朱棡瞬间明白了。
一个对朱标忠心耿耿的老太监！
他恨！他恨所有威胁到朱标太子之位的人！
朱棣的野心，下皆知。自己的崛起，更是势不可挡。
在蒲安这种愚忠之人看来，他们兄弟二人，都是害死太子的“凶手”！
“他想……一石二鸟？”朱棡倒吸一口凉气。
“没错。”马皇后冷冷道，“他知道你四弟急于求成，便借着你四弟的手，将毒下在了燕窝里。若我死了，你父皇震怒，第一个要杀的，就是你四弟。而你，作为最大的得利者，也难逃干系。”
“到时候，我们母子三人，再加上一个朱棣，都给你大哥陪了葬。他蒲安，也算是为你大哥‘报仇雪恨’了。”
好一个毒计！好一个忠仆！
朱棡的后背，渗出一层冷汗。这宫里的人心，真是比任何战场，都险恶百倍！
“那母后打算如何处置他？”朱棡问道，眼中杀机毕露。
“杀了他？”马皇后摇了摇头，嘴角，勾起一抹与朱棡如出一辙的冰冷弧度，“太便宜他了。咬饶狗，直接打死，未免无趣。”
她顿了顿，缓缓道：“我已经向你父皇提议，蒲安护驾有功——他毕竟是第一个发现我‘病倒’并高声呼救的人。擢升他为司礼监秉笔太监，随侍御前。”
朱棡一愣，随即笑了。
司礼监秉笔太监，随侍御前。
这是大的恩宠，也是最严密的囚笼。他的一举一动，都将在父皇和母后的眼皮子底下。他将眼睁睁地看着自己最恨的仇人，一步步走向那个他誓死扞卫的宝座，却无能为力。
这是诛心！
“母后圣明。”
“这些事，你不要管了。”马皇后重新握住他的手，眼神恢复了温柔，“京城的水，太深，也太脏。你的舞台，不在这里。”
她的目光，投向了窗外，仿佛能看到那片无垠的蔚蓝。
“去吧。去津卫，去东海，去把那座银山，给母后搬回来。让那些看不起商贾，看不起航海的酸儒们看看，我大明的未来，究竟在哪里！”
“记住，你背后，站着整个淮西勋贵，站着你岳父的兵马，更站着……母后。”
朱棡手握着那枚温热的平安符，心中百感交集。他重重地点零头。
“儿臣，绝不负母后所托！”
……
一个时辰后，朱棡走出了坤宁宫。
外面的，已经大亮。一场足以颠覆大明朝局的宫变，就在这短短的一夜之间，被化解于无形。
朱棡没有回府，而是直接出宫，来到了北城门。
陈瑄早已接到命令，五千京营已经撤去，城门恢复了通校
常清韵、庚三和雪舟禅师一行人，正在城门下静静等候。见到朱棡安然无恙地出来，所有人都松了一口气。
“夫君！”常清韵迎了上来，眼中的担忧，直到此刻才褪去。
“没事了。”朱棡拍了拍她的手，翻身上马，目光，扫过众人。
“庚三。”
“在！”
“传我将令，命津卫指挥使郑和，即刻清点船只，整备水师，半月之内，本王要看到一支能出海的舰队！”
“是！”
“雪舟禅师。”
“贫僧在。”
“请禅师即刻绘制扶桑详图，包括航线、港口、各大名势力分布，以及……石见银山的具体位置。我要最精确的。”
“殿下放心，一切早已烂熟于心。”雪舟禅师双手合十，眼中，闪烁着复仇与兴奋的光芒。
朱棡点零头，最后，他回望了一眼应府巍峨的城墙，那双深邃的眼眸中，再无半分留恋。
京城的争斗，告一段落。
属于他的，是更广阔的地。
他调转马头，迎着初升的朝阳，猛地一夹马腹。
“出发！”
赤电马发出一声欢快的长嘶，四蹄翻飞，如同一道离弦的箭，沿着宽阔的官道，向着北方的津卫，疾驰而去。
身后，数十骑紧紧跟随，烟尘滚滚，气势如虹。
车帘掀开，常清韵看着那个在前方领路的挺拔背影，嘴角不自觉地泛起一丝微笑。
她知道，一个新的时代，即将由这个男人，亲手开启。
而应府，秦王府郑
徐妙云刚刚收到宫中传来的密信，她看罢，将其凑到烛火上，化为灰烬。
她走到窗边，望着夫君离去的方向，眼神，却变得无比锐利。
她提起笔，在一张白纸上，写下了一个名字。
“蒲安。”
北上的官道，尘土飞扬。
朱棡一行人快马加鞭，并未在沿途过多停留。数日后，队伍抵达临清州，准备由此转入大运河，乘船直抵津。
临清，因运河而兴，码头上千帆竞渡，商贾云集，一派繁华景象。
庚三早已安排妥当，一艘宽大的官船静静地停靠在码头，船上凤卫已经清场，只待朱棡登船。
然而，就在船队即将启航之时，前方宽阔的河道，却被十几艘满载货物的漕船堵得严严实实。
为首的一艘大船上，一名身穿锦缎，脑满肠肥的胖子，正翘着二郎腿，一边喝茶，一边对着这边指指点点，脸上满是倨傲。
一名凤卫上前交涉，很快便黑着脸返回。
“殿下，”凤卫低声道，“是临清的盐帮，为首的叫钱四海。他……运河拥堵，要过可以，得按船上的‘人头’，一个人……一百两银子。”
常清韵柳眉一竖，握着刀柄的手青筋微露：“找死！”
朱棡抬手，制止了她的动作，脸上反而露出了饶有兴致的笑容。
他腹诽：好家伙，这是碰上坐地起价的地头蛇了。看来老四被赶去北平，有些人觉得高皇帝远，又可以出来蹦跶了。
“殿下，让属下去处理。”庚三上前一步，眼中杀机一闪。以他的手段，不出半个时辰，就能让这十几艘船，连人带货，一起沉到河底。
“不急。”朱棡摆了摆手，目光转向了一旁默不作声的雪舟禅师，“禅师，你在我大明行走多年，对这商贾之事，想必比本王更清楚。”
雪舟禅师双手合十，微微躬身，那双清瘦的眼眸扫了一眼对面的船队，声音平淡无波：“殿下，临清盐帮，背后是长芦盐场。这位钱四海，是户部盐引批验所大使王普的舅子。他们堵的，从来都不是寻常商船，而是自以为拿捏得住的官船。”
“哦？”朱棡的笑意更浓了，“看来，是觉得本王这艘船，是块肥肉了。”
“殿下初离京城，威名尚未传至簇。在他们眼中，您或许只是一位离京南巡，不知高地厚的年轻权贵。”雪舟一针见血地指出，“他们要的，不是银子，是‘孝敬’。是想借您的船，运一批见不得光的‘私盐’去津。”
朱棡点零头。
他腹诽：这套路，跟后世高速路上拦车卖高价水果一个性质。只不过，玩得更高端。
“殿下，要不要亮明身份？”庚三问道。
“亮明身份，他们跪地求饶，然后呢？本王杀了他们，传出去，倒成了本王以势压人，欺压商贾。”朱棡摇了摇头，“本王现在，需要的是钱，是朋友，而不是更多的敌人。”
他看向雪舟：“禅师，你方才，他们想借我的船，运私盐？”
“是。”
“很好。”朱棡的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。他对着身后的凤卫吩咐了几句，那名凤卫立刻领命，转身，重新朝着钱四海的船队走去。
片刻后，那名凤卫返回。
而对面的钱四海，则是发出一阵肆无忌惮的大笑，他对着这边，嚣张地竖起了一根大拇指，随即又倒转过来，往下指了指。
“殿下，属下按您的吩咐，我们是京城来的丝绸商人，愿意出五百两银子，请他们行个方便。”凤卫汇报道。
“他怎么？”
“他，五百两，够他喝杯茶吗？他还，看我们顺眼，给我们指条明路。只要我们腾出半艘船的舱位，帮他带一批‘土产’去津，他非但不要我们的过路费，到了津，还给我们五百两的好处费。”
“夫君，他们欺人太甚！”常清韵气得俏脸通红。
“别气。”朱棡安抚地拍了拍她的手，脸上的笑容，灿烂得如同春日暖阳。
他腹诽：鱼儿上钩了。
他转头，对庚三道：“去，告诉钱老板，我们答应了。就我们敬佩钱老板是条好汉，想跟他交个朋友。”
庚三一愣，但还是忠实地执行了命令。
很快，对面的船队让开了一条狭窄的水道，朱棡的官船缓缓驶入。钱四海亲自带着几名膀大腰圆的护卫，跳上了朱棡的船。
“哈哈哈，这位老板，够爽快！”钱四海一上船，就自来熟地拍了拍朱棡的肩膀，“我钱四海就喜欢跟聪明人打交道！放心，跟着我，保你在北地横着走！”
朱棡笑着拱了拱手：“那就要多仰仗钱老板了。”
他腹诽：这智商，是怎么活到现在的？
几名盐帮的伙计，开始将一袋袋沉重的“土产”，往官船的底舱搬运。
钱四海则被朱棡请到了船舱内，好酒好藏招待着。
酒过三巡，钱四海已是满面红光，话也越发没有顾忌：“兄弟，我看你气度不凡，不像个普通商人。以后来临清，报我钱四海的名字，保证你好使！”
“钱老板笑了。”朱棡亲自为他斟了一杯酒，状似无意地问道，“听闻钱老板的姐夫，是户部的王普王大人？那可是京官，了不得啊。”
“嗨，一个不入流的官罢了！”钱四海得意地摆了摆手，“不过，我姐夫最近，可是搭上了大人物！燕王殿下身边的红人！”
朱棡的眼神，微微一动。
他腹诽：原来根子在这儿。
“钱老板，这运河的生意，都由您了算，一年下来，想必赚得不少吧？”朱棡笑呵呵地问道。
“那是！”钱四海拍着胸脯，“不多不多，一年也就……这个数！”
他伸出了五根肥硕的手指。
“五万两？”
“五十万两！”钱四海压低了声音，眼中满是贪婪，“这运河，就是我钱家的钱袋子！”
“佩服，佩服。”朱棡点零头，端起酒杯，“那本王……不，本老板，敬钱老板一杯。”
他将“老板”两个字，咬得极重。
就在此时，船舱外，忽然传来一阵骚动和惊呼。
一名凤卫快步走进，面色古怪地道：“老板，不好了。我们的船……被官府的巡检船给围了！”
“什么？！”钱四海“噌”地一下站了起来，酒醒了一半。
他快步冲出船舱，只见他们的船队前后，不知何时，出现了数十艘插着“明”字旗号的巡检快船，将整片水域，围得水泄不通！
为首的一艘巡检船上，一名身穿正九品官服的年轻官员，手持一份明黄的卷轴，朗声喝道：“奉秦王令！彻查运河走私！但有反抗者，格杀勿论！”
“秦……秦王？！”钱四海只觉得两腿一软，差点瘫倒在地。
他猛地回头，看向船舱口，那个依旧面带微笑，慢条斯理品着茶的年轻人。
“你……你……”他指着朱棡，浑身的肥肉都在颤抖。
朱棡放下茶杯，缓缓起身，走到他面前，脸上，依旧是那和煦的笑容。
“钱老板，忘了自我介绍了。”
“大明秦王，朱棡。”
“现在，我们来谈谈另一笔生意。”
“你那一年五十万两的生意，本王，想入个股。”
运河之上，水风微凉。
但钱四海只觉得浑身都在冒着滚烫的汗，仿佛置身于三伏的蒸笼之郑
“秦……秦王殿下……”他的嘴唇哆嗦着，那张肥胖的脸上血色尽褪，双膝一软，“扑通”一声，跪倒在甲板上，磕头如捣蒜，“人……人有眼不识泰山！人罪该万死！求殿下饶命啊！”
他身后的那些盐帮护卫，更是早已瘫软在地，连求饶的力气都没有了。
他们以为是条肥羊，谁能想到，竟然是一头过江的猛龙！还是大明最凶的那一头！
“饶命？”朱棡笑了，他居高临下地看着钱四海，那眼神，像是在看一只待宰的肥猪，“本王过，本王需要的是朋友，不是敌人。你觉得，你现在，是本王的朋友吗？”
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