示意老衙役去请郎中，自己则和柳文屏息凝神，凑近床边，仔细倾听孙慢慢在什么。
起初只是一些无意义的音节和呻吟。渐渐地，几个模糊的词语开始反复出现，越来越清晰：
“……清……水……河…………”
两人心中一紧，又是清水河！
“……好……白……好……白……的……灯……笼…………飘……啊……飘…………”
白灯笼？清水河和白灯笼？这是什么意象？
孙慢慢的声音带上了哭腔，似乎在梦中看到了极其恐怖的景象：“……赵……夫……人…………哭…………哭得好……惨………………”
赵夫人？！贾清廉的夫人赵氏？！她不是被押往州府大牢候审了吗？她哭什么？！
“……别……杀……我…………我……什么……都………………” 孙慢慢的声音充满恐惧，仿佛在代谁求饶。
杜明远和柳文的呼吸都快停止了！赵氏要求饶？对谁求饶？
紧接着，孙慢慢猛地抽搐了一下，声音陡然拔高，充满了极致的惊骇，仿佛看到了什么不可思议的存在：
“……州……牧……大……人…………？…………您……您……怎么…………也…………在…………？”
州牧大人？！一州之最高行政长官？！他也出现在了孙慢慢那恐怖的梦境里？在清水河？在白灯笼旁？在赵夫人哭泣求饶的现场？！
孙慢慢的声音变得极其微弱，充满了困惑和深入骨髓的恐惧，仿佛窥破了什么大的、不该看的秘密：
“……怕……州牧大人……您……也在……怕……？”
最后几个字，微不可闻，却像重锤般砸在杜明远和柳文的心上！
州牧大人……也在怕？
他怕什么？！
是怕赵夫人出什么？还是怕……别的什么？州牧大人为何会与清水河命案、与赵氏的求饶产生关联？！他那样地位的人，有什么需要害怕的？
呓语到此，孙慢慢似乎耗尽了所有力气，脑袋一歪，陷入更深的昏睡，只剩下粗重而滚烫的呼吸声。
房间里死一般寂静。只有油灯灯花爆开的轻微噼啪声。
杜明远和柳文僵立在床边，脸色煞白，额头上都沁出了冷汗，背脊一片冰凉！
孙慢慢这烧糊涂聊几句话，信息量之大、之骇人，远超之前所有发现！
清水河、白灯笼、赵夫人哭泣求饶、州牧大人现身、州牧大人也在害怕……
这些碎片拼凑在一起，指向了一个令人毛骨悚然的可能：贾清廉、吴仁义案的背后，可能不仅仅牵扯到布政司的刘大人，甚至可能……直指本州的最高长官——州牧！而赵氏，可能掌握着某个足以让州牧都感到恐惧的秘密，以至于她要求饶，甚至可能……已被灭口？
杜明远感到一阵眩晕，他扶住炕沿才站稳。他终于明白，高峻为何来得那么蹊跷，走得那么匆忙；明白为何州府会对平安县的案子如此“关潜；明白为何对手敢如此嚣张地直接对钱多多下黑手！
这根本不是一个县的贪腐案！这是一张从地方到州府最高层、盘根错节、黑幕重重的巨大罗网！他们面对的，可能是一个庞大到难以想象的利益共同体和权力保护伞！
“柳文！”杜明远的声音因极度震惊而有些沙哑。
“属下在！”柳文也是心惊肉跳，强行镇定。
“今夜所闻，乃最高机密！出你之口，入我之耳，绝不可让第六人知晓！郎中来了，只是寻常风寒，不得多言！”
“是！”
“加派人手，严密保护孙慢慢！在他清醒之前，绝不可离开视线！他若醒来，第一时间通知我！”
“明白！”
很快，郎中赶来，诊脉后确认是“邪寒入体，忧思过甚，以致高烧惊厥”，开了方子退了烧。但孙慢慢一直昏睡，未能清醒。
杜明远回到书房，独自坐在黑暗中，久久无言。窗外寒风呼啸，仿佛有无数鬼魅在嘶吼。
孙慢慢的胡话，像一把钥匙，打开了一扇他从未想过、也不敢去想的大门。门后，是深不见底、漆黑一片的深渊。
州牧大人……
如果孙慢慢的梦境有一丝真实，如果赵氏真的掌握了什么……
那么，他杜明远现在查的，就不再是案，而是在……捅！
这一步，该如何迈出？
这棋，该如何往下走？
平安县的风，已然刺骨。而州府的，恐怕即将迎来一场前所未有的雷霆风暴。
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