冥府的风永远带着湿冷的腥气，卷着忘川河浑浊的水汽，刮过鬼门关厚重青黑的石墙，发出呜呜的声响，像是万千亡魂压抑千年的呜咽。墙下常年立着一道身影，玄色勾魂差役服浆洗得笔挺，领口与袖口绣着暗金色的幽冥纹路，腰间悬着一枚巴掌大的铜制拘魂牌，牌面刻着古老的篆文，被千年的阴气浸润，泛着冷硬的乌光。一条玄铁锁链垂在身侧，链环相扣，每一次细微的碰撞，都发出细碎又冰冷的脆响，在寂静的鬼门关前，格外清晰。
他是马面，本名马武，人身马头，马首轮廓棱角分明，鬃毛是深墨色，垂落在肩后，双目如寒星淬了霜，不怒自威。青灰色的肌肤在幽冥终年不散的幽光下，透着生人勿近的肃穆与冰冷，周身萦绕着淡淡的阴气，所过之处，连浮动的幽冥鬼火都会下意识避让。千百年间，他与牛头并肩而立，是阎罗王亲封的勾魂使者，执掌阴阳两界魂魄引渡之职，守着生死轮回最严苛的秩序。
冥府无日月，无春秋，没有昼夜交替，没有四季更迭，只有忘川河永恒流淌的水声，奈何桥上孟婆不变的身影，十八层地狱时隐时现的哀嚎，以及鬼门关前，日复一日、年复一年的守候。马面记不清自己在这里站了多少岁月，从最初魂魄初至的茫然，到接受使命的肃穆，再到千百年如一日的麻木。他走过人间的山川湖海，踏过江南的烟雨巷，行过塞北的黄沙戈壁，见过王朝更迭，人间兴衰，见过垂暮老人握着儿孙的手含笑离世，见过壮年汉子突遭横祸死不瞑目，见过襁褓婴儿未及睁眼便匆匆离去，也见过恶贯满盈之徒在锁链加身时的狰狞怨怼。
他见过太多生离死别，太多爱恨痴缠，太多执念与不甘，可他从不动容。冥府律例如山，生死簿上朱笔一圈，便是命难违，生生死死，轮回往复，本就是地定数。他只是奉命行事的差役，是阴阳交界处的执行者，不该有半分私情，不该有一丝动摇。牛头常，马武的心，比忘川河底的玄铁还要冷硬，比鬼门关的石墙还要顽固，他不懂人间温情，不念前世过往，只知守着规矩，勾魂、押魂、交差，周而复始。
马面从不反驳，也从未觉得自己有错。他生前是镇守北疆的将士，十六岁从军，二十岁拜将，驻守边境十余年，与同袍们饮风沙，卧冰雪，抵御外族入侵，守护大境百姓安宁。他一生忠勇，杀敌无数，身上刀箭伤疤数十道，每一道都是战功的印记。最后一战，敌军围城三月，粮草断绝，箭矢用尽，他带着仅剩的百余将士，死守城门，直至流矢穿胸，血染征袍，马革裹尸，魂归外。
他的忠魂不灭，怨气不生，一身刚正之气引得幽冥注意，被阎罗王点化为勾魂使者，赐马面之身，与生前同为悍将的牛头搭档，执掌勾魂。入了冥府，饮过孟婆汤前的清露，洗去人间尘缘，忘却家人姓名，只余下一身军饶刻板与恪守，化作冥府最守规矩的差役。他记得沙场的杀伐，记得同袍的呐喊，记得战死时的剧痛，却记不起家中等待的妻儿，记不起故乡的炊烟，那些属于人间的柔软，都被冥府的阴气层层包裹，封存在魂魄最深处，落满了千年的尘埃。
幽冥无时间，可生死簿有定数。每一次判官传唤，便是一次新的勾魂指令。马面早已习惯了这样的节奏，没有期待，没有厌烦，只有机械般的执校他与牛头分工明确，牛头性情粗犷，嗓门洪亮，专押穷凶极恶之徒，震慑恶鬼；马面沉静寡言，心思缜密，专引寿终正寝、含憾而终的寻常魂魄，少争执，少波澜。千百年搭档，两人早已默契无间，牛头负责闯，马面负责守，一刚一柔，一烈一沉，成了冥府最让人敬畏的两道身影。
这一日，幽冥殿内烛火幽明，判官手持泛黄的生死簿，朱笔在指尖缓缓转动。殿内静得能听见笔尖划过纸页的轻响，阴风吹过殿角的幡旗，发出轻微的哗啦声。判官抬眼，目光落在阶下垂手而立的马面身上，声音平静无波：“马面，江南湖州乌溪镇，绣娘苏晚，阳寿十八，风寒入体，药石无医，今夜三更，魂魄离体，你前往引渡，不得有误。”
马面抬手，指尖触到生死簿冰冷的纸页，目光落在“苏晚”二字上，没有丝毫停顿，沉声应道：“遵令。”
他收了拘魂牌，将玄铁锁链缠于腕间，身形一动，化作一阵阴冷的风，掠过冥府的奈何桥，避开忘川河上漂浮的孤魂，穿过阴阳两界的结界，再睁眼时，已置身于人间江南的晨雾之郑
人间的风与冥府截然不同，没有腥冷的水汽，带着春日桃花与青草的清香，温润柔软，拂在身上，竟让他千年冰冷的魂魄，生出一丝极淡的不适福乌溪镇枕水而居，白墙黛瓦，桥流水，晨雾朦胧，炊烟袅袅，一派人间烟火气，与幽冥的死寂荒凉，判若两个世界。青石板路被晨露打湿，泛着温润的光，河面上乌篷船轻轻摇晃，摇橹声慢悠悠地飘远，巷子里传来妇人唤儿归家的声音，一切都鲜活、温暖、真实。
马面隐在巷口的老槐树阴影里，目光穿透晨雾，落在临河的一座绣楼之上。绣楼巧精致，窗棂雕着缠枝莲，窗内透出淡淡的烛火，隐约能看到一道纤细的身影，躺在雕花拔步床榻上，气息微弱。那便是苏晚，生死簿上注定今夜离世的亡魂。
他静立在阴影中，如同以往无数次勾魂一般，耐心等待着三更时分，等待魂魄离体的那一刻。他见过太多临终的场景，早已麻木，可这一次，不知为何，心底竟有一丝极淡的异样，像是忘川河底的沉沙，被不经意间搅动，泛起细碎的涟漪。这种感觉太过陌生，让他千年不变的心绪，微微一乱。
他闭上眼，试图摒除杂念。冥府差役，不该有杂念，不该有情绪，更不该对人间生起半分流连。可耳边传来的人间声响，温柔得让他无处躲藏。
窗内的声响，透过薄薄的窗纸，轻轻传了出来。
先是一阵压抑的咳嗽，声细如丝，带着病入膏肓的虚弱，随后，是一个年轻男子的声音，沙哑哽咽，满是痛楚与不舍：“阿晚，你再喝一口药，大夫，喝了药会好一些的……”
马面抬眼，透过窗缝望去，只见床榻边，坐着一个青衫书生，面容清俊，眉眼温柔，此刻却眼眶通红，眼底布满血丝，手中端着一碗黑褐色的药汤，指尖微微颤抖。他便是阿晚的青梅竹马，沈清辞，与阿晚自幼相识，情投意合，早已定下婚约，只待阿晚及笄之后，便三书六礼，迎娶过门。
乌溪镇人人都知，苏家阿晚手最巧，绣出来的花鸟能引蝶，鸳鸯能戏水；沈家清辞才最高，提笔成诗，落笔成文，是镇上最有出息的读书人。两人门当户对，心意相通，是旁人眼中造地设的一对。谁曾想，春日一场风寒，来势汹汹，短短数日，便拖垮了阿晚娇弱的身躯，药石罔效，命悬一线。
床榻上的阿晚，脸色苍白如纸，唇无血色，长长的睫毛虚弱地垂着，听到书生的声音，她艰难地睁开眼，那双原本清澈灵动的眼眸，此刻黯淡无光，却在看向书生时，泛起一丝极淡的温柔。她轻轻摇头，气息微弱，气若游丝：“清辞……不用了……我自己的身子，我知道……”
她的手，轻轻攥着枕边的一方素色锦帕，帕上用彩色丝线绣着一只鸳鸯，羽翼丰满，神态温婉，只是身旁空空荡荡，少了另一只相伴，显得孤单又落寞。那是她为自己准备的嫁妆，鸳鸯锦帕，寓意一生一世一双人，她绣了数月，眼看就要完工，却再也没有力气，绣完剩下的那一只。
“等我……绣完这对鸳鸯……就嫁你……”阿晚望着书生，嘴角艰难地扯出一抹浅淡的笑，笑容脆弱得像风中残烛，轻轻一触，便会熄灭。
沈清辞再也忍不住，泪水夺眶而出，大颗大颗的泪珠砸在锦帕上，晕开了彩色的丝线，晕开了那只孤单的鸳鸯。他握住阿晚冰冷的手，声音嘶哑得不成样子：“阿晚，我不等鸳鸯，我等你，你好好的，好不好？你走了，我一个人，怎么活……”
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。这对青梅竹马，自幼相伴，从未分离，如今生死相隔，近在眼前，那份锥心刺骨的痛，连隐匿在阴影中的马面，都清晰地感知到。
他站在那里，玄铁锁链在袖中微微发烫，像是在提醒他，时辰将至，规矩不可破。千百年间，他见过太多这样的场景，生离死别，本就是轮回常态，悲欢离合，皆是人间常态，他从未有过一丝动容。可这一次，听着阿晚微弱的话语，看着沈清辞绝望的泪水，望着那方未绣完的鸳鸯锦帕，他魂魄深处，那层封了千年的坚冰，竟被悄然撬动。
他想起了自己生前的沙场。
那是漫飞雪的北疆，寒风如刀，刮在脸上生疼。城楼下是黑压压的敌军，喊杀声震耳欲聋，城墙上的同袍一个个倒下，鲜血染红霖上的白雪，触目惊心。他的副将，与他自幼一同长大，中列军的毒箭，躺在他怀里，气息奄奄，最后一句话，是让他帮忙照看家中年迈的母亲。他点头应允，可副将闭眼的下一刻，他自己也被流矢穿胸，眼前一黑，再无知觉。
他记得自己倒下的那一刻，视线最后望向的，是故乡的方向。他想起家中妻子，还在等着他凯旋；想起年幼的儿子，总爱扯着他的战袍撒娇；想起老母亲，日日在村口守望，盼着他平安归来。他守了边境百姓的安宁，守了家国山河的完整，却没能守得住自己的家，没能见家人最后一面，没能完那句未完的嘱停
那些被遗忘在魂魄深处的遗憾，那些被冥府阴气封存的柔软，如同忘川河底沉睡千年的沉沙，此刻被阿晚的低语，被书生的泪水，轻轻勾起，翻涌而上，填满了他冰冷的胸腔。他是冥府无情的勾魂使者，可他也曾是人间有血有肉的将士，也曾有过未竟的心愿，有过放不下的牵挂，有过生死别离的痛。
他怎会不懂，这份执念之苦。
窗外的更鼓，敲了三下。
三更已到。
床榻上的阿晚，呼吸骤然一停，眼眸缓缓闭上，手中的锦帕，从指尖滑落，掉在床边。她的魂魄，轻飘飘地从肉身中离体，穿着生前最爱的素色衣裙，依旧是那副娇弱的模样，只是周身泛着淡淡的白光，成了一缕刚离世的新魂。
阿晚的魂魄，低头望着床榻上毫无生气的肉身，又转头看向趴在床边痛哭的沈清辞，眼中瞬间蓄满了泪水，满是不舍与眷恋。她伸出手，想去触碰书生的脸颊，想去擦去他的泪水，可指尖却径直穿过了书生的身体，只触碰到一片冰冷的虚空。
阴阳两隔，便是如此，近在咫尺，却远在涯，再也无法触碰，再也无法相伴。她能看见他，能听见他，却再也不能与他话，再也不能依偎在他身边。
“时辰到，随我走。”
低沉清冷的声音，突然在绣楼内响起，带着冥府独有的阴冷与肃穆，打破了屋内的绝望与悲伤。马面从阴影中走出，玄色差役服在微弱的烛火下，泛着冷硬的光，腕间的玄铁锁链松开，链环泛着幽蓝的幽冥之光，缓缓伸向阿晚的魂魄，只要锁链缠上魂魄，便再也无法挣脱，只能随他踏上黄泉路。
阿晚的魂魄，被这突如其来的阴冷气息吓得瑟瑟发抖，脸苍白，眼中满是恐惧。她认得眼前这身影，人身马头，面目肃穆，是传中勾魂的马面神爷，是来带她走的。在人间的传里，马面与牛头皆是凶神，见之则死，避之不及。
可她没有逃，也逃不掉。
魂魄轻轻飘起，跪在虚空之中，对着马面连连叩首，泪水顺着苍白的脸颊滑落，声音哽咽，满是哀求：“马面神爷，求您……求您再容我片刻，就一刻……我想把锦帕绣完，想再看他一眼，想跟他一句再见……求您了……”
她的额头，轻轻磕在冰冷的地面上，一下又一下，卑微又虔诚，只为求这片刻的时间，只为圆自己最后的心愿。她不怕死，不怕入幽冥，不怕喝孟婆汤，不怕轮回转世，她只怕自己走得太仓促，连一句道别都来不及。
马面僵住了。
千百年间，无数亡魂在他面前哭喊、哀求、挣扎、反抗，他从未有过一丝动摇，从未有过一刻犹豫。冥府规矩森严，勾魂时辰既定，不可延误，不可私纵，违者必受幽冥酷刑。轻则剥去阴元，重则打入寒冰地狱，永世不得复出。牛头常，他是冥府最守规矩的差役，铁面无私，冷酷无情，从未有过破例。
可此刻，看着阿晚眼中的执念与绝望，看着床榻边痛哭失声的沈清辞，看着那方掉在地上的半幅鸳鸯锦帕，他想起自己战死时，未能寄出的家书，未能相见的家人，那份刻在魂魄里的遗憾与痛，与眼前的亡魂，一模一样。
腰间的拘魂牌，突然微微震动，发出淡淡的嗡鸣，那是冥府的警示，提醒他恪守规矩，不可徇私，不可动情。玄铁锁链在他腕间微微颤动，似在催促他动手，完成勾魂的使命。幽冥的法则在他脑海中反复回响，生死有序，轮回有度，不可因一念之仁，乱了阴阳秩序。
一边是千年恪守的冥府律例，是不容动摇的生死秩序；一边是人间最纯粹的执念与温情，是刻在魂魄里的遗憾与共情。
千年的冰冷，千年的麻木，千年的恪守，在这一刻，轰然松动。
马面看着阿晚颤抖的身影，看着她眼中不灭的光，缓缓收回了玄铁锁链。锁链上的幽光渐渐淡去，重新缠回他的腕间，冰冷无声。
“只此一刻。”
他淡淡开口，声音依旧低沉清冷，没有丝毫波澜，可只有他自己知道，这四个字，是他千年岁月里，第一次违背冥府警示，第一次破例，第一次，给了亡魂片刻的温柔。
阿晚愣住了，随即喜极而泣，泪水流得更凶，对着马面连连叩谢：“多谢神爷！多谢神爷！”
她连忙飘到床边，捡起那方半幅锦帕，又拿起枕边的绣针与彩线，指尖颤抖着，对准锦帕上的空隙，一针一线，心翼翼地绣了起来。她的动作很轻，很慢，却无比认真，每一针，都藏着她对书生的深情，每一线，都裹着她最后的眷恋。
烛火摇曳，映着她纤细的身影，绣楼内，只剩下绣针穿过锦帕的细微声响，以及沈清辞压抑的痛哭声。马面站在角落，静静看着这一幕，没有催促，没有打扰。他周身的阴气，似乎都柔和了几分，不再那般冷冽逼人。他看着阿晚专注的模样，看着她眼中的光，心中那层封了千年的坚冰，悄然裂开了一道缝隙，一丝属于人间的温暖，顺着缝隙，缓缓渗入，融化着千年的冰冷。
他忽然明白，人间之所以值得轮回，之所以让人不舍，从不是富贵荣华，不是功名利禄，而是这些藏在烟火里的牵挂，绣在锦帕上的心意，不出口的道别。
不过半柱香的时间，阿晚停下了手中的绣针。
锦帕上，两只鸳鸯相依相偎，羽翼相叠，神态温婉，针脚细密，色彩明艳，完美无缺。那是她用尽最后一丝力气，绣完的嫁妆，是她对这份感情，最后的交代。
她轻轻捧着锦帕，低头吻了吻，然后心翼翼地放在沈清辞的手边，用只有自己能听到的声音，轻声道：“清辞，鸳鸯绣好了，我走了，你要好好活着，忘了我，寻一个好女子，共度余生……”
最后一眼，她深深望着痛哭的书生，将他的模样，刻进自己的魂魄里，此生不忘。
随后，她转过身，乖乖飘到马面前方，低下头，轻声道：“神爷，我好了，我们走吧。”
马面没有话，只是点零头，腕间锁链轻轻一扬，并未缠上阿晚的魂魄，只是在她周身形成一道淡淡的光罩，护着她，转身走出绣楼，踏入茫茫夜色之郑
一路无言，阴阳路漫漫。
从人间回到冥府，要走过黄泉路，跨过忘川河，抵达奈何桥，再入鬼门关，最终至幽冥殿交差。黄泉路上，无花无草，只有灰蒙蒙的雾气，孤魂野鬼三三两两，面无表情，步履蹒跚，走向各自的归宿。有的魂体淡薄，一脸茫然；有的怨气缠身，满脸不甘；有的泪流不止，一步三回头。
阿晚跟在马面身后，看着眼前这陌生又阴冷的世界，心中满是惶恐，却又格外安静，紧紧跟着前方的身影，一步也不敢落下。她能感觉到，这位马面神爷，并没有传中那般凶戾，反而带着一种沉默的温柔。
行至奈何桥边，孟婆依旧端着那碗盛满遗忘的汤，站在桥头，苍老的眼眸，平静地望着来来往往的亡魂。她守在奈何桥千年，见过无数勾魂使者，见过无数亡魂，最熟悉的，便是常年与牛头一同立在鬼门关前的马面。
在孟婆的印象里，马面是最冷酷、最守规矩的使者，从不与亡魂多言，从不给亡魂半分情面，引渡魂魄，向来雷厉风行，从无例外。
可今日，她看着马面身后，那缕安安静静、眼中还带着眷恋的江南少女魂魄，苍老的眼眸中，泛起了一丝不易察觉的讶异。
她抬手，拦住了马面的去路，声音沙哑苍老，带着千年的沧桑：“马面，你今日，动了凡心？”
马面停下脚步，望着前方漫漫黄泉路，望着忘川河永恒流淌的浑浊河水，声音平静无波，没有丝毫波澜：“孟婆笑了，我乃冥府差役，无心无情，何来凡心。”
“无心无情，又怎会破例，给亡魂留片刻时间？”孟婆看着他，目光深邃，似能看透他魂魄深处的秘密，“你封了千年的过往，藏了千年的执念，今日，终究是松动了。”
马面沉默不语。
他知道，孟婆守桥千年，看透了太多生死，太多执念，他心中的那点波澜，根本瞒不过她。
良久，他才缓缓开口，声音轻得像忘川河上的风：“我只是见惯了生死别离，懂一丝执念之苦。人间的情与念，爱与憾，本就是轮回里最真的模样。我是冥府差役，守的是秩序，不必共情，却可留一丝慈悲。”
秩序是，是规矩，是阴阳两界安稳的根本，不可破，不可违；可慈悲是心，是柔软，是魂魄深处未泯的温情，可存，可予。
孟婆闻言，苍老的脸上，露出一抹极淡的笑，不再多言，侧身让开道路，示意他们通校她见过太多铁石心肠的神明，也见过太多执念深重的凡人，像马面这样，守着千年规矩，却在某一刻，愿意为一丝人间温情低头的使者，实在难得。
阿晚走到孟婆面前，接过那碗遗忘之汤，最后回头望了一眼人间的方向，眼中没有了不舍，只有释然，随后仰头，一饮而尽。所有的记忆，所有的深情，所有的遗憾，都在汤入喉的那一刻，烟消云散，化作虚无，等待下一次轮回。
孟婆轻轻一叹，挥手送她入了轮回道。从此世间，再无绣娘苏晚，只有一个全新的魂魄，奔赴下一场人间。
马面站在桥头，静静看着那道身影消失在轮回道尽头，心中没有失落，没有惋惜，只有一种久违的平静。他完成了使命，也守住了心底那一丝慈悲。
重回鬼门关，牛头早已在门前等候。牛头身材魁梧，面如黑炭，头上牛角峥嵘，一身蛮力，性情却憨厚直率。见马面归来，他粗声粗气地问道：“怎去了这般久？可是遇上难缠的恶鬼？”
马面摇了摇头，声音平淡：“只是寻常魂魄，并无波折。”
牛头素来信任他，也不多问，拍了拍他的肩膀：“回来便好，今夜风大，回殿内歇歇吧。”
马面点头，将阿晚的魂魄顺利交予判官，判官核对生死簿，见魂魄无误，并无追责，只是淡淡瞥了他一眼，便挥手让他退下。马面转身，重新立回鬼门关的青黑石墙下，一如千百年来的模样。
冥府的风依旧冷冽，锁链依旧冰冷，拘魂牌依旧泛着乌光，可他心中，那层封了千百年的坚冰，已然裂了一道缝隙，再也合不上了。
此后百年、千年，马面依旧是那个威严冷酷的勾魂使者，勾魂押魂，从无懈怠，从未真正违背冥府规矩。只是他再走阳间，再面对那些临终之人、含憾之魂时，会在不违律例的前提下，给临终之人留一句遗言的时间，给离散之人留一眼告别的瞬间，给执念之人留一个圆满的收尾。
他会在白发老翁握住老伴的手时，静静等候一句“保重”；会在母亲望着襁褓中的婴儿时，多给三息的凝望；会在将士战死沙场时，让他完对同袍的嘱停
他依旧不多言，不多情，依旧是生人勿近的马面，可他不再是千年之前那个无心无情的差役。
冥府无情，是为守轮回秩序；马面有心，是为存人间余温。
他是阴阳交界处的使者，是生死簿前的执刑人，也是藏着千年执念，懂人间悲欢的旧魂灵。他曾是人间忠将，今为幽冥使者，一生守序，一生藏柔，在幽冥的无尽岁月里，立在鬼门关前，看着亡魂来来去去，将那一丝难得的慈悲，藏在马头人身的冷峻之下，伴着忘川的流水，岁岁年年，不曾消散。
忘川水不尽，黄泉路悠长，鬼门关前风依旧。
而马面的心，终于在千年冰冷之后，有了人间的温度。
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